Pada perpanjangan waktu restart Senin lalu di Michigan International Speedway, Kurt Busch dibebani dengan posisi inferior – sebagai mobil tempat ketiga, terjebak di bagian dalam baris kedua, yang lebih dikenal dengan sebutan tak bertuan di lintasan 2 mil.
Sejarah memberi tahu kita bahwa start kembali di tempat ketiga di Michigan biasanya membawa malapetaka bagi penghuninya. Menjelang upaya khusus ini, mobil yang menempati posisi ketiga hanya berhasil mempertahankan posisinya sebanyak lima kali dalam tiga balapan terakhir dengan tingkat retensi gabungan sebesar 22 persen. Hanya pada satu dari lima upaya tersebut sebuah mobil benar-benar berhasil melewatinya. Peluangnya tidak menguntungkan Busch, menjadi masalah bagi juara 2004, karena restart ini akan menentukan balapan.
Busch menentang rintangan sejarah, karena tentu saja dia melakukannya. Bekerja melawan arus telah terbukti menjadi fungsinya di NASCAR.
Perolehan satu tempat membuatnya menempati posisi kedua dalam kompetisi yang ditunda karena hujan, menandai hasil terbaiknya di musim dengan kualitas metronomik. Dia finis di urutan ke-13 atau lebih baik di semua balapan kecuali dua balapan dan rata-rata finisnya, 9,7, merupakan yang terbaik ketiga di antara semua pembalap. Mengingat di mana Chip Ganassi Racing no. 1 di Central Speed berdiri – ke-12 — penyelesaian rata-rata sebaik ini adalah prestasi yang mengesankan.
Meskipun hasil sebesar ini mungkin tidak dapat dipertahankan dalam 36 balapan dengan kecepatan yang memadai, hasil tersebut memang terjadi selama 15 balapan monster ini, dan itu bukan keajaiban selain kegemaran Busch untuk mencapai posisi lintasannya sendiri. Dia terkenal sebagai pembunuh shortstop setelah restart dan indikator yang dapat diandalkan dalam jangka panjang, menjadikannya salah satu pengumpan paling baik di Seri Piala NASCAR.
Dia adalah pemuat ulang file ganda terbaik yang pernah kami lihat
Kehebatan Busch untuk memulai kembali di dunia lain adalah sebuah hal yang konstan, dan kehilangan posisi yang dimitigasi dari alur yang tidak disukai mengalahkan total kerugian setiap pembalap lainnya. Dari 2015 hingga 2018, ia kehilangan 41 tempat dalam 354 tayangan ulang dari slot non-pilihan. Hanya empat pembalap yang mampu mencetak gol sendirian musim lalu, yang merupakan kompetisi terbarunya total empat tahun.
Bagaimana dia melakukannya? Dia mudah ditebak dan tidak bisa diprediksi, bersedia melakukan apa yang kebanyakan manajer tidak mau lakukan. Berikut contoh balapan tahun 2017 di Las Vegas ketika Busch memulai kembali di belakang Chase Elliott. Busch menembak ke luar dengan cara yang berlebihan dan ketika Elliott mencoba berhenti, pengemudi muda itu jatuh ke dalam perangkap veteran itu:
Elliott, dengan angka restart di bawah rata-rata dalam buku besarnya, tidak siap untuk bergabung dengan Busch di perairan dalam. Busch memanfaatkan posisi Elliott dan posisi lainnya, berkat kesediaannya untuk mengubah restart khusus ini menjadi situasi penyanderaan, namun hampir mengancam untuk menjepit pembalap paling populer dalam olahraga ini ke dinding penahan yang terbuat dari karet.
Keberuntungan benar-benar berpihak pada mereka yang berani, dan ketika memulai kembali, tidak ada yang lebih berani daripada Busch.
Kemampuan beradaptasi jangka panjangnya mampu melakukan semua pekerjaan berat
Untuk tujuan mengukur efisiensi lintasan, ada lima jenis lintasan yang dapat diukur – lintasan pendek, lintasan 1 mil, lintasan menengah sedang, lintasan menengah bangku tinggi (yaitu Atlanta, Charlotte dan Texas) dan lintasan non-drafting 2 mil atau lebih. Busch, sejauh ini pada tahun 2019, adalah pengumpan yang efektif pada masing-masingnya.
Kehadirannya merupakan kemewahan bagi kepala kru Matt McCall, yang tenggelam saat mencoba menginjak air posisional musim lalu dengan Jamie McMurray di belakang kemudi. Busch juga melakukan pekerjaan berat untuk dua kepala kru terakhirnya saat berada di Stewart-Haas Racing — Tony Gibson dan Billy Scott — yang jika digabungkan kehilangan 118 posisi selama 108 siklus pit bendera hijau pada tahun 2017 dan 2018, meskipun Busch hanya dua kali melewati penalti selama rentang.
Busch saat ini menjadi pengumpan paling efisien keempat di Seri Piala. Melalui 13 balapan yang terukur, perbedaan passingnya 106 posisi lebih baik dari yang diharapkan dari seorang pembalap dengan rata-rata running stay yang sama.
Keandalan Busch dalam lalu lintas membebaskan McCall dari melakukan strategi pit pendek atau panjang yang terlalu bersemangat, memungkinkan timnya untuk menghindari dan sebaliknya mengandalkan bantalan titik yang dibawa ke depan menjelang akhir tahapan untuk fokus pada jendela bahan bakar tradisional untuk mencari balapan secara keseluruhan menang. Ini adalah metode kuno untuk mencapai kesuksesan NASCAR yang harus diapresiasi oleh para tradisionalis.
Nikmatilah selagi masih ada karena mungkin tidak ada orang lain yang seperti dia
Mengisyaratkan bahwa tahun ini bisa menjadi tahun terakhirnya, Busch mengatakan kepada semua orang akhir pekan lalu bahwa dia akan menggunakan perjalanannya yang akan datang ke 24 Hours of Le Mans – sebagai penonton – untuk memikirkan masa depannya. Kontraknya dengan CGR akan berakhir setelah musim ini, dan meskipun kembalinya hasil yang ia bawa tampak jelas, pembalap tersebut telah lama mengikuti irama drummernya sendiri.
Dia mungkin orang pertama di industri balap yang melihat Furniture Row Racing seperti apa yang terjadi saat dia bergabung dengan program yang berbasis di Colorado pada tahun 2012. Dia meninggalkan Stewart-Haas setelah musim lalu, menyusul permintaan berulang kali untuk mengambil pemotongan gaji, memilih keberuntungan daripada kecepatan mentah. Dia berkompetisi di NHRA Pro Stocks pada tahun 2011 dan di IndyCar — dia menempati posisi keenam di Indianapolis 500 2014 — tidak pernah takut untuk mencapai tujuan pribadinya. Mobil sport mungkin merupakan langkah logis berikutnya dalam karier para penggila gearhead.
Jika dia akhirnya mendapat jaminan NASCAR sebelum musimnya yang ke-41, itu adalah perjalanan yang menyenangkan, yang dapat diapresiasi oleh sepasang mata yang lelah menonton tayangan kedua dan ketiga dari balapan sejauh 500 mil, jika hanya karena kemampuan manajer untuk mengambil tindakan ketika sepertinya tidak ada orang lain yang bisa atau mau.
(Foto teratas Kurt Busch: Sean Gardner/Getty Images)