Perjanjian perundingan bersama antara NFL dan para pemainnya akan habis masa berlakunya setelah musim 2020, dan pembicaraan awal tahun ini tentang pemain baru memberikan optimisme bahwa kesepakatan dapat dicapai pada awal musim 2019.
Namun ekspektasi tersebut memudar karena serikat pekerja mendesak para pelaku pasar untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.
“Saya rasa kami tidak mengharapkannya pada saat ini,” kata penendang Broncos Brandon McManus, perwakilan pemain Asosiasi Pemain NFL tim, tentang potensi lockout pada tahun 2021. “Masih ada dua musim penuh yang tersisa, tahun ini dan tahun berikutnya. Saya tahu bahwa pada awalnya, percakapannya positif, hanya beberapa keributan. Saya rasa mereka tidak berjalan sebaik itu sejak saat itu. Jadi yang mereka lakukan adalah tidak ingin terjadi sesuatu seperti yang terakhir kali mereka lakukan lockout dengan orang-orang yang mengambil pinjaman konyol dengan suku bunga yang sangat besar, kali ini kami hanya mencoba mendidik banyak orang yang tampaknya tidak mempertimbangkan lockout terakhir.”
Cornerback Chris Harris Jr., sesama perwakilan NFLPA alternatif untuk Broncos, mengalami efek lockout secara langsung pada tahun 2011. Dia adalah agen bebas perguruan tinggi terakhir yang menandatangani kontrak dengan Broncos sebelum lockout dimulai dan penandatanganan $2.000 yang diterima bonus. Namun dia tidak bisa menandatangani sampai CBA baru diratifikasi. Jadi, alih-alih mulai membuktikan dirinya dalam latihan di luar musim, yang dibatalkan karena lockout, dia tidak berkomitmen pada tim dan tidak yakin kapan dia bisa turun ke lapangan.
Harris membuat daftar aktif Broncos setelah sebulan kamp pelatihan, tapi nyaris saja.
Kini sebagai perwakilan pemain, dia memberikan sudut pandang yang jarang dimiliki orang lain.
“Anda harus bersiap untuk hal seperti itu, terutama ketika kita memiliki (mayoritas) orang yang tidak menghasilkan banyak uang,” katanya. “Mereka menghasilkan banyak uang, namun itu tidak cukup untuk menghidupi mereka dan keluarga mereka selama jangka waktu tersebut jika kita mengalami penghentian pekerjaan yang lebih lama. Kami sudah menabung sebagai serikat pekerja dan kami sudah bisa mempersiapkan diri untuk ini, jadi jika ini akan memakan waktu lama, teman-teman harus siap.”
Keterlibatan perwakilan pemain tim pada tahap ini dalam negosiasi sangatlah minim, namun tetap signifikan karena mereka berfungsi sebagai suara rekan satu tim mereka mengenai poin-poin penting dalam CBA berikutnya.
Salah satu masalah terbesar bagi kedua belah pihak dalam CBA mendatang adalah pembagian pendapatan liga – di mana para pemain saat ini menerima 47-48,5 persen sementara pemilik menerima sisanya. Yang juga berada di urutan teratas dalam daftar, menurut laporan, adalah kredit stadion yang digunakan untuk membiayai pembangunan dan renovasi stadion; tunjangan layanan kesehatan; label waralaba; aturan pendanaan liga yang mengharuskan tim untuk menyetorkan uang jaminan untuk kontrak pemain; perluasan jadwal menjadi 18 pertandingan dan kebijakan antara lain ganja.
Gagasan untuk memperluas jadwal sementara mengharuskan pemain untuk berpartisipasi hanya dalam 16 pertandingan dengan cepat ditolak oleh direktur eksekutif NFLPA DeMaurice Smith, dengan alasan bahwa meskipun lebih banyak permainan akan meningkatkan pendapatan, hal itu dapat merusak karier pemain NFLPA memperkirakan karir pemain rata-rata 3,4 tahun dan jadwal yang diperpanjang akan menguranginya menjadi 2,8 tahun. Agar pemain dapat menerima pensiun dan tunjangan kesehatan jangka panjang, mereka harus memiliki tiga musim yang dikreditkan.
“Pemilik menginginkan jadwal (18 pertandingan). Para pemain (tidak),” kata McManus. “Bagi saya, dan banyak orang di sini, saya pikir jaminan uang adalah hal yang besar. Ketika Anda melihat para pemain bola basket, itulah yang menjadi fokus semua orang ini.”
Bandingkan NFL dengan NBA kontrak adalah perdebatan yang sangat menarik; Tim NBA lebih kecil (hingga 15 pemain di bola basket, dibandingkan dengan 53 pemain di sepak bola) dan karier pemain biasanya lebih panjang. NBA memiliki batasan gaji lunak dengan keringanan dan celah. NFL memiliki batasan yang sulit.
