DENVER — Sejenak pada Kamis pagi, Zack Greinke mencari sesuatu yang biasanya dia hindari dengan susah payah. Dia berjalan ke clubhouse kunjungan di Coors Field dan menarik perhatian semua orang.
“Berita besar semuanya,” Greinke mengumumkan dengan suara datar dan bersahaja. Lalu Potongan punggung berlian pitcher berjalan menuju lemarinya untuk melanjutkan rutinitas paginya. Dibutuhkan manajer Torey Lovullo, yang mengikuti Greinke ke clubhouse dari kantornya, untuk mengisi kekosongan: pemain kidal itu terlambat masuk ke tim National League All-Star dan digantikan Anaknya pemain kidal Jon Lester.
Seleksi ini merupakan yang kelima bagi mantan pemenang Cy Young berusia 34 tahun, dan dia mungkin menganggapnya sebagai yang paling istimewa. Angka-angkanya — ERA 3,39, WHIP 1,15 — bagus, tapi bukan yang terbaik dalam kariernya. Tapi mereka jauh lebih baik daripada yang dia khawatirkan saat mereka memasuki musim, ketika dia harus menghilangkan keraguan dirinya tentang bertambahnya usia.
Inilah yang dikatakan Greinke tentang pilihannya dan kemampuannya melawan tubuh yang menua.
Bagaimana perasaan Anda masuk tim All-Star?
Ini menarik. Ketika saya melihat Ross Stripling berhasil, saya pikir peluang saya akan sangat kecil. Tapi saya bersemangat tentang hal itu.
Apakah lebih istimewa sekarang karena anak-anak Anda sudah cukup besar untuk datang dan menikmatinya?
Itu pasti salah satunya (alasannya istimewa). Yang lainnya adalah kalian melihat saya di latihan musim semi, dan saya tidak tahu apakah saya akan mendapat babak penyisihan tahun ini. Untuk akhirnya mencapai hasil sebaik yang telah dicapai sejauh ini cukup menarik. Mungkin staf pendukung terbaik yang pernah saya miliki dalam karier saya. Pertahanannya luar biasa, penangkapnya luar biasa. Kantor depan memberi kami rencana permainan yang baik dan segala sesuatu yang harus dipersiapkan demi kebaikan. Saya membutuhkannya tahun ini untuk mendapatkan tahun sebaik sejauh ini.
Apakah orang-orang yang meragukan Anda di musim semi memotivasi Anda?
Lebih dari itu, saya takut gagal. Saya hanya berusaha untuk tidak marah jika saya menyerah 10 run dalam satu pertandingan dan melakukan yang terbaik yang saya bisa. Itu adalah tujuan saya memasuki musim ini, hanya untuk menjaga pola pikir yang baik dengan apa pun yang terjadi.
Anda mengatakan pada saat itu bahwa Anda khawatir barang-barang Anda tidak ada di sana setiap tahun. Melihat ke belakang, apakah Anda mengkhawatirkan hal tersebut lebih dari biasanya?
Ya, tahun ini sangat buruk. Ini mulai bekerja sedikit lebih baik dibandingkan game (pameran) terakhir Cleveland. Saya masih melempar dengan sangat lambat. Setidaknya saya melempar bola ke tempat yang saya inginkan. Saat itu keadaannya menjadi sedikit lebih baik. Namun, barangnya tidak sebaik dulu.
Saat Anda berjalan melewati clubhouse sebelumnya, Anda menyebutkan mencubit.
Saya pikir saya berhasil tahun ini sebagai pemain utilitas. Pelari cubit, pemukul cubit, pelempar. Apapun yang dibutuhkan.
Sepertinya Anda harus lebih menyesuaikan gundukan tersebut dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, untuk mengimbangi fastball dan slider Anda yang kurang tepat.
Saya menemukan cara, tapi sebagian besar adalah tim di belakang saya juga bermain sangat baik untuk menjadikannya lebih baik. Saya tidak perlu membuat hasil tambahan. Tim yang bagus di belakang Anda membuatnya lebih mudah. Itu sangat membantu saya tahun ini.
Apakah menjadikan tim All-Star ini paling berarti bagi Anda?
Mungkin karena tempat saya berada di musim semi dan usia saya serta kapan anak-anak bisa datang juga. Mereka akan bersenang-senang. Saya pikir saya juga akan melakukannya.
Apakah Anda bangga dengan umur panjang Anda?
Terkadang rasanya tidak enak. Tapi kamu lebih pintar dalam hal ini. Anda mendapat keuntungan dari hal itu. Saya telah melihat banyak pemukul dan melihat banyak pelempar keluar. Itu membantu seperti itu. Tapi kamu merasa tidak enak badan.
Setelah membuktikan pada diri sendiri bahwa Anda masih bisa menghindar, apakah menurut Anda hal ini akan membantu mengatasi keraguan yang Anda alami setiap musim semi ke depan?
Selama saya bisa melempar bola ke tempat yang saya inginkan, setidaknya saya bisa mendapatkan hasil. Itu juga tidak selalu mudah. Lihat saja.
Mengapa musim semi ini begitu sulit?
Saya tidak tahu. Tapi itu buruk.
Apakah Anda bisa membawa Jeff Mathis bersama Anda?
Aku mau sih. Saya ingin mengajak (Jarrod) Dyson dan (Nick) Ahmed juga. Mari kita lihat… (David) Peralta juga sangat berharga di sana.
(Foto teratas: Kevin Abele/Icon Sportswire via Getty Images)