Sembilan hari sebelum NFL Draft 2019, baru Broncos gelandang Joe Flacco mempertimbangkan apa yang dia harapkan akan terjadi pada timnya.
“Saya tidak terlalu peduli apakah mereka mengambil quarterback atau tidak,” katanya setelah latihan minicamp veteran pada pertengahan April. “Entah itu 10 atau tidak, satu-satunya hal yang saya pedulikan adalah, seperti yang saya katakan, saya ingin tim ini tampil sebaik mungkin bersama saya sebagai quarterback. Jika kami sebagai tim dan organisasi merasa kami dapat memberi nilai tambah pada tim kami pada pilihan ke-10, maka saya akan memilih orang yang dapat memberi nilai tambah pada tim bersama saya sebagai quarterback yang dapat dimengerti. Pada akhirnya, itulah yang terjadi.”
Flacco adalah quarterback yang familiar saat ini, namun lingkungannya telah berubah secara signifikan melalui draft. Broncos bertukar pilihan Menarik Kunci di putaran kedua, lalu ditandatangani Brett Rypien sebagai agen bebas yang belum dirangkai.
Meskipun manajer umum John Elway dan pelatih Vic Fangio telah menegaskan bahwa Flacco adalah starter mereka dan akan tetap menjadi starter mereka, ruangan tersebut telah direnovasi. Pertanyaan “Bagaimana jika?” dan kapan?” tidak bisa dihindari.
Broncos mengatakan Lock, Rypien dan Kevin Hogan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan cadangan, tetapi kenyataannya Lock adalah pilihan putaran kedua dan pemain yang secara tidak resmi dipandang sebagai masa depan Broncos di posisi itu.
Meski begitu, pola pikir Flacco tidak berubah.
Fokusnya, katanya Senin setelah latihan OTA pertamanya sebagai Bronco, tetap membuktikan bahwa dia adalah pemimpin dalam menyerang dan memenangkan permainan. Bimbingan dari Lock atau quarterback muda di belakangnya tidak eksklusif, namun prioritas Flacco terletak di lapangan dan bersama tim.
“Anda harus berhati-hati dalam menjawabnya,” katanya. “Tapi menurut saya itu — semacam pekerjaan Kaya (Scangarello). Itu berada di ruang quarterback dan menonton. Dengar, aku punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Saya mencoba pergi ke sana dan memainkan sepakbola yang bagus. Saya mencoba untuk pergi ke sana dan memainkan sepak bola terbaik dalam hidup saya, sejauh batas waktu yang ada, saya tidak khawatir tentang perkembangan pemain atau semacamnya. Ini adalah apa adanya. Seperti yang saya katakan, saya berharap dia berkembang. Tapi saya tidak menganggapnya sebagai pekerjaan saya. Tugas saya adalah memenangkan pertandingan sepak bola untuk tim sepak bola ini.”
Hari pertama Flacco dengan pelanggaran penuh — kecuali tekel kanan Ya, Wuan Jamesyang harus melakukan bisnis di Florida – dalam banyak hal mengulangi apa yang dia tunjukkan selama minicamp veteran dan dalam film yang mengesankan staf Broncos.
Penguasaannya dalam ngerumpi sangat mencolok, penempatan bolanya tepat sasaran, dan cengkeramannya dalam menyerang mulus. Latihan ini secara keseluruhan jauh dari sempurna di kedua sisi, tetapi ini memberikan tolok ukur ketika Broncos mulai bekerja keras sesuai pedoman mereka dan menuju kompetisi kamp pelatihan yang sebenarnya.
Bagi Flacco, kali ini adalah tentang memahami sistem baru, yang serupa dengan yang dijalankannya pada tahun 2014 dengan Gary Kubiak sebagai koordinator ofensifnya. Ini juga tentang menemukan ritme dengan kelompok penerima mudanya dan lini baru saat ia terus membangun hubungan dengan staf pelatih.
Perkembangan Lock akan berada di latar belakang, dan kemajuannya sebagian besar bergantung pada dirinya.
“Terserah Drew untuk menyerapnya dan mempelajarinya,” kata Fangio. “Joe sendiri sedang mempelajari sistem baru, tetapi seiring berjalannya waktu, akan ada lebih banyak interaksi dan mereka akan saling mengenal. Tapi itu tergantung pada Drew untuk belajar.”
Flacco diakuisisi oleh Denver setelah 11 tahun di Baltimore berakhir pahit karena cedera pinggul dan Lamar Jacksonkemunculannya sebagai penggantinya. Ketika Broncos menyusun Lock, pembicaraan tentang skenario serupa dengan cepat ditolak oleh Elway, yang mengatakan Lock akan memerlukan waktu untuk beralih ke game pro dan ke sistem Scangarello.
Sementara Flacco fokus pada permainannya sendiri, dia berharap dia sedikit menularkan pada Lock.
