Hanya segelintir reporter yang berhasil masuk ke ruang ganti pasca pertandingan Bulls pada Senin malam.
Apa yang tersisa untuk dikatakan? Siapa yang ada di sana untuk diajak bicara? Bulls memiliki rekor 3-19 dan belum pernah memenangkan pertandingan selama lebih dari dua minggu.
Saat Bulls berpakaian dengan tenang, Dwyane Wade di aula menarik banyak sekali penonton di luar ruang ganti tamu.
Wade kehilangan 24 poin dalam 26 menit dari bangku cadangan, tentu bersyukur Bulls membelinya sebelum musim berakhir. Itu adalah $8,5 juta terbaik yang pernah diterima Wade. Kevin Love menambah 24 poin dan LeBron James menambah 23 poin melalui tujuh rebound dan enam assist.
Zach LaVine berada di ruang ganti Bulls, mengenakan jaket tuksedo abu-abu high-top dengan pipa. Dia memberi tahu Bobby Portis betapa kerasnya permainan Bulls. Mungkin saya sedang membayangkannya, tapi LaVine sepertinya sedang melamun untuk berada di luar sana Senin malam, menggantikan James, membuat Chance the Rapper, yang duduk 10 baris di belakang Cavs, kembali mendukung tim kampung halamannya. Jika dia seorang pesaing, itulah yang dia pikirkan saat melihat Bulls kalah lagi.
Suatu hari, kan?
Pada titik ini, Bulls sangat membutuhkan tepuk tangan sehingga mereka menampilkan Chance di papan video untuk kedua kalinya pada kuarter keempat. Suamiku sedang makan kentang goreng saat itu. Bisakah kita memberi Chance ruang untuk bernapas, kawan?
Peluang tidak dapat membantu Bulls di lapangan, dan saat ini LaVine juga tidak dapat membantu.
Dia belum siap untuk kembali dari rehabilitasi ACL, tapi dia akan kembali bulan ini. (Pembaruan: Pada hari Selasa, Hoiberg dan LaVine membuat kesan bahwa kembalinya LaVine mungkin tidak akan terjadi hingga Januari.) Tanpa dia, Bulls kalah untuk kesembilan kalinya berturut-turut pada hari Senin, kalah 113-91 dari Cavaliers. Tentu saja ini merupakan kekalahan yang diharapkan, namun Bulls bukan berarti menyulitkan tim tamu.
“Hal besar yang kami bicarakan sepanjang tahun adalah berjuang melewati masa-masa sulit,” kata pelatih Bulls Fred Hoiberg. “Kami mempunyai waktu sekitar lima menit di babak pertama di mana kami kehilangan akal. Kami menusuk, kami berjudi di (Kyle) Korver 3. Kami menghentikan dua layup karena tugas yang terlewat. Daerah-daerah itulah yang harus kita cari cara untuk menghilangkannya.”
Saya tidak akan mengatakan Hoiberg telah menetapkan standar yang dapat dicapai untuk tim ini, tapi…
“Kami berbicara tentang memotongnya menjadi 15,” katanya, “dan Justin (Holiday) membelokkan yang dipotong menjadi 15 untuk memulai kuarter keempat dan mereka berangkat. Kami tidak akan pernah bisa pulih.”
Konferensi pers pasca pertandingan Fred Hoiberg, dipandu dengan minuman keras. Astaga, Fred yang malang. Ini suram.
Pertimbangkan kutipan Hoiberg ini: “Orang-orang ini, setiap hari mereka datang, mereka berkompetisi dalam latihan. Mereka datang satu demi satu. Mereka berbicara. Ketika lampu menyala, apa pun alasannya, ketika keadaan menjadi sulit, kami berhenti melakukan hal-hal yang membuat kami menjadi tim yang solid.”
Jika saya harus memberikan nasihat kepada Hoiberg kepada media, saya akan berhenti berbicara tentang betapa kerasnya latihan tim dibandingkan dengan betapa buruknya mereka memainkan permainan yang penting. Sebut saja Aturan Marc Trestman. Saya mengerti mengapa pelatih melakukan ini, tetapi tidak ada gunanya bagi siapa pun jika tim Anda kalah 19 dari 22 pertandingan.
