Itu Indianapolis Colts adalah tim yang sama sekali berbeda dengan Andrew Luck di quarterback.
Sudah seperti itu sejak mereka memilih Luck, yang dianggap sebagai prospek quarterback terbaik sejak John Elway, pertama secara keseluruhan pada tahun 2012 setelah unggul 2-14 pada tahun 2011, musim pertama mereka tanpa Peyton Manning mulai sebagai quarterback sejak tahun 1998. Dengan Luck sebagai pusatnya, Colts memenangkan 11 pertandingan pada tahun 2012, 2013 dan 2014 dan maju ke babak playoff setiap tahun – kekalahan pertama di babak wild-card pada tahun 2012, kemudian babak divisi pada tahun 2013, dan terakhir pertandingan Kejuaraan AFC di 2014 hilang.
Pada tahun 2015, keputusan personel yang buruk di sepanjang garis ofensif, dikombinasikan dengan filosofi ofensif berdasarkan Luck yang memegang bola untuk waktu yang lama dan memberikan pukulan besar di lapangan, mulai berdampak buruk pada quarterback muda, sebagai Luck ‘an cedera di bahunya, serta tulang rawan robek di tulang rusuknya, dan melewatkan sembilan pertandingan, termasuk tujuh pertandingan terakhir musim ini, sementara ia sangat dibatasi bahkan saat ia berada di lapangan. Luck turun ke lapangan sebanyak 15 kali pada tahun 2016, meskipun ia jelas mengalami gangguan fisik akibat cedera bahu yang sama dari tahun sebelumnya, dan menjalani operasi setelah musim berakhir.
Pada tahun 2017, ada banyak misteri seputar Luck dan operasi perbaikan bahunya. Terlepas dari kenyataan bahwa organisasi mengatakan bahwa dia akan kembali, dan Luck melakukan beberapa praktik sangat mode terbatas, Luck tidak pernah bermain untuk Colts tahun lalu. Faktanya, dia sangat jarang terlihat melempar sepanjang tahun 2017 dan offseason 2018 sehingga menjadi berita besar ketika Luck turun ke lapangan di minicamp pada bulan Juni dan melemparkan bola beberapa meter melintasi lapangan latihan.
Selangkah lebih dekat. https://t.co/1INrKyrhJu
– Indianapolis Colts (@Colts) 12 Juni 2018
Akhirnya, setelah hampir tiga musim menderita cedera, saat musim 2018 dimulai, Luck kembali merumput, dan kembali ke dirinya yang dulu.
Banyak hal telah berubah dalam tiga musim. Hilang sudah pelatih kepala Chuck Pagano, dan siklus koordinator ofensif yang menemaninya di Indianapolis. Yang juga hilang adalah Ryan Grigson, manajer umum yang sangat ketinggalan dalam membangun tim yang dapat membantu gelandangnya.
Chris Ballard dan Frank Reich menggantikan Grigson dan Pagano (meskipun sebuah buku perlu ditulis tentang bagaimana ia menjadi pelatih kepala Colts), dan mereka membawa perspektif baru tentang personel, serta pendekatan baru terhadap sepak bola ofensif yang akan membantu. Untung tetap tegak dan sehat.
Hasil awalnya sangat positif. Setelah beberapa kesulitan di awal musim dan awal 1-5, Colts telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan duduk di kedudukan 7-6, dalam persaingan untuk slot wild card kedua AFC.
Sebagian besar kesuksesan mereka datang dari lini ofensif mereka yang tiba-tiba luar biasa, dan di sisi kanan quarterback mereka.
Untuk sebuah Dallas pertahanan yang unggul di tahun 2018, Luck and the Colts akan menghadirkan tantangan yang signifikan saat Cowboys mencoba menutup kejuaraan NFC East dengan kemenangan.
Pertanyaan utama yang harus dijawab oleh Luck sekembalinya di tahun 2018 adalah ini: Apakah dia mampu mengarahkan bola ke bawah dengan akurasi dan kecepatan yang dia lakukan sebelum cedera bahunya? Aksi first down play ini menunjukkan bahwa ia pasti masih memiliki kemampuan menguasai bola ke bawah. Dengan Colts dalam 12 personel, dengan dua penerima lebar di sisi kiri dalam perpecahan TITE, Luck akan berusaha melemparkan tiang dalam ke target downfield favoritnya, TY Hilton.
Dengan kecepatan Hilton, rilis gratis terhadap liputan manusia adalah tiket menuju pertunjukan besar. Dan kapan orang Texas keselamatan Tyrann Matthieu sedikit ragu ketika dia terjatuh, Luck memiliki banyak ruang untuk memasukkan bola. Dia memukul Hilton dengan tenang untuk mendapatkan keuntungan besar sejauh 60 yard dalam jangkauan skor.
Bagian dari pelanggaran yang dibawa oleh pelatih kepala Frank Reich dari Philadelphia (di mana dia menjadi koordinator ofensif) adalah penekanan pada opsi run-pass yang dirancang untuk mengikat pemain bertahan tingkat kedua, menciptakan penyelesaian yang mudah dan pertandingan yang besar.
Di sini Luck membaca gelandang Texas Zach Cunningham (#41), dan tidak peduli bagaimana reaksi Cunningham terhadap aksi lari, Keberuntungan akan salah. Ketika Cunningham menyerang, Luck menarik bola kembali dan melemparkan bola ke celah untuk mengaitkan Eric Ebron agar mudah menangkap dan berlari.
Ebron cukup menjadi cerita di tahun 2018. Setelah masuk 10 besar pada tahun 2014, ia gagal mencapai potensinya dalam empat tahun di Detroit. Namun setelah 13 pertandingan di Indianapolis, ia gagal dalam karirnya dalam hal touchdown, mencetak 12 gol sejauh ini, dan berada pada kecepatan untuk melampaui rekor tertinggi dalam karirnya dalam hal tangkapan dan yard sebelum musim berakhir.
Beberapa permainan setelah keuntungan besar di RPO, Ebron berbaris di slot dalam kerumunan di sebelah kiri Keberuntungan di zona merah. Konsep sisi tersebut adalah kombinasi gunting dimana penerima bagian luar menjalankan sebuah tiang, dan penerima bagian dalam membuat sebuah sudut. Dengan cakupan orang Texas, rute pos penerima luar memberikan sentuhan alami yang bagus untuk Ebron di sudut, dan Luck memukulnya untuk mencetak gol dalam kemenangan divisi besar untuk Indianapolis.
Di luar Hilton dan Ebron, staf Colts tidak menawarkan banyak tantangan menakutkan bagi pemain sekunder Cowboys muda yang bermain bagus. Tetapi dengan Luck bermain di level tinggi dan mendapatkan perlindungan yang sangat baik, dan pemanggil bermain seperti Reich di kendali, serangan Colts akan menjadi salah satu tantangan terberat pertahanan Dallas (berani saya katakan, Legion of Doomsday) di tahun 2018.
(Foto oleh Thomas J. Russo-USA TODAY Sports)