Awan berbahaya yang menyelimuti pelatih Mike McCarthy telah hilang beberapa jam sejak itu pengepakan melompat keluar pada peluang lain untuk meraih kemenangan penentu musim. Timnya pergi ke elang laut27-24, dan pada Jumat sore, pria yang keamanan pekerjaannya tampaknya terancam berdiri di belakang mimbar di Lambeau Field untuk menyambut wartawan.
Dia menjawab pertanyaan selama hampir 16 menit dengan sikap yang mirip dengan suasana hatinya di sebagian besar konferensi pers musim ini: lesu, patuh, dan berpegang teguh pada banyak klise yang dianutnya selama bertahun-tahun. Sejujurnya, dia tampak seperti mayoritas orang terpaksa melakukan sesuatu yang tidak mereka sukai.
Namun ada sesuatu yang unik dalam sesi khusus ini di auditorium media, di mana McCarthy menikmati lusinan momen yang lebih menggembirakan selama masa jabatannya memasuki dekade kedua. Setelah kelelahan terbaru timnya di kuarter keempat melawan lawan yang berkualitas, yang menjatuhkan Packers menjadi 4-5-1 dan menutupi api playoff merekaMcCarthy telah menghadapi beberapa pertanyaan tajam tentang keamanan pekerjaannya yang tampaknya merupakan kehancuran kariernya.
Berikut beberapa analisis mengenai apa yang dikatakan McCarthy:
Untuk menghilangkan kebisingan yang berhubungan dengan kursi panas
McCarthy: Itulah pekerjaannya. Begitulah cara bisnis ini berjalan. Saya tidak akan membahas perbandingan, namun pada akhirnya, itu adalah bagian dari tanggung jawab pekerjaan pelatih kepala. Kami telah menetapkan standar di sini selama 12 tahun terakhir dan merupakan tanggung jawab kami untuk memenuhi standar tersebut. Beginilah cara kami mendekatinya. Jadi ini adalah evaluasi menyeluruh, umum – menggunakan istilah Anda. Tentu saja, ada lebih banyak hal yang masuk ke dalamnya. Namun pada akhirnya, ada begitu banyak hal yang terjadi dalam setiap pertandingan selama periode tujuh hari. Jelas bahwa kita berada dalam rentang waktu 10 hari di sini (sebelum kita mencapainya Viking), dan di situlah energi perlu dipusatkan.
Analisis: Terlihat jelas sepanjang konferensi persnya bahwa McCarthy sangat menyadari apa yang dilihat oleh orang-orang di luar Lambeau Field sebagai lemahnya posisinya sebagai pelatih kepala. Pencarian cepat di Google untuk “Mike McCarthy dipecat” menghasilkan banyak artikel yang memperkirakan kematiannya setelah musim di bawah standar berakhir. Packers berada dalam bahaya melewatkan babak playoff dalam beberapa tahun berturut-turut untuk pertama kalinya dalam masa jabatan McCarthy, dan tidak seperti musim lalu, ketika quarterback Harun Rodgers patah tulang selangka, pemain terpenting tim ada di lapangan setiap minggu. Pada 4-5-1 dan tanpa kemenangan tandang, McCarthy cukup pintar untuk memahami bahwa optiknya buruk. Bagi seseorang yang secara terbuka berbicara tentang keinginan dan harapan organisasi untuk memenangkan Super Bowl, berada di kisaran 0,500 tentu saja dianggap tidak dapat diterima. Bagian kedua dari jawaban McCarthy lebih menarik karena menunjukkan kemungkinan adanya keterputusan antara apa yang terjadi selama seminggu dan apa yang terjadi pada hari pertandingan. Tampaknya McCarthy, yang tidak pernah segan-segan mengkritik kebiasaan latihan timnya bila diperlukan, dapat benar-benar terdorong oleh hal-hal yang dilihatnya selama sisi persiapan sepak bola. Dengan mengatakan bahwa ada lebih banyak hal daripada hasil akhir pada hari Minggu, McCarthy tampaknya menjamin upaya yang ditunjukkan Senin hingga Sabtu, ketika para pelatih dan pemain menghabiskan waktu berjam-jam untuk mempersiapkan diri untuk bermain. Ada kemungkinan bahwa hal-hal positif yang dilihat para pelatih selama seminggu ini terungkap dalam bentuk kesalahan mental, kesalahan eksekusi, dan inkonsistensi umum melawan lawan sebenarnya. Itu tidak berarti McCarthy bebas dari kesalahan yang terjadi setiap akhir pekan – dia terbuka tentang perlunya melatih lebih baik dan mengatur waktu istirahatnya dengan lebih efektif. Hal ini semata-mata untuk menjajaki kemungkinan bahwa produk apa pun yang diharapkan pelatih, berdasarkan kualitas persiapan mereka, mungkin tidak terwujud selama pertandingan.
