Kapan Pengisi daya pelatih Anthony Lynn melihat ke arah Denver Broncosapakah dia melihat cerminan timnya saat ini tahun lalu.
Chargers 2017, setelah kekalahan perpanjangan waktu di Jacksonville, duduk di kedudukan 3-6 dengan harapan yang tampaknya kecil untuk lolos ke babak playoff, tetapi memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan membuat mereka hanya tersingkir. Lynn menunjukkan bahwa empat dari enam kekalahan Denver terjadi saat melawan pemimpin divisi dan secara umum merupakan pertandingan yang ketat. Dia juga memuji pertahanan Broncos, yang memiliki empat “serangan passing terbaik yang pernah kita lihat sepanjang tahun” dan serangannya, yang memiliki “salah satu serangan terburu-buru terbaik saat ini di NFL.”
“Ini adalah tim sepak bola yang bagus,” kata Lynn. “… Hanya masalah waktu sebelum tim ini mencapai rekor, tapi kami hanya berusaha mencegah hal itu terjadi minggu ini.”
Keluarga Broncos merasakan urgensi yang sudah tidak asing lagi bagi para Chargers.
“Itulah yang membutuhkan waktu,” gelandang Denver Kasus Keenum kepada wartawan, Rabu. “Ini adalah waktunya untuk tidak menunda-nunda. Ini adalah (waktu) yang menembakkan semua peluru di dalam ruangan.”
Untuk memperpanjang Denver (3-6) yang bungkam pada hari Minggu (13:05 PT, CBS) di StubHub Center dan memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi tujuh, Chargers (7-2) harus mengeksekusi dengan tiga kunci: Memperlambat langkahnya terburu-buru, hentikan larinya dan tekan Keenum. Inilah alasannya.
1. Memperlambat langkah terburu-buru
Perburuan umpan Denver terlihat di atas rata-rata tetapi tidak terlalu mengintimidasi — 28 karung, berada di urutan ketujuh di NFL — sampai Anda menariknya kembali. Gelandang Oleh Miller Dan Bradley Chubb berjumlah 17 di antara mereka sebagai salah satu tandem terbaik di liga, dan mereka menghadirkan tantangan yang mengesankan bagi lini ofensif Chargers, bahkan ketika sepenuhnya sehat.
“(Miller dan Chubb) membantu Anda,” kata Lynn. “Mereka memaksakan banyak pukulan three-and-out. Jika mereka menempatkan Anda dalam situasi di mana Anda harus mengoper bola untuk mengalahkan mereka, itu bisa menjadi hari yang panjang karena umpan mereka sangat bagus.”
Pertahanan Derek Wolfe juga memiliki 1,5 karung, tetapi Broncos memaksakan lebih banyak tekanan dengan penyerang luar. Ketika Miller dan Chubb berada di lapangan bersama-sama, semua perhatian yang diberikan kepada mereka membuat orang lain terlihat lebih baik, dan jika salah satu tandem ditekan, garis ofensif tidak akan terputus.
Quarterback pengisi daya Philip Rivers mengidentifikasi dua ancaman Denver lainnya, gelandang luar Shane Ray dan Shaquille Barrettsebagai kehadiran yang tangguh juga.
“Anda lihat saja Ray dan Barrett, yang saya yakin akan disukai banyak tim sebagai pemain pilihan mereka,” kata Rivers. “Ini adalah empat pengumpan luar yang sangat baik.”
2. Kasus Pers Keenum (melalui Nicki Jhabvala dari Atletik Denver)
Pelanggaran Broncos pada awalnya goyah dan telah berlangsung selama bertahun-tahun. Tapi mereka menuju ke Los Angeles dengan lima pemain depan yang hancur, setelah kehilangan tiga starter karena cedera. Penjaga kiri Ron Leary terjatuh karena cedera Achilles di awal tahun, pemain tengah dan jangkar garis Matt Paradis hilang karena patah tulang fibula di Minggu ke-9 dan minggu ini mereka kalah. Max Garcia setelah ACL robek. Garcia memulai sebagai penjaga kiri menggantikan Leary.
