Saat Anda masuk ke ruang ganti Laval Rocket, Cale Fleury ada di kios pertama di tembok jauh. Dialah yang memiliki pipi kemerahan dan senyuman hangat dan santai. Pipi kemerahan itu menghalanginya untuk bersikap seperti dokter hewan abu-abu, tetapi begitu Fleury menginjak es, dia pasti akan bermain seperti dokter hewan.
Dia bermain di WHL untuk Regina Pats saat ini tahun lalu, tetapi kejutan terbesar Fleury tentang penyesuaiannya terhadap kehidupan di peringkat profesional adalah di area yang tampaknya paling sulit.
“Di atas es,” kata Fleury sambil tersenyum tulus. “Saya merasa transisi saya mulus.”
Meskipun kelihatannya seperti itu, pernyataan ini bukanlah pernyataan yang berani. Fleury percaya pada kemampuannya di atas es dan memiliki keterampilan serta hasil untuk mendukung keyakinan yang terus berkembang tersebut. Namun dia berhasil melewati garis tipis antara kesombongan dan kepercayaan diri setiap hari.
“Dia pemain yang sangat bagus,” kata rekan bertahan terbarunya, Xavier Ouellet. “Dia menggerakkan puck dengan cukup baik dan dia berada dalam posisi yang bagus di atas es. Dia meluncur dengan baik, dan saya melihat banyak potensi dalam dirinya. Fakta bahwa ia tiba di AHL saat berusia 20 tahun dan memberikan pengaruh pada tim ini menunjukkan banyak hal. Ini adalah awal yang baik untuk karier yang panjang.”
Pengaruh Fleury ada di kedua sisi, dengan tiga gol dan enam assist dalam 22 pertandingan serta permainan solid yang konsisten di zonanya sendiri. Ini mendapat perhatian Kanada manajer umum Marc Bergevin, yang ditanya tentang Fleury selama konferensi pers pertengahan musim dan menanggapi positif permainannya sejauh ini.
“Ini membuat saya merasa berada di arah yang benar dan saya benar-benar harus memercayai bimbingan yang saya dapatkan di sini dari para dokter hewan dan pelatih,” kata Fleury.
Segalanya tampak relatif mudah bagi Fleury tahun ini. Dia memperoleh assist utama pada periode pertama hoki profesionalnya dan menindaklanjutinya dengan mendapatkan assist utama lainnya pada periode pertama permainan profesional keduanya, sebuah umpan sempurna yang membuat kapten Byron Froese melepaskan diri. Itu adalah umpan yang sangat bagus sehingga dalam tayangan ulangnya mengubah garis biru menjadi gelombang biru.
Meskipun tahun kalender yang lalu merupakan tahun yang penuh gejolak bagi Fleury, dia tidak membiarkan kemajuan pesat itu meningkatkan egonya. Dia tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
“Hal-hal kecil, secara defensif,” katanya. “Jelas saya bisa menjadi lebih baik dalam menyerang, semua orang bisa, tapi secara defensif saya perlu memperbaiki posisi, memiliki tongkat yang bagus, dan sebagainya. Saya rasa saya cukup baik dalam hal itu.”
Tapi lebih dari segalanya, dia hanya membutuhkan lebih banyak pengalaman, lebih banyak waktu untuk berkembang. Dia berada jauh di depan dalam hal pengembangan dan telah menunjukkan kepercayaan diri yang dibutuhkan untuk akhirnya menjadi pemain yang berpengaruh di perusahaan NHL level, terutama karena kegemarannya mendukung serangan di waktu yang tepat.
“Bagi saya, cara saya bermain, saya harus percaya diri,” kata Fleury. “Jika saya tidak percaya diri, saya akan bermain lebih buruk. Keyakinan berarti permainan berisiko datang secara alami. Anda tidak bisa keluar mencarinya.
“Saya mampu mempertahankan gaya permainan yang sama seperti yang saya miliki di junior. Saya merasa saya bermain dengan cara yang persis sama di Regina, dan mungkin bahkan lebih baik sekarang dalam cara saya bermain dan bertahan. Bagi saya ini tentang konsistensi, kepercayaan diri, dan menjadi seorang profesional di luar lapangan.”
Kepercayaan itu dibangun karena sistem dukungan yang kuat dari orang tuanya, yang membantu membimbing Fleury menjalani karier hokinya tetapi menghindari mengambil keputusan untuknya, sehingga menambah lapisan kemandirian yang diperlukan dalam dirinya.
“Dia bermain dengan percaya diri, tapi dia memegang kendali,” jelas Ouellet. “Dia bukan orang yang gila. Dia tahu apa yang bisa dia lakukan, tapi di saat yang sama dia rendah hati. Itu adalah kualitas bagus yang harus dimiliki sebagai pemain hoki profesional.”
Kualitas khusus itulah yang memungkinkan Fleury memantapkan dirinya sebagai salah satu prospek pertahanan paling menarik di organisasi Canadiens.
Dia bisa saja memulai kembali di WHL tahun ini, saat dia berusia 20 tahun pada bulan November, tetapi Canadiens memilih untuk membiarkan dia menjadi profesional. Hanya dalam 22 pertandingan di AHL, dia sudah menarik perhatian manajer umum, pelatih, rekan satu tim, dan penggemar karena kesadaran defensifnya dan kemampuannya untuk meningkatkan permainan dengan cepat.
Semua tanda menunjukkan bahwa pemain dan tim mengambil keputusan yang tepat untuk mempercepat perkembangannya yang sudah pesat.
Dan dalam hal ini, Fleury juga cukup senang dengan keputusan tersebut, dilihat dari tanggapannya terhadap apakah dia melewatkan aspek apa pun dari bermain di WHL.
“Tidak terlalu.”
Ada kepercayaan diri itu lagi. Jangan kaget segera melihatnya di garis biru di dekat Anda.
(Foto: Stephane Dube/Getty Images)