PORTLAND, Ore. – Kejuaraan atau kegagalan. Selama belasan tahun, ini telah menjadi prinsip panduan bagi tim mana pun yang cukup beruntung memilikinya LeBron James dalam pelayanannya. Pengejaran cincin membawa James dari Cleveland ke Miami, di mana ia memulai delapan penampilan Final berturut-turut, dan akhirnya membawanya kembali ke kampung halamannya. Cavalier.
“Itu hanya tujuan saya. Itu selalu menjadi tujuan saya,” kata James pada Kamis, beberapa jam sebelum memulai musim reguler pertamanya bersama The Blues Danau. “Untuk yang terakhir, saya akan mengatakan dalam 10 tahun terakhir, mungkin 10 atau 11 tahun terakhir di mana saya merasa itu adalah (memenangkan) kejuaraan. Saya ingin memenangkan kejuaraan dan menaruh pikiran saya ke dalamnya serta memikirkannya.”
Tapi sekarang dia seorang Laker. Ini secara resmi masuk dalam buku rekor setelah kalah 128-119 dari Perintis jejak di Pusat Moda. Dan tim ini jauh dari status pesaing yang bonafid seperti tim mana pun yang pernah dia mainkan.
James secara halus menjadikan musim pertamanya di Lakers sebagai masa transisi, dengan mengatakan pada konferensi pers perkenalannya pada bulan September bahwa memenangkan kejuaraan bukanlah satu-satunya ukuran kesuksesan.
Lakers harus bersabar karena tim di sekitar James. Setengah dari pemain rotasi masih muda dan masih mencari jalan mereka di liga. Separuh lainnya terdiri dari para veteran yang karirnya sudah terlambat dan memiliki keterbatasan yang mencolok.
Pembuka hari Kamis menegaskan kembali bahwa, ya, masalah Lakers akan membutuhkan waktu untuk diselesaikan.
Ketika James pergi ke Miami, dia memiliki Dwyane Wade dan Chris Bosh. Sekembalinya ke Cleveland, ada Kevin Cinta Dan Kyrie Irvingkeduanya All-Stars.
Bahkan tim-tim itu kesulitan sejak awal. Tahun 2010 Panas memulai 9-8 sebelum meraih 12 kemenangan berturut-turut dan membuat penampilan terakhir. Empat tahun kemudian, Cavs memulai dengan skor 5-7 sebelum menang delapan kali berturut-turut.
Lakers tidak dijamin akan mengikuti model itu. Sebanyak James mengulurkan potensinya Brandon Ingram, Bola Lonzo, Josh Hart Dan Kyle Kuzmatidak ada keraguan bahwa dia sedang bermain dengan setumpuk kartu yang berbeda di sini.
“Guru terbaik dalam hidup adalah pengalaman,” kata James. “Banyak dari orang-orang ini tidak memiliki banyak pengalaman, jadi saya harus memahaminya. Rajon (Rondo) memahami hal ini. Kami memahami hal itu. Namun Anda tidak mendapat izin karena Anda tidak melatih keunggulan setiap hari dan berusaha menjadi hebat setiap hari.”
Ditanya oleh seorang reporter seberapa cepat chemistry tim Lakers dapat menyatu, James menjawab, “Tidak secepat yang Anda kira hal itu akan terjadi.”
“Saya selalu membandingkannya dengan menyukai oatmeal instan,” katanya. “Tidak secepat itu. Butuh beberapa saat untuk sampai Anda bisa menutup mata dan tahu persis di mana teman-teman Anda berada. Jadi di situlah kami akan mengupayakan keduanya, tidak hanya secara bertahan, tapi juga menyerang. Ini akan menjadi proses sehari-hari untuk klub bola kami.”
Satu-satunya pilihan adalah pandangan panjang.
“Kami berbicara tentang kesabaran,” kata pelatih Luke Walton. “Kami berbicara tentang ke mana kami harus mencapainya dan bagaimana kami akan mencapainya. (James) sadar itu butuh waktu. Saya yakin sebagai pesaing akan ada rasa frustrasi. Namun jika kami melakukan tiga atau empat kesalahan berturut-turut, saya harap bukan hanya dia yang frustrasi. Mudah-mudahan itu saya, pemain lain di luar sana yang frustrasi karena kami melakukan kesalahan.
“Sekali lagi, kita akan menemukan semua ini seiring berjalannya waktu.”
Dalam debutnya di Lakers, James memberikan momen transendensi yang cukup untuk meyakinkan para penggemar Lakers bahwa keadaan sebenarnya sangat berbeda dari lima musim terakhir. Sangat mudah untuk terpesona oleh dua dunk-nya yang keras pada kuarter pertama, ketika James mendapati dirinya terlibat dalam pertarungan dunk dadakan dengan Portland. Damian Lillard.
