Bisbol selalu berubah, berkembang, tapi tidak pernah berubah ini dengan cepat. Tidak pernah se-ekstrim ini.
Jay Bruce menjalaninya. Musim rookie-nya, pada tahun 2008, adalah tahun pertama sistem pelacakan nada revolusioner, PITCHf/x, dipasang di setiap stadion liga utama. Di antara banyak kemajuannya, hal ini memungkinkan kekuatan dan kelemahan batsmen mudah diidentifikasi. Di tahun rookie-nya, perubahan adalah hal yang aneh; tentu saja hal itu sudah menjadi hal yang lumrah sekarang. Di tahun rookie-nya, kecepatan 95 mph dari gundukan masih terasa jarang. Itu adalah sebuah ekspektasi, terutama di bullpens. Kecepatan pitching meningkat setiap tahun sejak Bruce menjadi mayor.
Permainan berubah dengan cepat, dan Bruce tidak ikut berubah.
Bruce memperkirakan bahwa hampir setahun yang lalu pada akhir Agustus, di bagian dalam kandang pemukul dalam ruangan di Citi Field di New York – semacam bunker beton yang dilengkapi dengan tikar AstroTurf dan dilapisi jaring – Pelatih pemukul Mets Kevin Long mendekati Bruce untuk berbicara. Bruce telah berjuang keras sejak bergabung dengan Mets. Setelah diakuisisi sebelum batas waktu perdagangan, Bruce mencapai 0,183 untuk Mets pada bulan Agustus. Setahun sebelumnya, dia hanya mencetak 0,226 untuk musim ini, dan dia bahkan lebih buruk lagi di tahun 2014, mencatatkan rata-rata terendah dalam karirnya 0,217 dan 79 wRC+.
“Saya sangat buruk dan siapa pun yang pernah menonton pertandingan bisbol Mets selama sekitar satu bulan membenci saya,” kata Bruce. Atletik.
Long dianggap sebagai salah satu pelatih dengan pukulan terbaik dalam permainan. Di bawah pengawasannya, Robinson Cano menjadi bintang bersama Yankees dan pemukul seperti mantan baseman kedua Mets Daniel Murphy menggunakan beberapa instruksinya untuk berubah dari pemain biasa menjadi bintang. Dalam lingkungan batting cage dalam ruangan yang pribadi dan rahasia, Long tidak berniat mengubah Bruce secara dramatis, tetapi menurutnya Bruce dapat beradaptasi dan berkembang.
Staf pelatih Mets tidak ingin membebani Bruce dengan data, tetapi mereka menawarkan beberapa temuan penting. Pada tahun 2010, musim penuh kedua Bruce di pertandingan utama, pemain kidal mencapai 0,288 pada bola tanah. Dia mencapai 0,289 di lapangan pada musim berikutnya. Namun rata-ratanya turun menjadi 0,177 pada tahun 2015 dan 0,208 pada musim lalu.
Apa yang berubah? Pertahanan.
Pada tahun 2010, Bruce memainkan bola sebanyak 13 shift dan hanya 27 shift pada tahun 2011. Musim terakhir? Jumlah itu melonjak menjadi 385, dan Bruce akan dengan mudah melampauinya musim ini karena ia telah menghadapi 295 inning, menurut FanGraphs. Kebanyakan ground ball ditarik oleh semua pemukul. Bruce hanya memukul 8,9 persen ground ball ke arah lawan selama karirnya.
Pertahanan berubah, begitu pula pelempar yang melempar lebih keras dan mencoba menemukan titik panas pemukul.
“Kamu berevolusi atau kamu mati,” kata Bruce. “Permainan ini selalu bergeser dan berubah serta berkembang dan menjadi lebih baik.”
Dan permainan ini tidak pernah berubah begitu cepat berkat perkembangan bakat dan teknologi abad ke-21.
Ini adalah kisah tentang mengapa Bruce penting bagi orang India. Dengan cederanya Lonnie Chisenhall dan Michael Brantley, orang India membutuhkan pemukul kidal. Dengan peringkat klub kedelapan di AL dalam home runmereka membutuhkan kekuatan Bruce (dia hanya sedikit malu untuk menyamai rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 34 home run), terutama di postseason di mana lemparan bola lebih baik — lemparan busuk semakin sedikit — dan tim yang bisa kerusakan terbaik nada yang lemah sering kali memberikan keuntungan. Namun ini juga merupakan kisah tentang kekuatan perubahan dalam bisbol, bagaimana para pemain bisa lebih mudah dibentuk daripada yang kita yakini, dan bagaimana pemain dan tim lain bisa mengikuti Bruce.
