WINNIPEG — Penampilan terakhir Paul Stastny di final asosiasi hanya terjadi dua tahun lalu. Dan dia tidak terlalu tertarik dengan terulangnya sejarah.
Dia St. Louis Blues melaju ke Final Barat pada tahun 2016 setelah mengalahkan rival divisinya Chicago dan Dallas, empat pertandingan terakhir menjadi yang pertama bagi klub di era pembatasan gaji. Tapi sepertinya mereka belum cukup siap untuk San Jose Sharks.
“Saya ingat pertandingan kami melawan Chicago dan Dallas. Mereka cepat dan terampil, mereka selalu dalam mode menyerang, kata Stastny. Lalu kami bermain San Jose. Saya pikir ini adalah tim yang permainannya mirip dengan kami, dan dalam arti tertentu kami belum cukup siap. Mereka mengalahkan kami di permainan kami sendiri. Namun ada banyak konflik internal di dalam tim kami. Kita membiarkan emosi mengambil alih.
“Mungkin kami pikir ini akan lebih mudah karena kami lebih unggul melawan rival divisi kami Chicago dan Dallas, dan ketika Anda bermain melawan tim yang tidak banyak Anda ketahui, akan lebih sulit untuk mencari persaingan ini. Namun Anda harus siap sejak pertandingan nomor 1.”
Stastny hanya membutuhkan sedikit waktu untuk beradaptasi di ruang ganti Jets barunya setelah ditukar ke Winnipeg, dan dia tidak takut untuk membagikan pengalamannya kepada beberapa rekan setimnya yang lebih muda. Dia tentu saja telah membagikan beberapa anekdot terakhir asosiasinya kepada mereka sebelum anekdot yang dimulai pada hari Sabtu.
Karena tidak ada keraguan bahwa situasinya sangat mirip dengan Jets, yang mengalahkan rival divisinya Predator dalam tujuh pertandingan luar biasa yang telah kami tunggu-tunggu sepanjang tahun. Faktanya, seluruh musim Jets didasarkan pada fakta bahwa mereka pada akhirnya akan menghadapi Nashville di babak kedua.
Mereka hanya punya waktu 48 jam untuk bangkit kembali dan bersiap menghadapi Vegas Golden Knights, tim yang masih belum bisa mereka lawan, karena alasan yang jelas.
Bisakah Ksatria Emas membuat Jet lengah?
Sebenarnya tidak.
Seolah-olah memainkan Game 8 dari seri mereka melawan Predator, Jets melanjutkan permainan mereka di Nashville dan keluar melawan Golden Knights. Gol Dustin Byfuglien saat waktu tersisa 1:05 di babak pertama membuka jalan bagi babak selanjutnya.
INILAH BAGAIMANA ANDA MEMULAI PERMAINAN HOKI!
🚨: Dustin Byfuglien
🍎: @markscheifele55
🍏: @BiggieFunke1-0 JET!#WPGWhiteout #GoJetsGo #VGKvsWPG pic.twitter.com/S1Sx1zKwP1
— Jet Winnipeg (@NHLJets) 12 Mei 2018
“Saya pikir itu adalah pertandingan yang bagus sejak awal,” kata Stastny setelah kemenangan timnya 4-2. “Tetapi staf pelatih melakukan pekerjaan dengan baik. Terkadang kami menjadi terlalu bersemangat setelah setiap putaran. Kami tahu kami harus menghadapi Nashville pada akhirnya, dan kemudian kami mengalahkan mereka dan saya pikir kami berhasil membalikkan keadaan dengan cepat. Dan itu dimulai dengan staf pelatih kami. Kembali ke situasi semula dan melibatkan penonton sejak awal membuat segalanya sedikit lebih mudah bagi kami. »
Para penggemar bersemangat sejak pregame, cara mereka menyanyikan O Canada membuat Anda merinding, dan fakta bahwa Jets unggul 3-0 pada 7:35 babak pertama, permainan di nomor 1 di luar jangkauan dengan cepat.
“Itu adalah pertarungan antara laki-laki dan anak-anak,” kata seorang pelatih West kepada saya melalui SMS pada Sabtu malam.
Marc-André Fleury membukukan persentase penyelamatan 0,951 yang sensasional di dua ronde pertama, tetapi tidak mampu melakukan hal yang sama saat melawan Jets pada hari Sabtu. Winnipeg mengejar finalis Vezina Trophy tiga kali di babak final dan jelas tidak akan terintimidasi oleh statistik Fleury yang mengesankan.
“Kami ingin Subban, kami ingin Subban,” teriak penonton Sabtu malam, yang berharap Fleury akan dikeluarkan dari jaringnya dan digantikan oleh cadangannya Malcolm Subban.
Itu tidak terjadi, tapi serialnya masih muda.
Jets adalah mesin ofensif, dengan empat baris bergulir lagi pada hari Sabtu.
Tidak ada keraguan bahwa Ksatria Emas akan mendapatkan haknya dan menemukan cara untuk melawan di seri ini. Mereka telah menunjukkan sepanjang tahun bahwa mereka berada dalam kondisi terbaik ketika taruhannya berada pada titik tertinggi.
“Kami benar-benar akan melihat seperti apa tim kami,” kata pemain sayap Vegas Jonathan Marchessault. Kami tidak punya pilihan untuk menang (Senin). Sebagai sebuah kelompok, kami harus terus maju. Setiap orang harus meningkatkan permainan mereka untuk berharap bisa mengalahkan tim terbaik di liga. »
Ksatria Emas juga dapat mengandalkan empat trio efisien yang dapat mencari kemenangan berkat kecepatan mereka yang mengesankan.
Banyak yang telah dibaca dalam 48 jam terakhir tentang kecepatan Vegas yang berpotensi membuat Jets pusing. Dan itu membingungkan saya karena jika Anda melihat kembali kemenangan Jets melawan Minnesota dan Nashville, Winnipeg mengalahkan Wild sepanjang seri dan Predator cukup lama untuk membuat perbedaan, terutama di game ketujuh.
Tapi hari Sabtu bukanlah pertandingan terbaik Jets. Mereka melepas pedal gas di babak kedua.
“Kami harus tetap berpegang pada rencana permainan kami,” kata bintang Jets Mark Scheifele, yang mencetak golnya yang ke-12 di liga pada babak playoff. “Kita tidak boleh menjauh darinya. Tidak peduli bagaimana jalannya pertandingan, jika mereka mencetak gol atau jika kami mencetak gol, kami harus tetap bermain dengan cara yang sama. »
Untuk putaran ketiga berturut-turut, Jets memimpin seri 1-0. Mereka belum pernah mengikuti seri sejak awal musim semi. Dan mereka memiliki kepercayaan diri di atas matras sejak menyingkirkan Predator.
Mereka tentu terlihat seperti tim yang mampu menjuarai Piala Stanley.
Ksatria Emas telah membingungkan banyak orang yang skeptis sepanjang tahun. Tapi duel ini mungkin ujian yang terlalu menantang.
(Foto: James Carey Lauder-USA TODAY Sports)