Dalam pembelaan Hoiberg, dia mengatakan memiliki begitu banyak pemain muda yang tidak terlalu berbakat tidak bisa menjadi penopang untuk 60 pertandingan tersisa.
“Anda tidak bisa terus menggunakan alasan itu,” katanya.
Serius.
Tidak banyak hal positif yang bisa dijadikan fokus bagi Hoiberg. Timnya gagal dalam 25 dari 34 percobaan 3 angka. Bulls kalah tiga kali dari empat kuarter dan tertinggal 16 poin pada babak pertama.
James, pemain terbaik Bulls era Thibs, mungkin mendapat sorakan sama seperti dia dicemooh pada Senin malam. Mungkin lebih. Sulit untuk membencinya ketika Anda jauh lebih membenci tim Anda sendiri.
Sepertinya tidak ada Bulls saat ini yang akan mencampuradukkannya dengan James. Cristiano Felicio tidak akan menyuruhnya berhenti menari. David Nwaba tidak akan menyebut dirinya Hollywood.
James baru saja membuat mereka merasa rendah diri pada hari Senin, seperti yang biasa dia lakukan.
“Tim, mereka punya banyak bakat,” kata Kris Dunn tentang setiap tim di liga kecuali Bulls. “Kami tidak memiliki superstar seperti yang dimiliki tim lain, jadi kami harus tampil maksimal dan memiliki pola pikir bertahan sepanjang pertandingan.”
Namun, hal ini sulit dilakukan jika Anda tidak memiliki pencetak gol yang efektif untuk diandalkan. Lauri Markkanen mencetak 13 poin melalui 5 dari 13 tembakan dan gagal dalam empat dari lima lemparan tiga angka, sementara Dunn memimpin tim dengan 15 poin. Penembak yang ditunjuk Justin Holiday menghasilkan 3-dari-8 dari jarak 3 poin. Bulls tidak memiliki pemain untuk mengambil alih ketika keadaan menjadi sulit. Mereka tidak memiliki pendukung pertahanan untuk melatih tim di lapangan. Mereka memiliki tim yang dirancang untuk kalah dalam lebih dari 60 pertandingan.
Marvin Bagley IIIkekalahan ini untukmu.
Bulls berada dalam jenis fungsi di mana para pemain menawarkan bromida untuk menjaga kepala mereka tetap tegak dan tidak menyerah pada diri mereka sendiri. Mereka telah meraih tiga kemenangan sejak 17 November. Itu bisa menjadi lebih buruk. Bulls musim 2000-01 baru memenangkan pertandingan keempatnya pada 28 Desember. Namun Bulls 2001-02 memenangkan pertandingan keempat mereka pada 8 Desember. Itu dapat diakses.
Bulls memiliki empat pertandingan minggu ini. Mereka bermain di Indiana pada hari Rabu, di Charlotte pada hari Jumat dan di kandang melawan Joakim Noah di Knicks pada hari Sabtu.
“Saat ini, kami tidak melihat kerugiannya,” kata Dunn. “Kami mencoba untuk pergi ke sana dan meraih kemenangan serta meraih rekor positif. Kita sedang mengalami sedikit kekeringan. Saya pikir begitu kami meraih kemenangan, kami akan menyingkirkan monyet itu dari belakang kami dan itu adalah hal terbesarnya.”
Kabar buruknya adalah Bulls bisa saja kalah dalam semua pertandingan ini minggu ini dan mereka akan bermain melawan Boston Senin depan. Kabar baiknya adalah wajah Nikola Mirotic akhirnya sembuh dari pukulan Bobby Portis yang terdengar ‘sepanjang liga dan dia akan kembali minggu ini.
Belum lama ini orang-orang bertanya-tanya bagaimana Bulls bisa hidup berdampingan dengan Mirotic dan Portis. Kini Bulls berdoa untuk kembalinya Mirotic. Mereka membutuhkan semangat dan kecepatan.
“Ini jelas membantu dalam serangan,” kata Dunn. “Kamu tahu Niko, dia bisa menembak bola.”
Bulls memang diciptakan untuk kalah, tetapi mereka perlu meraih beberapa kemenangan dalam prosesnya. Ini musim yang panjang dan semakin panjang setiap harinya.