MILWAUKEE – Lorenzo Cain mengangkat lengan kanannya, menunjuk ke sisi bawah tulang rusuk kanannya dan berkata, “Kembali ke sini. Aku bahkan tidak tahu apa itu.”
Apa itu cedera interkostal. Hal ini telah menghambat Cain sejak awal seri Brewers melawan Bajak laut, yang dimulai Jumat lalu, memberikan ketidaknyamanan yang terus-menerus baik di plate maupun di outfield, serta menghambat ayunannya. Dia bersikeras untuk bermain, tapi Pembuat bir tidak ingin keadaannya menjadi lebih buruk dari yang sudah-sudah.
“Itu adalah sesuatu yang ingin saya jalani, tetapi mereka ingin saya cerdas dalam hal ini,” kata Cain sehari kemudian, dalam komentar pertamanya sejak mengalami cedera yang diharapkan Brewers akan membuatnya absen hingga hari Jumat
Ini adalah skenario terbaik. Manajer Brewers Craig Counsell menegaskan ini adalah situasi yang ideal, meskipun bermain karena cedera otot adalah risiko dan tidak sering mengikuti daftar nama yang sama.
Sementara itu, Kain akan beristirahat. Rencananya, untuk saat ini, adalah memberinya waktu untuk pulih, yang berarti tidak boleh memukul, bermain, atau “melakukan apa pun”. Tetapi bahkan jika dia kembali pada hari Jumat untuk memulai seri jalan raya akhir pekan Milwaukee di Pittsburgh, Brewers kemungkinan akan menjalani bagian paling penting dari jadwal mereka tanpa salah satu pemain mereka yang paling produktif, baik di plate maupun outfield, dalam kondisi 100 persen.
“Itu sulit,” kata Kain. “Saya pasti ingin berada di luar sana. Saya pasti tidak ingin melewatkan pertandingan. Kami melakukan percakapan itu tadi malam. Mereka menyuruhku untuk pintar dalam hal ini, memberitahuku bahwa aku bukanlah diriku yang seperti itu saat ini. Kita akan lihat pada hari Jumat apakah rasa sakit dan pegalnya sudah hilang. Jika ya, saya akan berada di lapangan.”
Cain menikmati musim tindak lanjut yang solid setelah salah satu musim statistik terbaiknya di tahun 2017. Agak kalah di belakang Christian YelichMenjelang musim berkaliber MVP, penandatanganan agen bebas utama Brewers adalah kehadiran yang konsisten di jajaran teratas. Cain memimpin tim dalam persentase on-base (0,398). Dia juga berada di urutan kedua dalam tim dalam rata-rata pukulan (0,308) dan ketiga dalam OPS (0,821). Di lini tengah, pertahanannya sangat spektakuler, dengan penangkap Erik Kratz menyebutnya sebagai pemain luar bertahan terbaik dalam bisbol.
Tunggu… Dia menangkapnya??
Lorenzo Cain, Ini Tidak Adil (via @fswisconsin)pic.twitter.com/2uwbXNswzO
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 12 September 2018
Kedalaman Brewers kini menghadapi salah satu tantangan terbesarnya, dengan Cain dan sesama pemain luar Ryan Braun menghadapi cedera (punggung). Kehilangan keduanya, bahkan jika mereka tidak memerlukan tugas di daftar penyandang cacat, mengurangi sebagian besar kekuatan pukulan tangan kanan tim, menambah beban berat di pundak Yelich. Counsell menggunakan rotasi empat orang di lapangan untuk mengatur beban kerja, terutama beban Braun. Namun dengan turunnya dia dan Cain, tantangan itu menjadi lebih sulit.
Dalam pertandingan pertama mereka tanpa Cain pada hari Rabu, Yelich pindah ke lapangan tengah dan mengisi posisi Cain. Penyelarasan itu meninggalkan lubang di kanan, dengan Domingo Santana melakukan start pertama. Jika Cain keluar Jumat lalu, Counsell akan mengisi kekosongan tersebut berdasarkan pertarungan. Yelich tampaknya menjadi pemain tengah utama dan kadang-kadang dimainkan oleh Keon Broxton, dengan Curtis Granderson, Santana dan Braun, jika sehat, melihat waktu di lapangan kanan.
Broxton berjuang hampir sepanjang tahun 2018, menghabiskan waktu di minor, yang mengakibatkan hanya 42 pertandingan dimainkan di mayor. Pada Selasa malam, dia melakukan pukulan slider dari Sal Romano, sebuah lemparan yang keluar dari zona strike setelah terlihat seperti lemparan yang layak untuk dipukul. Meninggalkan kotak adonan, dia berteriak sebelum berjalan menuju ruang istirahat.
“Saya merasa ketika saya masuk ke sana, saya harus melakukan sesuatu atau saya tidak akan mendapat kesempatan melakukannya lagi,” kata Broxton. “Saya memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri untuk menyelesaikan sesuatu.”
Itu sebabnya Brewers memprioritaskan kedalaman di semua posisi selama tahun 2018. Pada saat itu, Granderson tampak lebih memalukan karena kaya raya, memberikan kehadiran veteran lainnya di ruang ganti. Namun penambahan itu lebih dari sekadar tambalan, merupakan permulaan dan pukulan yang berarti. Dan itu membuat Broxton, dengan perjuangannya, terpaksa melakukan seri di akhir musim.
Meski begitu, penurunan bakat outfield dengan absennya Cain terlihat jelas. Pertahanan outfield akan menderita, begitu pula barisan teratas. Untuk satu malam tidak terjadi, dengan Brewers membukukan kemenangan 7-0 setelah malam empat RBI dari Jesús Aguilar.
Namun setelah kemenangan itu Brewers tiga pertandingan sebelumnya Kardinal untuk tempat wild card pertama, semua mata akan tertuju pada Kain. Untuk saat ini, dia belum menjalani MRI, dan menurutnya hal itu tidak diperlukan. Dia akan mendapatkan perawatan, dievaluasi ulang dalam beberapa hari mendatang sebelum perjalanan darat yang dimulai di Pittsburgh dan melihat statusnya ke depan.
“Aku tidak tahu persisnya,” kata Cain sambil mengeluarkan headphone-nya sambil berdiri untuk mengatasi cederanya. “Ini semua tentang rasa sakit dan luka. Jika semuanya keluar pada hari Jumat, maka saya akan berada di lapangan. Kita lihat saja nanti.”
(Foto teratas: Victor Decolongon/Getty Images)