Tentu saja, “Core Four” versi tim ini belum memenangkan apa pun. Islanders bahkan belum aman di postseason. Namun salah satu dari banyak hal yang akan dievaluasi oleh Lou Lamoriello dan Barry Trotz sepanjang musim adalah apakah pemain bertahan yang lebih muda dapat menangani sistem Trotz, sistem yang mengharuskan para pemain bertahan untuk selalu waspada dengan tubuh dan tongkat mereka setiap saat.
Sejauh ini bagus: Ryan Pulocksetelah beberapa pertarungan di bawah rezim sebelumnya, muncul sebagai bek pasangan teratas yang sah; Adam Pelechdengan beberapa umpan tambahan dan permulaan (termasuk musim ini), bagian-bagian kasar dari permainannya telah menjadi lancar; Scott Mayfield, hasil yang baik pada malam pembukaan, mungkin dianggap sebagai pemain Trotz yang paling berkembang sepanjang musim ini; Dan Jari Kaki Devonseorang starter yang layak pada malam pembukaan, tiba seperti yang diiklankan, seorang skater brilian dengan naluri yang kuat di kedua ujung es.
Pulock baru akan berusia 25 tahun hingga mendekati malam pembukaan musim depan. Pelech berusia 25 tahun musim panas ini. Mayfield, yang paling tua dari kelompok itu, akan berusia 27 tahun pada bulan Oktober. Dan Toews, meskipun berstatus rookie, sudah berusia 25 tahun dan memasuki usia prima untuk seorang D-man NHL menginjak bannya.
Terlepas dari semua kesalahan Garth Snow, pendekatan yang lambat dan mantap dalam mengembangkan semua pemain bertahan yang ia susun antara 2011-14 sepertinya merupakan jalan yang tepat. Mayfield bermain dalam 223 pertandingan di Bridgeport, terbanyak di grup. Pulock (163), Toews (130) dan Pelech (105) semuanya juga menjalani musim penuh di AHL, bahkan melalui regional ketika penduduk pulau sangat membutuhkan bantuan D.
“Penduduk pulau selalu berbicara sejak saya berada di sini tentang perkembangan anak di bawah umur, dan kita semua pernah melakukannya. Saya pikir saya melakukannya sedikit lebih lama dibandingkan orang lain,” kata Mayfield. “Pelly mengalami cedera yang membuatnya sedikit mundur, tapi Toews memulai dengan cara yang sama seperti saya, muncul setelah dia keluar dari sekolah, bahkan mendapat kontrak dua tahun, satu arah yang sama seperti yang saya dapatkan. Dia memainkan 20-an pertandingan pertama di Bridgey dalam kesepakatan itu seperti saya dan sekarang dia ada di sini. Kami semua cukup bahagia di mana kami berada saat ini.”
Kemampuan kuartet untuk tidak hanya bermain secara konsisten di level NHL musim ini, namun melakukannya sebagai bagian dari pertahanan tim NHL yang paling pelit, bisa membawa Lamoriello ke kesimpulan musim panas yang sama dengan yang kita dapatkan di sini: Mungkin sudah waktunya untuk pertimbangkan untuk pindah Nick Leddypemimpin Kepulauan dalam waktu es dan serangan di antara pemain bertahan sejak tiba sebelum musim 2014-15, untuk bantuan ke depan.
Leddy tidak lagi menjadi pemimpin di salah satu kategori tersebut, menyerahkan waktu bermain dan mencetak keunggulan di antara pemain bertahan kepada Pulock. Alangkah baiknya jika Pulock memimpin unit permainan berkekuatan teratas, tapi itulah Leddy hingga minggu ini, ketika Toews menggantikan Leddy di unit teratas pada hari Senin. Leddy adalah 0-10-10 dengan waktu bermain daya 3:02 per game; Pulock adalah 3-5-8 dengan hanya 1:51, meskipun Pulock mendapat panggilan untuk situasi 5 lawan 3 dan 4 lawan 3.
Kemerosotan Leddy setelah Desember musim lalu disebabkan oleh banyak hal, termasuk hilangnya rekan bertahan lama Johnny Boychuk karena cedera lutut. Ditambah lagi, ada situasi “pertahanan tim terburuk dalam satu dekade” yang menyebabkan Leddy berada di atas es hanya dengan 43,8 persen percobaan tembakan timnya, 43,1 persen peluang mencetak gol yang berbahaya, dan 33,3 persen gol di pertandingan tersebut. bahkan kekuatan setelah 1 Januari Leddy dan Ottawamengatakan Cody Cecil mencetak 47 gol 5 lawan 5 pada paruh kedua musim lalu, merupakan jumlah terbanyak di liga (semua statistik berasal dari Natural Stat Trick).
Dengan perhatian Trotz pada detail pertahanan, tidak mungkin Leddy bisa memenangkan jaket hijau lainnya (istilah hoki untuk plus-minus terburuk, mirip dengan skor terendah yang dimenangkan Masters) setelah mencatatkan rekor terburuk liga musim lalu yang dicapai minus-42. Namun seiring dengan Kepulauan yang sedikit tergelincir dalam beberapa bulan terakhir, Leddy juga mengalami hal yang sama. Dia telah berada di atas es dengan 45,9 persen percobaan tembakan sejak 1 Januari, hanya mengungguli Valtteri Filppula di tim dalam rentang waktu tersebut.
Selain itu, Leddy dan Boychuk masing-masing mencetak 22 dan 23 gol 5 lawan 5, terbanyak di tim sejak awal tahun 2019. Mereka seharusnya bermain paling banyak, kata Anda – yah, kurang tepat. Pulock memiliki rata-rata 18:37 waktu es dengan kekuatan yang sama sejak 1 Januari, dengan Leddy pada 18:22, dan persentase gol Pulock adalah 71,4 (25 mendukung, 10 menentang) dibandingkan dengan Leddy 51,1 (23-22) . .
