Ada kalanya Victor Ejdsell tampak seperti NHL pemain dua musim terakhir di Elang Hitam organisasi.
Ketika dia mencetak gol, memanfaatkan IQ hokinya, memanfaatkan ukuran tubuhnya, dan merasa nyaman dengan dirinya sendiri, Anda dapat melihat mengapa manajer umum Blackhawks Stan Bowman sangat bersemangat untuk memiliki Ejdsell di tim. Ryan Hartman menangani Pemangsa Nashville pada batas waktu perdagangan 2018. Ada banyak orang yang menempatkan Ejdsell di posisi 9 teratas di NHL musim lalu.
Salah satu pencari bakat Wilayah Timur bahkan mengatakan pada hari Senin: “Saya pikir dia sangat terampil. Dia sangat kasar dan kurus, tetapi selera dan kemampuan hokinya berada di peringkat 6 teratas di NHL. Saya sangat menyukainya, tetapi masih banyak hal yang belum menyatu dalam permainannya. Jika kami punya kesempatan mendapatkannya, saya akan menukarnya. Saya akan mengambil kesempatan itu.”
Masalah bagi Ejdsell dan Blackhawks adalah dia tidak cukup sering menyatukannya. Kamp pelatihannya mengecewakan dan kemudian penampilannya berfluktuasi bersama Rockford IceHogs di AHL. Dia hampir tidak dipanggil, dan itu juga tidak membantu suasana hatinya.
Dengan Ejdsell akan menjadi agen bebas terbatas setelah musim berakhir, dia menerima telepon dari tim Swedia, seperti yang dilakukan banyak pemain Swedia — hanya untuk check in dan melihat apakah ada pemain yang bersedia kembali ke rumah.
Ejdsell tetap diam mendengar pertanyaan itu. Dia terkoyak. Blackhawks menginginkannya kembali dan mencoba merekrutnya kembali, tetapi dia juga melihat hal positif dengan kembalinya ke Swedia. Di situlah dia unggul sebelumnya. Di situlah dia dulu merasa nyaman. Dia finis di urutan keenam di SHL dalam hal gol di musim 2017-18 sebelum bergabung dengan Blackhawks.
Pada akhirnya, Ejdsell memutuskan untuk meneruskan Blackhawks dan menandatangani kontrak dua tahun dengan Farjestad di SHL. Dia pikir yang terbaik sekarang adalah kembali ke Swedia.
“Tentu saja sulit,” kata Ejdsell melalui telepon dari Swedia, Senin. “Ada suatu hari saya hanya ingin kembali (ke Blackhawks) dan suatu hari saya ingin tetap kembali di sini. Itu sangat sulit.
“Hal yang harus saya lakukan adalah menemukan permainan saya lagi. Itu mungkin bagian besar dari kepulanganku ke rumah. Saya harus menemukan hal-hal ketika saya pertama kali datang dan dengan babak playoff Piala Calder dan semua itu serta beberapa kesempatan untuk bermain dengan Falcons juga. Itu adalah musim yang sulit bagi saya, dan ada banyak pasang surut. Saya pikir pulang ke rumah adalah sesuatu yang saya perlukan untuk berkumpul kembali dan menemukan permainan saya lagi. Pada akhirnya, mungkin jika saya bermain bagus lagi, saya akan kembali dan menjadi lebih baik.”
Blackhawks optimis Ejdsell menjadi pemain NHL penuh waktu musim lalu setelah menyaksikan apa yang dia lakukan akhir musim lalu untuk IceHogs. Di babak playoff Piala Calder, dia menjadi pembuat perbedaan, mencetak tujuh gol dan menghasilkan 12 poin dalam 13 pertandingan. Dia mencetak empat gol kemenangan pertandingan di tim itu. Dia menindaklanjutinya dengan bermain bagus untuk tim rookie Blackhawks di Traverse City pada bulan September.
Ejdsell tidak bisa menemukan level itu di kamp pelatihan, atau di sebagian besar musim lalu bersama IceHogs. Dia menyelesaikannya dengan 12 gol dan 29 poin dalam 61 pertandingan untuk Rockford. Dia tidak begitu yakin mengapa permainannya menurun drastis.