“Mereka sangat menggelegar,” kata Josh Hart. “Mereka memberi kami energi yang besar. Dia pemain terbaik di dunia karena suatu alasan dan dia menunjukkannya.”
James tampil luar biasa, mencetak 26 poin dan menambahkan 12 rebound dan enam assist.
“Saya senang dia ada di tim kami,” kata Walton. “Dia cukup bagus dalam permainan bola basket. Cara dia mengendalikan dan memimpin di luar lapangan sangat mengesankan. Tentu saja dia gembira karena dia bersama kami dan menantikan sisa musim ini.”
Pembuka musim paling berguna dalam membentuk reaksi berlebihan. Ada sisi bagusnya: Hart (20 poin, tiga steal dan dua blok) dan serangan transisi. Ada sisi buruknya: 15 lemparan tiga angka berturut-turut terjadi sebelum Hart akhirnya berhasil mencetak gol pada kuarter ketiga.
Lalu ada susunan pemain penutup Walton yang tidak menyertakan Ingram, yang digantikan dengan sisa waktu 3:12 dalam pertandingan dan Lakers tertinggal 12. anggota paling berharga dari inti muda Lakers, Ingram mengakhiri malamnya dengan hanya mencetak 16 poin dari 15 tembakan. Tanpa berkata-kata dia pergi ke bank. Dia dan Walton tidak membahas penggantian tersebut.
“Pada saat itu, saya rasa kami tidak menginginkan dialog di sana,” kata Ingram. “Saya tidak ingin keluar dari permainan pada saat itu, jadi dia tidak mengatakan apa pun.”
Walton mengatakan dia mencoba menemukan susunan pemain yang bisa bermain seperti tim LeBron yang lebih tradisional, jenis tim yang sengaja tidak dibangun oleh kantor depannya untuknya (atau begitulah kata mereka).
“Kami telah melihat apa yang bisa dilakukan tim ketika LeBron ada di luar sana dan ada peluang di mana-mana,” kata Walton, “jadi kami mencoba mengumpulkan orang-orang yang mungkin bisa berlari cepat untuk kami.”
Lakers berhasil menyamakan kedudukan lima menit kemudian, tetapi aneh melihat mereka mencoba melawan dengan Ingram di bangku cadangan.
“Saya mempercayai semua pemain kami,” kata Walton. “Ini lebih sekedar mencoba menemukan beberapa orang untuk melakukan tembakan di akhir pertandingan.”
Bagaimana semuanya akan berjalan masih harus dilihat, tetapi tidak ada yang sebaik atau seburuk yang terlihat saat melawan Portland. Namun, kekhawatiran pramusim masih tetap ada. Jika Lakers tidak dalam masa transisi, mereka kesulitan menyerang. Mandat Walton untuk mendorong langkah tersebut sepertinya bukan sekedar kekuatan dan lebih seperti kedok untuk masalah yang lebih dalam.
Lakers mencetak 34 poin pada masa transisi dan 70 poin pada masa imbang. Pada babak pertama, 50 dari 63 poin mereka dicetak di jalur dan 11 poin lainnya berasal dari garis pelanggaran. Setelah finis di urutan ke-29 dalam persentase 3 poin tahun lalu, perjuangan hari Kamis jauh dari kata meyakinkan. Tingkat pendapatan mereka sebesar 23,3 persen mungkin merupakan mikrokosmos yang tinggi, namun tetap saja itu adalah mikrokosmos.
Meski begitu, sulit untuk mendamaikan kenyataan Lakers saat ini dengan komentar terbaru dari Rondo. Ketika ditanya apa yang memotivasi dia di musim ke-13, dia berkata: “Saya membutuhkan cincin lain. Sederhana saja. Saya ingin menjadi orang pertama yang memenangkan dua waralaba paling bersejarah yang pernah menggunakan bola basket. Jadi saya mendapatkannya di Boston dan saya ingin sekali mendapatkannya di organisasi ini.”
Biasanya dengan organisasi yang dibintangi LeBron James, pernyataan semacam itu sejalan dengan misi unik tim. Namun, sisa Wilayah Barat terlalu bagus, terlalu dalam, bagi James untuk mengubah keseimbangan kekuatan hanya dengan tampil.
Kedatangannya menjadikan Lakers salah satu tim paling menarik dan menghibur di NBA, namun perubahan belum berakhir dan Lakers berada di puncak gelar ke-17 mereka.
Ada pekerjaan yang harus dilakukan.
“Ini akan memakan waktu yang cukup lama,” kata Lonzo Ball. “Kami ingin sampai ke sana. Kami ingin membawa LA kembali. Ini baru pertandingan pertama. Itu bukan masalah besar sekarang.”
Foto teratas LeBron James oleh Steve Dykes/Getty Images