***
Ketika Long bertemu dengan Bruce, dia membawa informasi yang cukup untuk menggarisbawahi dan mengilustrasikan poin-poinnya tanpa membuatnya kewalahan.
Sementara Bruce disadarkan tentang bagaimana ground ball membunuhnya, dia juga disadarkan akan kekuatannya: hanya sedikit pemukul yang lebih efektif saat menarik bola lepas.
Sejak 2007, hanya lima pemain liga utama yang mengubah persentase pukulan bola terbang menjadi home run lebih tinggi daripada angka Bruce yang mencapai 40,9 persen: Miguel Cabrera, Nelson Cruz, Robinson Cano, Prince Fielder, dan Adam Dunn.
Long meminta Bruce untuk melakukan lebih banyak hal terbaik yang dia lakukan: meluncurkan bola ke udara ke kanan tengah lapangan, sisi tariknya. Long meminta Bruce untuk menentang ajaran tradisional.
“Yang saya dengar sepanjang hidup saya hanyalah ‘Tetap di tengah, pukul (ke) pelempar,'” kata Bruce. “Jika saya memukul (ground ball) di tengah sekarang, saya selalu tersingkir. … Sepanjang karier saya, saya telah mendengar ‘Anda harus menggunakan seluruh kemampuan, Anda harus melakukannya sebaliknya.’ (Mets) berkata dengarkan ‘Mengapa Anda tidak lebih sering melakukan yang terbaik? Segala sesuatu yang lain akan terjadi pada tempatnya.’ Itu tidak lain hanyalah kebenaran.”
Musim ini, Bruce memiliki persentase slugging terbaik dalam karirnya (0,521) dan wRC+ terbaik kedua (122) dalam karirnya.
“Anda harus mengakui bahwa pendekatan kuno tidak lagi berlaku,” kata Bruce. “Tidak ada yang salah untuk mengatakan hal-hal seperti itu karena itulah yang terjadi, tetapi jika Anda berpikir Anda dapat terus melakukan hal yang sama berulang-ulang dan berhasil sementara orang lain berubah, Anda salah informasi.”
Bruce tidak pernah mencoba memukul bola tanah, dia selalu menjadi pemukul bola terbang. Namun ide yang dihadirkan kepadanya adalah menjadi lebih seperti pemukul bola terbang. Dan Bruce melakukan hal itu musim ini dengan Mets dan Indians, mencapai tingkat fly ball terbaik dalam karirnya sebesar 47 persen. Dua puluh persen bola terbangnya digunakan untuk home run.
Salah satu perubahannya adalah memahami lemparan yang bisa dia kendarai dan lebih sering mengayunkan lemparan tersebut. Dan Bruce mulai mencoba berburu dan terhubung dengan lemparan tersebut, sebagaimana dirinci dalam peta panas frekuensi ayunan Bruce berikut untuk Baseball Savant:
Berikut semua ayunan Bruce dari tahun 2016:
Dan semua perubahan Bruce dari tahun 2017:
Meski halus, Bruce mengangkat pandangannya.
“Ini menempatkan lemparan ke udara yang bisa saya lakukan,” kata Bruce, yang menguasai fastball dan curveball musim ini.
Bruce mulai memilih lemparan yang lebih baik untuk dipukul, tetapi Long juga ingin Bruce menggunakan ayunan yang lebih efisien, ayunan yang lebih kompak, dan untuk mencapainya, mereka menggunakan latihan khusus.
Di dalam batting cage, Long memasang jaring, sebuah penghalang, di sudut luar piring. Dia kemudian melemparkan bola ke Bruce yang bertugas mengarahkannya ke udara ke tengah kanan lapangan tanpa mengenai penghalang dengan ayunannya, seperti mencoba mengayun ke bilik telepon. Meskipun tidak biasa, ini adalah latihan yang membantu mengubah Cano dari pemain bagus menjadi bintang. Untuk mendemonstrasikannya di depan lokernya, Bruce mengambil tongkat khayalan dalam posisi kidal dan mulai dengan menggerakkan tangannya lebih dekat ke bahu kirinya dalam posisi pengaturannya.