“Saya bukan orang yang egois, menurut saya,” kata Flacco. “Ada saatnya kamu harus egois. Tapi dengar, Rich melakukan pekerjaannya dengan baik di ruang pertemuan itu, Drew akan belajar mendengarkan pembicaraan darinya dan kemudian kita mendapatkan perwakilan di lapangan dan melihat bagaimana kita semua melakukannya sebagai kelompok kolektif di quarterback. Dengar, kuharap dia belajar dariku karena itu berarti kita ada di luar sana dan kita bisa bersenang-senang. Dia akan belajar dengan melihat kita melakukannya dan melihat kita melakukannya dengan baik. Begitulah cara dia mempelajari waktunya dan semua hal itu agar bisa melihatnya di film dan mendengar Rich membicarakannya dengan saya dan menyerapnya sebanyak mungkin.”
Miller berbicara tentang cobaan yang dialami Harris
Chris Haris Jr., seperti yang diharapkan, tidak hadir pada awal OTA sukarela Broncos saat dia mempermasalahkan kontraknya dengan tim. Harris meminta tim membayarnya setidaknya $15 juta per tahun atau menukarnya.
Ada diskusi awal antara agen Harris dan Elway serta Mike Sullivan, direktur administrasi sepak bola dan kepala negosiator tim. Tapi belum ada yang terjadi dalam waktu dekat dan masih harus dilihat apakah Harris akan mendapatkan kontrak baru di Denver.
Kalau ada yang tahu tentang sifat asam NFL transaksi, yaitu Oleh Miller.
Miller tidak mengikuti seluruh program offseason tim pada tahun 2016 sementara agennya dan Broncos – terkadang kontroversial – menegosiasikan kontrak baru yang menjadikannya bek bertahan dengan bayaran tertinggi dalam permainan pada saat itu.
“Saya benar-benar bersimpati pada Chris,” kata Miller. “Terkadang ketika Anda pertama kali tiba di sini, mereka memberi tahu Anda jika Anda bermain dan bermain bagus, mereka akan menjaga Anda. Jika Anda melakukan semua hal yang benar di komunitas dan Anda melakukan semua hal yang benar di lapangan sepak bola, mereka akan memperhatikan Anda. Chris tentu saja melakukan segalanya dan beberapa hal lainnya, baik itu di komunitas dengan yayasannya, atau di lapangan sepak bola. Dia menjaga no. 1 penerima, dia adalah DB teratas di liga dan Anda ingin menjaga orang-orang seperti itu.
“Tetapi itu tidak semuanya sederhana. Ini tidak semudah kelihatannya, dan saya memahaminya. Saya sudah melaluinya. Tetapi orang-orang seperti Chris Harris, yang telah melakukan segalanya dan benar-benar mencentang semua kotak, Anda ingin menjaga orang-orang seperti itu. Dia pantas mendapatkannya, 100 persen.”
Namun, Miller adalah salah satu agen bebas teratas di pasar, baru saja mendapatkan Super Bowl 50 MVP dan sedang mencari kontrak keduanya dengan tim.
Harris sedang mencari kontrak ketiganya dan memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya saat ini. Namun kebangkitannya dari kumpulan pemain yang belum dirangkai dan terbawah dalam grafik kedalaman Broncos, ke empat pilihan Pro Bowl, penghargaan tim utama All-Pro dan reputasi sebagai salah satu tendangan sudut terbaik di NFL, adalah jalan menuju banyak hal. pemain hanya bisa berharap untuk mengikuti. Sangat sedikit yang benar-benar mencapainya – meski mereka juga mendapat pujian atas kontribusinya di luar lapangan,
“Dengan orang-orang seperti itu, pesan yang ingin Anda sampaikan adalah, ‘Hei, jika Anda datang ke sini dan tampil, Anda akan mendapatkan apa yang tepat untuk Anda,’” kata Miller. “Dan Chris pastinya harus mendapatkan apa yang tepat untuknya. Dia melakukan segalanya dengan benar.”
Setelah melalui proses tersebut, Miller mengatakan dia menyadari sulit bagi kedua belah pihak – pemain dan tim – untuk tidak tersinggung. Namun ketika ditanya apakah dia akan mengambil pendekatan yang sama jika dia punya kesempatan melakukannya lagi, Miller mengatakan dia tidak akan mengubah apa pun.
“Mengetahui apa yang saya ketahui sekarang – saya pikir segala sesuatu terjadi karena suatu alasan,” katanya. “Saya senang menjadi seorang Denver Bronco. Saya pikir arah dan visi yang saya miliki adalah untuk tetap di sini. Jika Anda tidak ingin menjadi seorang Denver Bronco atau Anda tidak ingin berada bersama tim yang bukan Anda. ada banyak rute berbeda, banyak hal berbeda yang dapat Anda lakukan Tapi saya benar-benar ingin berada di sini Saya sangat ingin menjadi Denver Bronco seumur hidup jadi Anda harus jelas bahwa tidak bisa datang ke sini dan melakukan ini atau melakukan itu. Saya ingin berada di sini selamanya, jadi saya pikir rute yang saya ambil akan sama dengan rute yang akan saya ambil lagi.”
(Foto Joe Flacco: David Zalubowski/AP)