Broncos telah menyerahkan 24 karung Keenum. Sekarang mereka memiliki barisan yang kurang berpengalaman Connor McGovern geser ke tengah, Elia Wilkinson untuk melakukan start pertamanya sebagai penjaga kanan dan Billy Turner kemungkinan akan mengambil alih posisi penjaga kiri.
Kemalangan mereka merupakan peluang besar bagi pertahanan Chargers. Dalam dua kemenangan pertama Broncos, vs Seattle dan Oakland, Keenum hanya dipecat sekali dalam setiap pertandingan. Dalam enam kekalahan mereka, dia dipecat rata-rata 3,3 kali per game.
3. Hentikan larinya
Terlepas dari semua perjuangan Broncos, mereka mempertahankan permainan darat yang sukses. Meskipun berlari bola hanya 24,6 kali per game (ke-20 di NFL), Denver rata-rata berlari 126,7 yard per game (kesembilan di liga).
Perlengkapan kuncinya adalah pemula Philip Lindsayyang gaya larinya dan perawakannya lebih kecil (5 kaki 8, 190 pon) Lynn mengingatkan pada punggung lari cadangan Chargers Austin Terima kasih. Seperti Ekeler, Lindsay juga memakai no. 30, adalah agen bebas dan berasal dari Colorado.
“Punggungnya lebih kecil, jadi semua orang berasumsi dia lebih merupakan pelari luar, namun ketika Anda menonton rekaman kami, dia adalah pelari dalam,” kata pelatih Denver Vance Joseph. Dia punya penglihatan yang bagus, kaki yang bagus, dia cepat melewati lubang dan berlari mengejar bantalannya.”
Keluarga Broncos juga menjadi lebih sehat – berlari kembali Royce Freeman kembali minggu ini — sedangkan Pengisi Daya tidak. Pada hari Senin, tim mengumumkan gelandang Denzel Perryman akan melewatkan sisa musim karena cedera LCL. Joseph menyebut Perryman “seorang playmaker yang hebat, pendukung fisik yang menurun.”
Lynn juga memahami hal itu dan dengan hilangnya gelandang pemula Kyzir Putih juga, korps linebacking Chargers berkurang. Joseph tetap prihatin dengan garis pertahanan, yang telah berkontribusi pada perubahan haluan Chargers. Dia menggunakan tekel Corey Liuget dan Brandon Mebane sebagai bola perusak.
“Kedua orang itu adalah orang-orang besar dan sulit untuk dipindahkan,” kata Joseph. “… Agar kami sukses dalam permainan lari, pertama-tama, kami harus bersabar dan terus melakukannya — menurut pendapat saya, akan ada beberapa permainan negatif, dan kemudian kami harus melakukannya pindahkan dua orang besar itu dan bawa orang-orang kita ke level kedua dan begitu kita sampai di sana kita harus membuat beberapa DB ketinggalan. Ini adalah kesepakatan tiga lapis yang harus kami atasi.”
Terserah Chargers untuk menghindari diintimidasi oleh garis ofensif yang hancur dan tidak membiarkan hal itu terjadi.
Ramalan
Pengisi daya 27, Broncos 21
Umpan terburu-buru dan keputusasaan Denver akan memicu upaya panik untuk mengakhiri rekor kemenangan beruntun LA, tetapi Chargers memiliki daya tembak ofensif yang terlalu besar dan terlalu tajam untuk dikalahkan pada hari Minggu. Jika Broncos menghantam Chargers seperti yang dilakukan lawannya musim lalu, itu bisa mengubah cerita. Namun, hingga saat ini, tim asuhan Anthony Lynn memiliki keunggulan luar biasa di kedua sisi penguasaan bola.
Foto teratas Brandon Mebane: Ezra Shaw / Getty Images