“Anda tidak bisa keluar rumah, sehingga membuat Anda menjadi sangat kompak,” kata Bruce tentang latihan tersebut. “Anda harus menggunakan kaki Anda, jika tidak, Anda akan bisa menghindari bola. Dulu itu bor untukku … Kami terus mengerjakannya dan terus mengerjakannya. Ini menjadi ayunan yang lebih konsisten, tapi ayunan yang pernah saya alami.”
Pertimbangkan ayunan Bruce pada tahun 2016:
Dibandingkan musim ini dengan Mets:
Dan musim ini dengan orang India:
Ini adalah ayunan yang lebih kompak, dan ayunan yang menawarkan lebih banyak lemparan yang bisa dia ambil dan rusak.
Ayunan tersebut menjadi bukti bahwa pemain – dan tim – bisa berubah.
***
Yang menarik dari cerita Bruce tidak hanya dari sudut pandang individu, level mikro, tetapi juga dalam mengkaji perubahan profil batting di level tim, tampilan makro.
Mets telah menjadi outlier dengan mencatatkan beberapa tingkat ground ball terendah di bawah Long — mereka berada di urutan kedua dalam pertandingan besar tahun ini. Pemain seperti Yoenis Cespedes dan Neil Walker (sejak bergabung dengan Brewers) bergabung dengan Mets dan meningkatkan kemampuan mereka dalam mengemudi dan merusak lemparan. Mets adalah bukti bahwa tim dapat mengubah profil pukulan kolektif mereka, sama seperti Pirates secara kolektif mengubah tingkat groundball pelempar mereka untuk menghasilkan tingkat groundball rekor MLB dari 2013-15 dalam perjalanan ke tiga penampilan pascamusim berturut-turut.
Dodgers adalah tim terbaik dalam permainan tahun ini karena berbagai alasan, tetapi salah satu alasannya adalah mereka telah menurunkan tingkat ground ball mereka dengan nilai terbanyak ketiga dalam olahraga tersebut (3,9 persen). Dan salah satu alasannya adalah karena mantan Met Justin Turner, Johnny Appleseed dari revolusi bola udara, menyebarkan berita tersebut di Los Angeles.
Penduduk India menduduki peringkat ketujuh terendah kecepatan bola tanah musim ini (42,9 persen) dan mencatat tingkat terendah ketujuh (42,6 persen) pada musim lalu.
Sementara Terry Francona mengatakan pekan lalu bahwa klub tidak menggunakan kata-kata seperti “sudut peluncuran” ketika memberikan instruksi kepada pemain, kata pelatih Matt Quatraro. Atletik proses yang mereka ajarkan dirancang untuk menempatkan pemukul pada posisi untuk mengarahkan bola ke udara.
“Kami tidak memulai dengan, ‘Inilah sudut peluncuran yang ideal, dan mari kita mulai dari sini,’” kata Quatraro. “Apa yang kami coba lakukan adalah berbicara tentang secara konsisten berada dalam posisi yang kuat, secara konsisten berada di atas kaki Anda, sehingga ketika Anda menembakkan kaki Anda dengan benar dan mengambil alih rantai (kinetik) itu, Anda akan lebih mungkin untuk terhubung dan bertahan. dengan menguasai bola dibandingkan dengan mentalitas tangan pertama.”
Mereka mencoba mempelajari proses yang pada akhirnya mengarah pada hasil line drives dan home run.
“Sejauh yang saya ketahui, Anda ingin mencapai line drive sebanyak mungkin,” kata Quatraro. “Tidak ada yang pernah mengatakan ‘Kita akan menang dengan melakukan banyak pukulan.’ “
Quatraro yakin menerapkan perubahan dramatis dengan pemain muda seperti Yandy Diaz bisa berbahaya, yang memiliki kecepatan keluar yang elit tetapi memukul bola di tanah. Dia berteori mungkin lebih masuk akal untuk menerapkan perubahan seluruh tim pada profil kelelawar dengan grup yang lebih veteran, seperti Mets.
Tapi Bruce adalah bukti individu Bisa mengubah profil mereka. Mets dan Dodgers adalah contoh tingkat tim tentang bagaimana profil pukulan dapat berubah. Dan karena tahun karir Bruce didukung oleh perubahan keterampilan yang mendasarinya, dia adalah pemain bebas transfer yang mungkin ingin dipertahankan oleh orang India.
Permainan telah berkembang. Begitu pula Bruce.