Berjalan keluar lapangan menuju latihan minicamp pertamanya bersama Elang, Michael Bennett dibuat kewalahan oleh media olahraga Philadelphia yang lapar. Dengan sekitar 10 kamera di wajahnya dan 30 orang di sekelilingnya, Bennett ditanyai pertanyaan cabul seperti, “Mengapa Anda tidak berpartisipasi dalam OTA?” “Apa pendapatmu tentang rekan satu tim barumu?” dan “Seberapa nyaman Anda dengan pedoman ini?”
Sekitar enam jam kemudian dan 10 mil sebelah utara fasilitas tersebut, Bennett duduk untuk melakukan percakapan jujur di depan lebih dari 200 orang dan kamera dari tim yang membuat film dokumenter tentang dirinya di mana dia berbicara tentang hal-hal seperti kurangnya integrasi dalam NFL kantor depan, pentingnya mengidentifikasi diri sebagai seorang feminis, dan eksploitasi NCAA terhadap atlet perguruan tinggi.
Di gereja The People’s Sanctuary di Germantown, Marc Lamont Hill memperkenalkan Bennett sebagai “salah satu atlet terpenting generasi ini” sebelum keduanya berbicara selama hampir satu jam tentang buku Bennett, “Hal-Hal yang Membuat Orang Kulit Putih Tidak Nyaman.” Nada percakapan dan sambutan penonton sangat kontras dengan olok-olok yang terkadang agresif dalam sesi media Bennett di lapangan pada hari sebelumnya.
Meskipun ia menggambarkan dirinya sebagai orang yang “berbakat mengobrol”, gaya bicara standar Bennett lebih bersifat monoton. Dia memulai Selasa malam seperti itu bahkan setelah lagu EAGLES yang dibawakan oleh Hill membuka prosesnya. Hanya ketika ditanya tentang judul bukunya, Bennett tampak keluar dari cangkangnya untuk Hill dan jemaat berbentuk U yang hadir.
“Ini adalah judul yang menantang, tapi menurut saya merasa tidak nyaman bagi semua orang adalah sesuatu yang kita semua harus biasakan,” katanya setelah diminta untuk berbicara oleh salah satu penonton.
Sepanjang malam, Hill dengan cekatan mengarahkan pembicaraan untuk menyentuh berbagai topik yang dibahas dalam buku tersebut (“Ini satu-satunya pekerjaan di mana bos disebut pemilik,” kata Bennett tentang NFL. “Tidak ada yang tidak memiliki saya, kecuali Tuhan .” ) dan bukan (Pusha T menghancurkan Drake, menurut perkiraan Bennett). Interupsi tepuk tangan adalah hal biasa, begitu pula anggukan setuju.
Bagian yang paling mengharukan malam itu adalah deskripsi Bennett tentang perjalanannya baru-baru ini ke Senegal, yang dipicu oleh sebuah episode “Parts Unknown” karya Anthony Bourdain. Baru setelah dia memutuskan untuk melakukan perjalanan itu, karena makanannya tampak begitu elegan, Bennett mengetahui bahwa asal usulnya ada hubungannya dengan Senegal. Di sana ia mengatakan bahwa ia merasakan beban beratnya membawa pulang leluhurnya secara simbolis. Kunjungan ke “Pintu Tanpa Jalan Kembali” di Museum Rumah Budak membawa lebih banyak refleksi diri dan meditasi tentang belenggu, baik secara metaforis maupun lainnya, yang terus menahan orang-orang kulit berwarna hingga saat ini.
Satu-satunya pertanyaan yang diajukan Bennett di ngerumpi pasca-latihan dan di atas panggung adalah satu-satunya pertanyaan yang tidak bisa dijawab secara langsung oleh gelandang bertahan yang bertele-tele itu. Bennett awalnya dijadwalkan untuk duduk untuk wawancaranya dengan Hill dua bulan lalu, tetapi ditunda setelah dia didakwa di Houston karena melukai seorang wanita lanjut usia yang cacat ketika dia berlari ke lapangan untuk merayakan kemenangan saudaranya di Super Bowl pada Februari 2017. .
“Tidak juga,” kata Bennett ketika Hill bertanya apakah dia bisa memulai pembicaraan, “tapi saya akan melanjutkannya.”
“Saya biarkan saja pengacara saya yang menanganinya dan lakukan saja apa yang harus saya lakukan di lapangan,” kata Bennett kepada wartawan sore tadi. Ini hanya soal sepak bola dan berusaha menjadi pemain bagus, menjadi rekan setim yang baik, dan menjadi warga negara yang hebat.
Saat percakapan dan sesi pertanyaan dari penonton berakhir tepat sebelum pukul 21:30, Hill berterima kasih kepada Bennett atas waktunya dan menggambarkan Eagle baru sebagai atlet berprestasi dalam tradisi Muhammad Ali dan Jim Brown. Setelah mendapat tepuk tangan meriah, Bennett bersiap menandatangani buku untuk barisan lebih dari 100 orang yang mengelilingi bagian belakang tempat suci.
Bagaimanapun, ini adalah Philadelphia, tetapi kenyataannya Bennett akan dinilai di kota ini lebih berdasarkan apa yang dia lakukan di lapangan daripada kontribusinya, betapapun mulianya, di luar lapangan. Setelah memilih keluar dari OTA “sukarela” dan menjalani paruh kedua musim 2017 yang relatif tidak produktif, Bennett memiliki pertanyaan yang harus dijawab sebagai kontributor dalam upaya Eagles untuk mengulangi kejuaraan. Sebagai gelandang bertahan, dia tidak perlu tahu banyak tentang pedoman selain “ambil pemain yang memegang bola”, dan ada alasan untuk percaya bahwa menjadi bagian dari rotasi akan membantu Bennett menjadi lebih produktif untuk melakukan tembakan per-snap. dasar.
Pertanyaan terakhir yang diajukan kepada Bennett oleh penonton Germantown adalah tahun apa yang “sukses” baginya jika dia melihat kembali hal-hal pada 12 Juni 2019?
“Tentu saja, memenangkan Super Bowl untuk kota ini,” kata Bennett, sebelum mengatakan bahwa membuat perbedaan positif dalam kehidupan satu atau dua anak akan memberikan dampak yang bertahan lama. Kemudian, katanya, efek domino yang ditimbulkan oleh anak-anak tersebut terhadap anak-anak lainnya hanya akan memperbesar dampaknya.
“Tunggu, tunggu,” sela Hill. “Jangan abaikan Super Bowl itu.”