Texas A&M telah membuat kebiasaan dalam beberapa tahun terakhir untuk memulai dengan sangat cepat, membuat semua orang kepanasan dan terganggu dengan Demam Aggie — bahkan mungkin memicu heboh Heisman — dan kemudian menurun pada akhir November, dengan kerja keras pelatih Kevin Sumlin di pertanyaan. Entah bagaimana, Aggies berhasil menyatukan semuanya dalam kekalahan 45-44 pada Minggu malam Universitas California.
Aggies Sumlin meraung keluar dari gerbang di Rose Bowl pada hari Minggu. Trayveon Williams berlari sejauh 188 yard dan dua gol di babak pertama. The Aggies memimpin 44-10 saat kuarter ketiga tinggal menyisakan dua menit lagi.
Dan pada penghujung malam, seorang anggota Dewan Bupati Sistem Universitas A&M Texas secara terbuka menyerukan pemecatan Sumlin.
Namun fokus permainan ini tidak boleh semuanya berada di pihak Aggie. Quarterback UCLA Josh Rosen tidak pernah melakukan lebih dari tiga touchdown pass dalam pertandingan kampus, dan dia melemparkan empat touchdown pada kuarter keempat saja pada hari Minggu.
(Dan singkatnya: Bisakah kita semua sepakat bahwa Rosen dapat mengatakan apa yang dia inginkan kapan pun dia mau?)
Pemenang pertandingan melakukan tendangan palsu dengan waktu tersisa 43 detik.
Pada akhirnya, permainan ini bergantung pada quarterback. Texas A&M memulai Nick Starkel, tetapi dia dikeluarkan dari lapangan karena cedera pada kuarter ketiga. Mahasiswa baru sejati Kellen Mond menggantikan Starkel, tetapi perjuangan luar biasa Mond dalam permainan passing — ia menyelesaikan 3 dari 17 untuk jarak 27 yard — memungkinkan pertahanan UCLA memuat kotak dan Williams serta rekan Aggies berlari kembali Keith Ford setelahnya untuk mengakhiri jeda.
Williams dan Ford berlari untuk gabungan 265 yard dan lima gol di babak pertama, tetapi hanya 52 yard dan tidak ada skor di babak kedua.
Quarterback senior Jake Hubenak duduk di sideline A&M sepanjang pertandingan meskipun membuat tiga kali karir dimulai. Mond adalah prospek yang menarik dan berperingkat tinggi, tetapi kita harus percaya Hubenak bisa menemukan cara untuk menyelesaikan beberapa umpan lagi – terutama dengan senjata seperti Christian Kirk di seluruh sisi ofensif bola.
Dan jangan lupa bahwa Sumlin memutuskan untuk merekrut Jarrett Stidham tahun lalu, pada dasarnya memilih Mond daripada starter yang sekarang menjadi Auburn. Betapa berbedanya keadaan malam ini jika Stidham – bukan Mond – yang memberikan izin ke Texas A&M? Itu bahkan belum memperhitungkan transfer Kyler Murray dan Kyle Allen selama dua tahun terakhir.
Kemana kamu pergi, Johnny Manziel?
Sementara itu, Rosen tampil luar biasa di kuarter keempat. UCLA menjaringkan gol pada lima kepemilikan terakhirnya. Tak satu pun dari drive tersebut bertahan lebih lama dari 2:04.
Sebelum kickoff dan semua kegilaan yang terjadi setelahnya, pertanyaannya adalah pelatih mana yang akan bertahan lebih lama musim ini — Sumlin atau Jim Mora dari UCLA.
Setelah dua tahun berturut-turut memulai karirnya di posisi 20 besar dan berakhir tanpa peringkat – termasuk rekor menyedihkan 4-8 tahun lalu – Mora sangat membutuhkan tahun 2017 yang solid.
Sementara itu, bos Sumlin, direktur atletik Scott Woodward, pada dasarnya memberi tahu dunia dalam penampilannya di akhir bulan Mei Pertunjukan Paul Finebaum bahwa Sumlin harus menang pada tahun 2017 atau yang lain. Itu dari Sumlin Aggie dimulai dengan skor 5-0 di masing-masing tiga musim terakhir dan berakhir masing-masing 8-5.
Bahkan jika A&M mencegah touchdown terakhir itu, pelatih pemenang mungkin akan mendapatkan kursi yang lebih panas di antara keduanya. Timbal yang meledak sangat buruk.
“Hal terbaiknya adalah, Anda memainkan pertandingan lain dalam seminggu,” kata Sumlin pada Minggu malam.
Ya, Texas A&M memainkan pertandingan lain minggu depan. Tapi apakah Sumlin akan melatihnya?
(Foto teratas: Kirby Lee, USA TODAY Sports)