David Bote harus tertawa ketika saya menyebut Anthony Rizzo “perlindungan yang baik untuk Anda di barisan.”
“Dia mendapatkannya,” katanya setelah kemenangan hari Rabu.
Apa maksudnya, aku tidak begitu yakin, tapi Rizzo pasti punya sesuatu sekarang dan Bote harus mengejar bus. (Hanya ke bandara, dengan pengawalan polisi di Irving Park Rd. Dia bukan lagi anak di bawah umur.)
Dalam kemenangan 8-4 hari Rabu atas Brewers yang mengirim Cubs ke Pittsburgh dengan keunggulan tiga pertandingan di NL Central, Bote mencapai posisi ketiga dan membersihkan Rizzo dalam kembalinya Rizzo ke tempat penghasil lari utama.
Upaya tim terbaru manajer Cubs Joe Maddon, yang lahir dari rasa tidak enak badan dalam pelanggaran dan cedera bahu Kris Bryant yang berkepanjangan, membuahkan hasil ketika Rizzo melakukan dua pukulan homer pada putaran pertama, mencetak gol bagi Bote dan melaju dalam tiga putaran Cubs. keempat. Tiga RBI tersebut merupakan yang terbanyak bagi Rizzo sejak ia melaju dalam tiga RBI pada 28 Juni dan terbanyak baginya di Wrigley Field sejak ia melaju dalam tiga RBI dalam kemenangan atas White Sox pada 12 Mei.
Rizzo tampil bagus di posisi terdepan. Dalam permainan yang ia mulai dari 13 Juli hingga 14 Agustus, ia mengumpulkan 34 pukulan dalam 101 pukulan dengan 15 RBI pada enam ganda, tiga kali lipat, dan lima homer. Dia melakukan 14 kali jalan kaki dan 14 kali strikeout. Apa yang dulunya hanya lelucon (The Greatest Leadoff Hitter of All Time) di tahun 2017, yang sebagian bertujuan untuk melonggarkan tim, menjadi kenyataan. Penghargaan Maddon untuk yang satu itu.
Meskipun Rizzo tidak suka melakukan leadoff sebagai sebuah panggilan, dia telah menangis selama dua bulan terakhir, membukukan garis miring .346/.445/.589, dan dia membantu Cubs meraih 17 dari 29 pertandingan untuk menang. Andalan lain seperti Ben Zobrist (1,106 OPS) dan Javy Báez (0,930 OPS, 15 pukulan ekstra-base) telah melampaui bobot mereka sejak jeda All-Star.
Pertandingan demi pertandingan, Cubs semakin dekat dengan tujuan mereka, postseason. Memang tidak bagus—kemenangan besar yang diikuti dengan kekalahan tidak kompetitif bisa diprediksi—tetapi hal ini produktif. Pada Kamis, Cubs memiliki 43 pertandingan tersisa. Berapa banyak kemenangan yang mereka butuhkan? Brewers berkeliaran, Cardinals melambai. Siapa tahu?
Rizzo memiliki pesona kekanak-kanakan yang konyol selama pertandingan, sering kali terlihat seperti Liga Kecil yang baru saja menyadari bahwa dia mendapatkan es krim karena memukul dinger. Setelah pertandingan, dia terlihat sangat santai dengan 20 reporter mengelilinginya saat dia berpakaian.
Menang atau kalah, tidak peduli seberapa menarik atau mengecewakannya, tidak membuatnya bersemangat dari bulan April hingga September.
Dalam kemenangan mendebarkan atas Warga negara seminggu yang lalu, Rizzo menawarkan Yogi-isme ini: “Jika permainan berjalan sebaliknya, maka permainannya berbeda.”
The Cubs telah memenangkan 361 pertandingan musim reguler selama empat musim terakhir dengan 43 pertandingan tersisa di tahun 2018. Sejak tahun 2012, Rizzo juga berada di tim yang kalah dalam 529 pertandingan (agar adil, Cubs tahun 2012 sudah mengalami 48 kali kekalahan. saat dipanggil pada tanggal 26 Juni 2012).
“Ya,” katanya ketika saya berbicara dengannya tentang hal itu setelah scrum pasca pertandingan hari Rabu. “Ini akan menjadi roller coaster. Anda akan memenangkan pertandingan dan kalah. Anda tidak dapat mengajarkan pengalaman dan kami memilikinya di sini. Kami telah melalui pasang surut, alur musim playoff, jadi ini seperti…”
Begitulah yang terjadi sekarang. Rizzo lebih suka berbicara tentang kemenangan yang stabil seperti pada tahun 2016, tapi sekarang tidak demikian. Keunggulan tiga pertandingan tidak terlalu berarti bagi Anda — kekalahan dari Milwaukee pada hari Rabu akan menguranginya menjadi satu pertandingan — tetapi Cubs memiliki peluang 73,1 persen untuk memenangkan divisi tersebut, menurut Baseball Prospectus. dan peluang 93,6 persen untuk lolos ke postseason, berdasarkan rekor terbaik di Liga Nasional.
“Senang rasanya bisa memimpin selarut ini,” kata Rizzo. “Tetapi itu tidak berarti apa-apa sampai Anda memenangkan divisi ini.”