Tentang pemain menghindari artikel negatif yang ditulis tentang tim
McCarthy: Saya rasa Anda tidak bisa menghilangkannya. Itu masa lalu. Saat itulah Anda memiliki koran. Tapi menurut saya di dunia saat ini, semuanya (dapat diakses), semuanya instan. Saya yakin mereka semua sadar. Tapi itu seperti apa pun. Sejujurnya, menurut saya tantangan yang lebih besar adalah ketika Anda memiliki banyak kesuksesan. Saya pikir hal-hal negatif adalah bagian yang disayangkan dari bisnis yang didorong oleh faktor eksternal, namun itulah bisnis yang kita jalani. Itu bagian bisnisnya. Ini adalah bagian dari industri ini, tidak peduli bagaimana Anda ingin melihatnya. Tugas kami adalah terus bekerja untuk menjadi tim sepak bola terbaik setiap minggunya. Jadi jika kita membuang-buang waktu untuk hal-hal eksternal, maka kita tidak memaksimalkan peluang kita. Dan itu adalah pesan yang konsisten yang kita miliki pada hari kita berkumpul di bulan April. Kita semua berada di ruangan ini karena suatu alasan. Akan ada banyak bagian yang bergerak. Kami akan memiliki lebih banyak bagian yang bergerak minggu ini, saya yakin. Ketika laporan cedera ini keluar dan kami menyelesaikannya pada hari Senin, pendekatannya akan berbeda saat memasuki Minnesota. Itu semua adalah bagian dari tantangan. Yang eksternal akan selalu ada, dengan satu atau lain cara. Pelatih kepala, penting baginya untuk membela dan menerimanya. Saya sangat percaya pada perlindungan ruang ganti. Itu adalah fokus konstan yang kami miliki di sini sejak hari pertama. Ruangan terpenting di gedung ini adalah ruang ganti dan pekerjaan terberat di gedung ini adalah para pemain (kerja). Adalah tugas kami (sebagai pelatih) untuk mempersiapkan dan memastikan para pemain siap, dan membicarakan opini dari luar tentu tidak membantu kami untuk menang.
Analisis: Salah satu hal yang McCarthy jujur dalam beberapa musim terakhir adalah ketidakmampuan atlet, pelatih, dan manajer profesional untuk menghindari cerita yang ditulis tentang kinerja mereka. Ada orang-orang di bidang tersebut yang bersikeras bahwa mereka melakukan karantina diri dari media sosial dan menghindari media seperti wabah agar tetap tidak setia sepanjang tahun. Itu tidak masuk akal. Setiap orang di Lambeau Field memiliki gambaran umum tentang apa yang ditulis atau dikatakan dan, yang lebih penting, siapa yang menulis komentar tersebut. Gagasan bahwa pelatih kepala bertanggung jawab untuk membela timnya dan menerima kritik tercermin dalam pendekatan umum McCarthy terhadap media. Ada banyak kesempatan di mana Rodgers mengirimkan pesan kepada pelatihnya melalui sesi wawancara mingguan di lokernya atau komentar pasca pertandingan di berbagai stadion di liga. Tidak semua pesan bersifat sopan; beberapa di antaranya tampaknya tidak diperlukan karena masyarakat banyak yang mengeluh. Minggu ini, bek bertahan Tramon Williams tampaknya bergabung dengan sekte itu setelah kekalahan hari Kamis dari Seahawks, ketika McCarthy memutuskan untuk melakukan tendangan keempat dan kedua dari garis 33 yard miliknya sendiri dengan sisa waktu empat menit lebih sedikit. Williams tidak setuju dengan pilihan McCarthy untuk memukul dan menyatakan perasaannya. “Saya ingin melakukannya,” kata Williams Mike Silver dari NFL.com selama wawancara satu lawan satu. “Saya ingin bermain untuk menang. Kami memiliki Aaron Rodgers. Kami (harus) bermain untuk menang – titik. Kami tidak ingin menyerahkannya ke tangan orang lain. Kami memiliki quarterback terbaik di liga. Kita harus menyerahkannya ke tangannya dan membiarkan dia melakukan apa yang dia lakukan.” McCarthy patut