“Saya telah bekerja sangat keras untuk menemukan jalan kembali ke permainan dan menjadi pemain top di tim kami,” kata Ejdsell. “Pada awal musim saya tidak berada di sana. Saya belum menemukan jalan saya. Bisa jadi aku terlalu memikirkannya dan sebagainya. Tapi saya bekerja sangat keras dan saya mencoba membuat video permainan saya di babak playoff dan mencoba membandingkannya dengan permainan yang saya mainkan saat itu. Tentu saja saya bisa melihat perbedaannya, tapi tetap saja saya tidak tahu mengapa hal itu tidak terjadi pada saya di atas es.”
Ejdsell mengatakan dia belum berbicara dengan Blackhawks secara pribadi dan agennya memberi tahu mereka tentang keputusannya, jadi dia tidak yakin bagaimana perasaan mereka mengenai hal itu. Menurut sebuah sumber, Blackhawks tidak puas dengan kembalinya Ejdsell ke Swedia. Bukannya mencoretnya, mereka masih percaya dia bisa menjadi pemain NHL. Ejdsell mengatakan Blackhawks membuat rencana untuk memanfaatkan keterampilannya dengan lebih baik musim depan.
Blackhawks diharapkan untuk mengajukan tawaran kualifikasi pada Ejdsell, yang akan memungkinkan mereka untuk terus memegang hak NHL-nya. Ejdsell juga dapat kembali ke NHL sebelum kontrak SHL-nya berakhir jika dia mau.
Ejdsell, yang akan berusia 24 tahun pada 6 Juni, terbuka untuk kembali ke Blackhawks suatu hari nanti.
“Saya tidak akan menutup apa pun,” katanya. “Jika saya melakukannya dengan baik di sini dan menemukan diri saya lagi, saya tahu saya bisa melakukan hal-hal baik. Seperti yang saya katakan, saya perlu menemukan diri saya sendiri dan menjadi lebih baik. Level terendah saya harus lebih baik, dan saya harus lebih intens dan sebagainya. Jika saya menemukannya dan terus menjadi lebih baik, jelas ada peluang saya akan kembali.”
Sulit untuk mengatakan apakah Ejdsell akan kembali. Jika Anda menambahkan usianya, fakta bahwa dia akan pergi setelah hanya satu musim penuh di Amerika Utara, dan bahwa dia mungkin tidak akan dijamin mendapat tempat di NHL jika dia kembali, kemungkinan besar akan merugikannya. Blackhawks pasti akan mempertahankan haknya untuk berjaga-jaga.
Ejdsell tidak percaya mimpinya di NHL berakhir dengan kembalinya dia ke Swedia.
“Tidak, saya tidak melihatnya seperti itu,” kata Ejdsell. “Seperti yang saya katakan, saya mencoba menemukan diri saya sendiri. Apakah itu membuat saya kembali atau tidak, Anda tahu waktu akan menjawabnya. Saat ini saya merasa itu adalah keputusan yang tepat bagi saya.”
Ejdsell bukanlah bagian penting dalam perdagangan dengan Predator, tetapi Blackhawks memiliki potensi yang tinggi dan berharap untuk mendapatkan keuntungan dari beberapa pemain NHL dalam kesepakatan tersebut. Untuk Hartman dan pick ronde kelima, Blackhawks menerima pick ronde pertama yang digunakan untuk memilih pemain bertahan Nicolas Beaudin, pick ronde keempat yang digunakan untuk melakukan draft forward Philip Kurashev, dan Ejdsell. Beaudin dan Kurashev bermain bagus di QMJHL musim ini dan akan memulai kesepakatan entry-level NHL mereka musim depan.
Kepergian Ejdsell menciptakan tempat di Rockford, di mana dia kemungkinan besar harus memulai lagi musim depan. Sampai sekarang, prospek Blackhawks yang ditandatangani kemungkinan akan memulai musim depan dengan IceHogs adalah Kurashev, MacKenzie EntwistleAlexandre Fortin, Brandon HagelMikael Hakkarainen, Matthew Highmore, Reese JohnsonGraham Knott, Jacob Nilsson, Nathan Noel dan Tim Soderlund.
Luke Johnson, Anthony Louis dan Dylan Sikura akan menjadi agen bebas. Ketiga pemain tersebut diharapkan bisa direkrut kembali dan bisa memulai musim di Rockford. Penyerang Swedia Anton Wedin, yang akan menandatangani kontrak satu tahun dengan Blackhawksjuga bisa menjadi pilihan untuk memulai musim depan dengan IceHogs.
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)