Tiga pertandingan tidak terasa seperti keunggulan yang tidak dapat diatasi bagi Cubs atau siapa pun yang memiliki mata, tetapi ini adalah sebuah keunggulan. Habiskan cukup waktu di sekitar tim ini dan Anda akan memahami mentalitas mereka. Mereka tidak memimpin bisbol dalam kemenangan comeback secara tidak sengaja.
The Cubs baru meraih divisi tersebut pada 27 September tahun lalu, 11 hari setelah melakukannya pada tahun 2016. Dalam dua musim terakhir, kami telah berbicara banyak tentang pemain yang berada di posisi istirahat untuk babak playoff dan masalah tidak bisa melakukan itu. The Cubs terkena gas akibat perjalanan NLCS mereka ke Los Angeles. Tidak ada yang terkejut bahwa mereka terpental.
Pendekatan beralasan The Cubs terhadap istirahat dan ilmu olahraga adalah alasan mengapa Anda tidak boleh mengangkat alis ketika Bote, pahlawan kultus Cubs saat ini, tidak memulai setiap pertandingan. Bukan hanya Maddon yang mengalami sakit perut. Kebanyakan hal di Cubs World adalah keputusan kelompok berdasarkan informasi, bukan hanya perasaan anekdot. Maddon punya jawaban yang menarik untuk pertanyaan reporter tentang pukulan slugging Brewers di mana pertahanan adalah opsional. Dia suka melihat sekeliling dan merasa nyaman dengan setiap posisi di lapangan. Itu sebabnya Tommy La Stella benar-benar satu-satunya pemukul murni dalam daftar tersebut. Semua orang bisa bermain, dan akan bermain.
Namun tetap saja, meski dengan pemikiran tersebut, Bote adalah anugerah dan tidak seorang pun boleh malu karena tidak ingin bertemu dengannya setiap hari. Siapa bilang draf Cubs pertama Theo Epstein biasa-biasa saja? Pilihan ronde ke-18 berumur pada waktu yang tepat.
Rizzo mengatakan para pemain belum menghitung hari menuju bulan Oktober, namun pemain seperti Bote adalah penyemangat penting bagi tim yang sedang berjuang dengan cedera serius. Pada hari Rabu, dia mengambil satu single dan berhasil melewati shortstop, dengan dua out pada yang pertama. Dia menambahkan single bloop dua-out ke tengah pada kuarter keempat dan diakhiri dengan pukulan Rizzo lainnya.
Namun ada dua drama yang melambangkan apa yang ia bawakan selain kecepatan keluar elit dan kisah yang mengharukan.
Di set ketiga, Bote mencapai pilihan fielder, mencapai posisi kedua karena kesalahan Eric Thames, naik ke posisi ketiga dengan lemparan liar Junior Guerra dan kemudian mencetak gol di lemparan liar lainnya saat Guerra menyerang Schwarber. Keberuntungan bisbol membantunya mencapai posisi ketiga, tetapi keterampilan di antara kedua telinganya membantunya mencetak gol. Ladang liar tidak itu permainan.
“Itu menyenangkan,” katanya. “Oh dan yang kedua, Schwarber, dia tidak akan memberinya kue. Dia bisa menimbulkan kerusakan serius. Saya memperkirakan bola akan jatuh dan saya membacanya dengan baik.”
Yang lebih mengesankan lagi, di bagian atas kuarter ketiga, Bote melepaskan grounder Lorenzo Cain dan mengusirnya pada awalnya untuk mengakhiri inning.
David Bote bisa melakukannya dengan tongkat dan pick tangan kosong. #Anak Anjing @WGNNews pic.twitter.com/CJwbXFi1jc
— Josh Frydman (@Josh_Frydman) 15 Agustus 2018
“Sesuatu yang saya kerjakan sebelum setiap pertandingan selama pekerjaan persiapan,” katanya. “Rol lambat, tangan kosong. Cain berlari cepat jadi saya tahu ini adalah jenis permainan hidup-mati, tapi juga terkendali karena Anda tidak ingin membuangnya.”
Perhatian Bote terhadap detail praktik lapangan telah menonjol sejak pelatihan musim semi. Siapa yang mengira bintang latihan Brian Butterfield akan menjadi komponen kunci di musim reguler?
Rizzo bisa santai karena dia pernah ke sana sebelumnya. Bote belum melakukannya, tapi dia bisa belajar dari Rizzo bagaimana tampil dalam perlombaan panji. Ian Happ memberi tahu saya bahwa itu adalah pelajaran terbesarnya tahun lalu, saat Cubs beralih dari tim di bawah .500 saat jeda ke penampilan NLCS lainnya.
The Cubs sedang dalam perjalanan menuju Pittsburgh, tapi mereka belum merasa nyaman. Yu Darvish belum memulai rehabilitasi, Bryant benar-benar perlu mulai menguji bahunya. Masih banyak jarak yang harus ditempuh sebelum bulan Oktober. Dengan permainan yang harus ditanggapi setiap hari, pendulum berayun dari pesaing ke pihak yang berpura-pura.
“Kami adalah tim terbaik saat ini dan jika kami tampil bagus, kami akan memenangkan Seri Dunia,” kata Rizzo. “Jika kita melakukan sedikit saja, kita bahkan tidak akan mendapatkan wild card.”
Inilah kehidupan sebagai anak kecil di era Epstein.
“Saya rasa kita tidak perlu menghitung mundur di sini,” kata Rizzo. “Kami harus bermain bagus. Kami memegang standar yang tinggi.”
Kita juga demikian. Kita juga demikian.
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)