Itu tidak berarti bahwa Leddy bukan bagian dari apa yang dilakukan penduduk pulau. Dia masih salah satu skater terbaik dalam permainan dan tiga pencari bakat yang menonton Islanders secara teratur setuju bahwa Leddy, yang akan berusia 28 tahun minggu depan, masih merupakan komoditas berharga di liga.
“Dia mungkin bukan pasangan terbaik dan mungkin dia tidak pernah menjadi pasangan teratas,” kata salah satu pencari bakat. “Tetapi di tim yang tepat sebagai pemain nomor tiga yang solid, dia bisa menempatkan tim di atas.”
Selalu ada kemungkinan tim tersebut adalah Islanders. Leddy memiliki sisa waktu tiga tahun dengan batas atas $5,5 juta yang sangat wajar; jika kemunculan Toews berarti berkurangnya waktu bermain yang bertenaga bagi Leddy, maka ia mungkin dapat membalikkan tren slide-slide di babak kedua baru-baru ini dengan penggunaan yang lebih sedikit. Pasangan Pelech-Pulock jelas tidak boleh. 1 untuk penduduk pulau, tapi jika bisa, itu juga akan membuat Leddy tetap segar. Boychuk, yang berusia 35 tahun pada bulan Januari dan belum pernah menjalani satu musim pun tanpa cedera parah dalam beberapa tahun, mendapat kesepakatan lebih besar sebesar $6 juta per untuk tiga tahun ke depan dan mengubah klausul larangan pindah menjadi no delapan tim. -daftar perdagangan musim panas ini.
Namun memindahkan Boychuk hanyalah keinginan untuk menyingkirkan pemain tersebut, bukan keinginan untuk berkembang melalui pertukaran. Dan kenyataan dari tim Islanders ini jelas: Mereka sangat membutuhkan lebih banyak keterampilan di lini depan. Lamoriello mencoba melakukan kesepakatan Matt Duchene Dan Tandai Batu pada tenggat waktu dan kemungkinan besar akan berkomitmen untuk menandatangani keduanya dalam jangka panjang, tetapi para Senator mencari kesepakatan lain di tempat lain. Penduduk pulau tampaknya yakin bahwa mereka akan memiliki kesempatan untuk mendarat Artemi Panarin atau Duchene di agen bebas, tetapi Islanders – bahkan dengan kepemilikan yang bersedia mengeluarkan uang, Belmont di depan mata dan Lamoriello dan Trotz di pucuk pimpinan – masih merupakan penjualan yang sulit di liga. Ketergantungan pada hak pilihan bebas adalah lagu sirene NHL – hampir tidak nyata, tetapi hanya sedikit yang bisa menolak seruannya.
Jadi pasar perdagangan bisa menjadi pilihan terbaik bagi Lamoriello. Ketiga pengintai dan dua eksekutif liga lainnya sepakat bahwa Islanders akan memimpin setidaknya penyerang enam besar sebagai imbalan atas Leddy, dengan sejarah dan kontraknya yang layak. Seorang manajer, bukan dari tim mana pun, memiliki kesamaan atau kesamaan kapal tangki manajer umum mungkin siap untuk memecah lebih lanjut dan memindahkan inti Edmonton yang berkinerja buruk Ryan Nugent-Hopkins dalam kesepakatan Leddy.
“Itu mungkin masuk akal bagi mereka berdua,” katanya.
Tidak ada kekurangan tim yang menginginkan Leddy sebagai pasangan kedua, pemain unit permainan berkekuatan kedua. Kampung halamannya Permainan tidak memiliki banyak aset yang dapat dijual di bagian depan, namun Minnesota mungkin ingin lebih cepat di bagian belakang.
Akankah kekalahan putaran pertama oleh Leafs membuat Kyle Dubas mempertimbangkan kembali keinginannya untuk pindah William Nylander untuk bantuan pertahanan? Akankah Jettanpa banyak pemain bertahan yang direkrut setelah musim ini, bersedia memindahkan salah satu penyerang muda terampil mereka?
Thomas Hickey juga masih menjadi bagian dari grup ini, memberikan Islanders tiga pemain bertahan reguler kiri dan tiga pemain bertahan reguler jika mereka memindahkan Leddy. Sebastian Aho, yang merupakan AHL All-Star musim ini dan saat ini berada di urutan kedelapan di liga tersebut di antara pemain bertahan dengan 38 poin, memiliki peluang nyata untuk masuk dalam daftar pemain Kepulauan pada 2019-20. Seperti Toews, Aho melakukan banyak hal yang Leddy lakukan dengan baik, meskipun kekuatan Aho bisa menjadi masalah.
Ada juga opsi untuk mendatangkan pemain bertahan kidal lainnya melalui agen bebas. dedaunan’ Jake Gardiner kemungkinan akan keluar pada 1 Juli, dan jika Lamoriello melihatnya sebagai peningkatan dari Leddy, pertukaran untuk mendatangkan penyerang kelas atas ditambah penandatanganan Gardiner akan membantu Islanders menjadi lebih baik dengan cepat.
Jawaban-jawaban ini belum dapat diketahui. Namun dengan munculnya empat D inti Kepulauan, pertanyaan seputar penduduk pulau musim panas ini bukanlah apakah mereka ingin menjadi lebih terampil di lini depan, namun bagaimana caranya. Ini adalah suatu keharusan.
(Foto Leddy: Richard A. Whittaker / Icon Sportswire melalui Getty Images)