Namun, NBA tidak menegosiasikan kontrak jaminan kolektif dan tidak memiliki aturan pendanaan yang diyakini para pemain digunakan oleh beberapa pemilik sebagai alasan untuk tidak menawarkan lebih banyak uang jaminan. Jika kontrak NBA biasanya dijamin sepenuhnya (dan membengkak dalam beberapa tahun terakhir karena meningkatnya kontrak TV), kesepakatan pemain NFL biasanya tidak dijamin. Nilai penuh kontrak pemain mencakup insentif, bonus, dan gaji yang pada dasarnya merupakan kemungkinan. Bahkan yang disebut jaminan pun tidak selalu merupakan jaminan yang benar.
Ambil contoh Von Miller, yang menandatangani kontrak senilai $114,5 juta dengan Broncos pada tahun 2016. Hanya $42 juta yang dijamin sepenuhnya pada saat penandatanganan dan $70 juta akan dijamin (dengan bonus) dalam tiga tahun pertama. Dia memiliki opsi tim untuk dua tahun terakhir kontraknya, yang berarti jika dia dihentikan setelah musim ini, kontrak sembilan digitnya akan menjadi kontrak empat tahun senilai $78,5 juta.
Salah satu dari sedikit pengecualian baru-baru ini adalah Kirk Cousins, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $84 juta dengan jaminan penuh dengan Minnesota setelah dua kali ditandai oleh Washington. Kontraknya telah memperbarui perdebatan mengenai aturan pendanaan NFL, yang mengharuskan tim untuk menyisihkan uang jaminan masa depan terlebih dahulu, sehingga membatasi seberapa besar mereka bersedia menjaminkan kepada para pemain.
“Mirip dengan kontrak yang dijamin – Shelby Harris sedang mengikuti tender putaran kedua tahun ini,” kata McManus. “Ketika Anda menandatanganinya, seperti label franchise, buatlah jaminan karena katakanlah dia mendapat cedera pergelangan kaki, tim memotongnya dan gajinya hilang.”
Ironisnya, mendiang pemilik Broncos Pat Bowlen adalah salah satu pendukung terbesar pengenalan tag tersebut pada tahun 1993 sebagai cara untuk mempertahankan John Elway sebelum agen bebas dan untuk memaksa pemain tetap menggunakan satu tag tersebut selama karier mereka di tim. Elway melakukannya. Kebanyakan pemain tidak melakukannya saat ini.
Meskipun tag tersebut secara signifikan meningkatkan gaji pemain saat ditandatangani, tag tersebut tidak menawarkan keamanan jangka panjang dan dapat menghilangkan leverage mereka sebagai agen bebas yang tidak dibatasi. Meskipun mereka mampu memberikan waktu ekstra kepada kedua belah pihak untuk menegosiasikan kesepakatan multi-tahun, label tersebut dapat menciptakan ketegangan dan menyebabkan perselisihan.
Sejak Elway mengambil alih operasi sepak bola Broncos pada tahun 2011, tim telah menandai empat pemain: penendang Matt Prater pada tahun 2012, tekel ofensif Ryan Clady pada tahun 2013, penerima lebar Demaryius Thomas pada tahun 2015 dan Miller pada tahun 2016. Keempatnya telah keluar dari OTA . diadakan setelah ditandai, tetapi keempatnya menyetujui kontrak multi-tahun baru dengan Broncos segera setelahnya.
Untuk meyakinkan pemilik agar menghilangkan tag tersebut, pemain mungkin harus menyerahkan sesuatu sebagai imbalannya, seperti jadwal 18 pertandingan.
Poin penting lainnya bagi para pemain adalah tunjangan kesehatan yang lebih baik, atau tunjangan seumur hidup dengan alasan bahwa olahraga mereka sangat keras sehingga karier mereka sering kali terhenti dan banyak pemain menderita efek samping fisik dan mental bertahun-tahun setelah mereka pensiun.
“Jelas kami adalah penghibur, tapi orang-orang menampilkan tubuh mereka di luar sana,” kata McManus. “Sesuatu mungkin tidak muncul sekarang ketika mereka bermain di mana mereka bisa mendapatkan layanan kesehatan (yang ditanggung).”
Untuk saat ini, seiring dengan berlanjutnya pembicaraan antara pemilik dan serikat pekerja, McManus mendorong rekan satu timnya untuk fokus pada jangka panjang dan bersiap menghadapi skenario terburuk di tahun 2021.
“Saya cukup banyak mengatakan bahwa kami akan terus melakukan apa yang saya dan penasihat keuangan saya rencanakan, apakah akan ada penyitaan atau tidak,” katanya. “Tetapi banyak dari mereka, kami meminta mereka untuk, jika memungkinkan, membiayai kembali pinjaman mereka dan kemudian banyak bonus kinerja dan hal-hal seperti itu selama dua musim ke depan, untuk menyisihkan itu ke dalam rekening tabungan. Dengan begitu, Anda dapat terus bertindak seolah-olah Anda menerima cek sepanjang musim sepi.
“Ini hanya untuk membuat orang-orang mengeluarkan lebih sedikit uang dan mudah-mudahan bisa menghemat uang mereka untuk saat itu.”
(Foto: Doug Pensinger / Getty Images)