Steven Gerrard memberikan tantangan kepada pemain pinggirannya pada Kamis malam, mendesak mereka yang memberinya “belati” dan “penampilan lucu” selama latihan untuk memanfaatkan peluang mereka melawan East Fife di putaran kedua Piala Liga Skotlandia.
Dia mempertahankan tawarannya dengan melakukan 10 perubahan pada tim yang menghadapi Midtjylland di leg kedua. Liga Eropababak kualifikasi ketiga, tetapi orang-orang seperti Greg Stewart, Greg Docherty dan Andy Halliday gagal memanfaatkan peluang mereka. Sebaliknya Jermain Defoe dan Joe Aribo siapa yang membuat perbedaan.
Itu adalah kemenangan rutin penjaga hutan dan disana mencuci aspek positif yang bisa diambil: Philip Helander tampak percaya diri pada debutnya dan diberi optimisme bisa berkontribusi dari belakang; Foderingham Barat sekali lagi menjadi wakil yang cakap dan mungkin bisa menjadi pengganti jangka panjang Alan McGregor; dan duo yang disebutkan di atas tampak berkelas di atas semua orang di lapangan.
Namun saat-saat Rangers terlihat rentan terjadi di sisi kiri mereka, yang dengan cepat menjadi tema umum.
Hembusan angin yang berpadu dengan permukaan plastik yang keras memang patut diperhitungkan, namun Halliday menjadi salah satu pemain yang tidak memiliki permainan kuat. Prestasi itu mungkin hanya terjadi satu kali saja tetapi penyertaannya dalam dirinya sendiri, sebelumnya Borna Barisikmelontarkan lebih banyak pertanyaan seputar posisi itu.
Halliday lebih baik di bek kiri daripada sebagai gelandang bertahan dan itu seharusnya sudah terbentuk jauh sebelum Gerrard masuk. Namun, sepertinya dilupakan bahwa sayap kiri sudah tidak asing lagi baginya – ia memulai sebagai pemain sayap kiri untuk Livingston dan bermain sebagai bek kiri untuk Middlesbrough.
Prinsip dasar di baliknya adalah bahwa dia adalah seseorang yang lebih nyaman menerima bola dengan melihat ke dalam permainan daripada menerimanya dengan membelakangi gawang di tengah lapangan – lihat gol Jamie Walker di Tynecastle pada Februari 2017 sebagai bukti. .
Dia paling efektif di sisi kiri saat bergerak ke bawah dengan bola untuk menyambung atau saat dia melakukan dummy di garis untuk memberikan umpan silang. Itu terlihat pada hari Minggu, tapi ada ketenangan yang hilang dari permainannya sehingga lawan bisa menerkamnya.
East Fife memiliki satu peluang besar sepanjang pertandingan, yang terjadi pada menit ke-15. Bola diantarkan ke Scott Agnew dan Halliday, yang didatangkan untuk mendukung Helander, salah menilai lompatannya dan memberikan peluang besar kepada Aaron Dunsmore. Ini adalah tugas sederhana yang bisa membuat Halliday menjadi terlalu rumit sehingga Dunsmore dan Stewart Murdoch mampu mempertahankan pertahanan yang ceroboh.
Namun, Gerrard telah berbicara tentang betapa pentingnya Halliday di ruang ganti, dan sebelumnya menyebutnya sebagai ‘kapten tidak resmi’. Tidak dapat disangkal bahwa dia adalah pemain tim yang berguna, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk Jon Flanagan. Memiliki pemain-pemain yang berguna selama satu musim yang kemungkinan akan bertahan dalam 60 pertandingan memang sangat membantu, namun hal ini menjadi kekhawatiran ketika mereka akhirnya mengungguli pemain internasional yang mahal dalam urutan kekuasaan.
Barisic mengalami musim pertama yang terganggu di Skotlandia karena cedera, namun ia kembali dengan semangat baru musim panas ini dan diberi kesempatan kedua untuk menjadikan posisinya sebagai miliknya. Cedera yang dialami Flanagan membantunya memberinya waktu, namun penampilannya tetap seperti seorang pria yang tidak percaya diri, selalu memilih kecepatan yang tepat.
Gerrard bukanlah orang yang menoleransi pemain yang bertindak seenaknya. Dapat dikatakan bahwa begitu Flanagan tersedia lagi, dia langsung dibawa kembali ke tim saat bertandang ke Midtjylland dengan mengorbankan Barisic, sebuah keputusan yang didasarkan pada keraguan apakah pemain Kroasia itu cukup kuat untuk tes fisik semacam itu.
Bisakah Rangers benar-benar memasuki musim dengan memenangkan liga dan memiliki keraguan tentang posisinya?
Kemampuan Barisic memang tak perlu diragukan lagi. Hal tersebut kini menjadi semacam kalimat yang lucu, namun ada substansi dalam pembelaan yang harus dimiliki oleh pemain yang menjadi bek kiri pilihan utama runner-up Piala Dunia 2018 tersebut. sesuatu tentang dia.
Dengan dua minggu hingga jendela transfer Skotlandia ditutup, Rangers masih bisa mendatangkan bek kiri pilihan pertama.
Derby Max Lowe terkesan saat dipinjamkan ke Aberdeen musim lalu dan merupakan salah satu dari sedikit pemain di Skotlandia yang James Tavernier musim lalu – sifat atletisnya juga cocok dengan sistem Rangers. Namun, agar hal ini bisa terwujud, setidaknya satu pemain harus hengkang karena besarnya skuad perlu diperhatikan. Graham Dorrans, Jason Holt dan Eros Grezda hanyalah beberapa pemain yang dianggap surplus untuk persyaratan mencari lebih banyak tim baru, sehingga totalnya menjadi 29 pemain.
Flanagan adalah pilihan pertama untuk saat ini, namun meski merupakan bek yang ulet, ia sering melakukan kesalahan. Tim sadar bahwa dia adalah pemain berkaki kanan yang diposisikan di sayap berlawanan dan ini menjadikannya target untuk ditekan. Hal ini membuat Midtjylland merasa terhibur pada hari Kamis dan tetap ada perasaan bahwa meskipun dia adalah pilihan paling konsisten yang tersedia, dia ada di sana secara default dan bukan karena desain.
Gerrard mungkin mengklaim setelah pertandingan bahwa ia berpikir sebagian besar pemain telah memanfaatkan kesempatan mereka untuk tampil mengesankan, namun hal tersebut menunjukkan bahwa, ketika ditanya siapa yang ia maksud, ia Aribo, dua bek tengah dan fakta memilih apa yang dia bisa. memberi. dua debut untuk Brandon Barker dan andi raja.
(Foto: Ian MacNicol/Getty Images)