mendapat pujian karena tidak pernah membalas pemain yang mempertanyakan metodenya melalui media. Dia telah berulang kali melakukan tindakan sebagai tanggapan atas komentar apa pun yang dibuat Rodgers, dan kali ini dia tidak menyebutkan nama Williams ketika ditanya apakah dia menyesali keputusan pemain keempat untuk melakukan tendangan selama konferensi persnya pada hari Jumat. Selain rasa frustrasi umum yang terkait dengan kekalahan, tidak ada indikasi bahwa para pemain tidak menikmati bermain untuk McCarthy. Sebagai pelatih dan individu, McCarthy umumnya mendapat ulasan positif di ruang ganti. Jadi mungkin hal yang mendorong Packers tahun ini adalah kemungkinan bahwa pelatih mereka akan dipecat dalam beberapa minggu mendatang. Mungkin para pemain McCarthy akan merespons dengan penampilan yang menginspirasi minggu depan dengan melindungi tim dari kesalahan. Setiap orang telah mendengar rumor tersebut dan melihat artikel tentang apa yang terasa seperti kematian yang tak terelakkan. Namun apakah para pemain akan melakukan upaya tambahan untuk menyelamatkan McCarthy? Kita akan tahu pada awal Januari.
Tentang dialognya dengan presiden tim Mark Murphy musim ini
McCarthy: Itu berjalan dengan baik. Ini informatif. Saya pikir ini lebih merupakan tantangan di musim daripada, Anda tahu, daripada (di luar musim). … Kami berbicara tentang fokus, fokus untuk memenangkan pertandingan, yang ada di depan kami.
Analisis: Ini yang besar. Bagi banyak penggemar yang mendesak manajer umum Brian Gutekunst untuk menyampaikan pesan utama dengan memecat McCarthy, anggap ini sebagai pengingat: Dia tidak bisa. Ketika Murphy memindahkan mantan manajer umum Ted Thompson ke posisi baru sebagai penasihat senior untuk operasi sepak bola, dia juga merombak struktur kekuasaan dan memberikan dirinya wewenang yang luas atas masalah sepak bola. Rantai komando baru menempatkan Murphy di posisi teratas, menciptakan tingkat kedua dengan Gutekunst, McCarthy dan wakil presiden eksekutif/direktur operasi sepak bola Russ Ball berada pada posisi yang sama di bawahnya. Murphy-lah yang memiliki kekuasaan tunggal untuk mempekerjakan dan memecat seorang pelatih. Murphy-lah yang memiliki kekuasaan tunggal untuk mengangkat dan memecat seorang manajer umum. Dia menciptakan sistem di mana Gutekunst, McCarthy dan Ball melapor langsung kepadanya. Itu tidak berarti bahwa Murphy tidak akan menghargai pendapat Gutekunst tentang hal-hal tertentu, terutama untuk sesuatu yang serius seperti berpisah dengan pelatih kepala, tetapi keputusan akhir ada di tangan orang yang berada di puncak. Murphy dan McCarthy bertemu setiap minggu sepanjang musim semi, musim panas, dan musim reguler sebagai cara untuk meningkatkan komunikasi dalam kerangka organisasi baru. Kedua belah pihak tampak senang dengan dialog yang konsisten setelah Murphy berjanji untuk menghancurkan “silo” yang terbentuk di bawah Thompson. McCarthy mengatakan pada hari Jumat bahwa dia dan Murphy tidak pernah membahas keamanan pekerjaannya dan malah fokus pada musim 2018. Tetapi jika keadaan terus memburuk dalam beberapa minggu ke depan – atau bahkan jika tidak dan Packers menyelinap ke babak playoff – Murphy pasti mempertimbangkan salah satu keputusan terbesar dalam karirnya. Akankah dia memecat McCarthy setelah 13 musim untuk memberi tim awal yang baru? Dan jika ya, seberapa besar masukan Gutekunst dalam memilih penerus McCarthy? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut harus menjadi studi kasus tentang hierarki Murphy yang rumit.
(Foto teratas Jake Martin, Aaron Rodgers: Otto Greule Jr. / Getty Images)