Blake Wheeler memimpin Jet Winnipeg dalam assist musim ini, seperti yang dilakukannya selama delapan musim terakhir.
Dengan 35 assist dalam 31 pertandingan, menempati posisi kedua di klasemen NHL, tidak sulit menemukan contoh kesuksesan bermain Wheeler. Reel sorotan Winnipeg Jets 2018-19 dapat dengan mudah dimulai dan diakhiri dengan Wheeler di setengah dinding menuju ke Mark Scheifele di celah atau di seberang es Patrick Laine untuk satu kali tembakan meriam.
Contoh terbaru menurut saya sedikit lebih halus.
Pada Josh MorrisseyGol kemenangan perpanjangan waktu pada hari Kamis, Wheeler mengambil puck di zona netral, melindunginya Leon Draisaitl, dan kemudian menunggu Mark Scheifele melanjutkan permainannya. Kesabaran Wheeler dalam mengulur waktu untuk pemain tengahnya bukanlah hal yang luar biasa – dia mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan: “Anda tahu, ketika saya memiliki bola, saya mencarinya.”
Bagi saya, bagian yang paling mengesankan dari permainan Wheeler adalah bagaimana dia mengatur waktu umpannya sehingga ketika Scheifele menerimanya, kapal tangki pembela Perawat Darnell sudah dikalahkan:
Dari sini adalah permainan sederhana bagi Scheifele untuk mendorongnya ke Morrissey yang bergerak di sayap dan Bek kiri atas Winnipeg melakukan sisanya.
Saya bertemu Wheeler awal bulan ini untuk membicarakan evolusinya menjadi playmaker selama kariernya. Dikirim pada tip oleh Ryan S.Clark, siapa yang meliput Salju longsor untuk Atletik di Colorado, saya berbicara dengan Wheeler secara khusus tentang bagaimana rasanya menjadi pemain sayap yang dulunya dikenal sebagai tubuh power forward.
Dengan berat 6’5”, 225 lbs, ada saatnya Wheeler diharapkan menggunakan ukuran dan kekuatannya untuk menyerang orang, mendorong pemain bertahan di sepanjang tembok, dan memperlambat permainan ke kecepatan era genggaman. Mengingat kecepatan NHL saat ini, pemikiran untuk memasukkan pemain besar ke dalam peran power forward mungkin tampak kuno dan tidak masuk akal – terutama yang memiliki 418 assist dalam karirnya dan merupakan yang ke-11 terbanyak oleh pemain NHL sejak 2008-09, tahun dimana ia memecahkan rekor. keluar. di liga.
Terlepas dari bakatnya yang jelas, Wheeler agak terlambat berkembang, dalam menyerang. Ketika kami berbincang, Wheeler mengatakan kepada saya bahwa dia harus menunjukkan kepada orang-orang bahwa dia bisa memainkan gaya hoki yang kuat saat memasuki liga – meskipun itu bukan sesuatu yang terasa alami baginya.
Berikut adalah beberapa pertanyaan dan jawaban dari percakapan kami.
Murat Makan: Suatu ketika, pada ukuran tertentu, orang-orang besar dimasukkan ke dalam cetakan power forward. Pernahkah Anda mengalami hal ini saat tumbuh dewasa?
Blake Wheeler: Ya, sejujurnya, saya… Saya pikir ekspektasi ketika saya masuk wajib militer, dan bahkan bermain di awal karir kuliah saya, adalah memainkan permainan yang berat, memainkan permainan power forward. Itulah yang membantu saya menembus liga. Melakukan beberapa hal yang belum tentu… Itu tidak terjadi secara alami bagi saya. Jadi saya pikir begitu Paul tiba di sini, pedomannya sedikit terbuka. Saya mendapat kebebasan untuk melakukan beberapa hal.
MAMA: Bagaimana Anda mendapatkan kepercayaan itu ketika orang-orang mempunyai visi mereka sendiri tentang apa yang seharusnya Anda lakukan, namun Anda tahu permainan Anda sendiri?
BW: Anda terus saja bermain-main terus menerus sampai mereka tidak punya pilihan.
MAMA: Apakah ada stigma yang muncul ketika menjadi pemain yang lebih besar? Pernahkah orang berasumsi kamu tidak punya tangan hanya karena kamu besar?
BW: Playmaker terbaik di generasi saya, mungkin sepanjang masa, Joe Thornton adalah sosok yang cukup besar (tertawa). Ini seperti berbicara sendiri.
MAMA: Sejak Paul Maurice tiba dan membuka “buku pedoman” itu, apa yang telah Anda lakukan untuk mengukir posisi Anda sebagai playmaker?
BW: Tentu saja, itu adalah sesuatu yang alami bagi saya. Ini adalah area permainan yang paling saya sukai. Ini jelas membantu – tipe pemain yang bermain dengan saya juga. Meskipun hal ini wajar bagi saya, hal ini juga wajar bagi Scheif untuk menemukan dan memotret ruang-ruang kecil itu, dan, dalam permainan kekuatan, juga bagi Patty. Saya pikir ini adalah kombinasi dari kami – kami saling melengkapi dengan sangat baik. Menurut saya, sebagian besar penyerang kami adalah pencetak gol atau pemain terbaik. Jadi menurutku itu membantuku, tahu? Saya mampu melakukan apa yang saya sukai, dan melakukan apa yang alami bagi saya. Mereka melakukan apa yang alami bagi mereka, dan tampaknya hal itu cukup cocok.
MAMA: Apa hubungan antara menjadi orang besar dan bermain – dapatkah Anda menggunakan tubuh Anda untuk melindungi pucks atau memberi diri Anda ruang ekstra?
BW: Saya pikir Anda dapat menggunakannya untuk keuntungan Anda jika Anda tahu cara melakukannya. Terutama cara permainannya dimainkan sekarang – Anda tidak bisa hanya menjadi besar, Anda harus bisa bergerak. Jika Anda dapat bergerak dan tubuh Anda berbadan besar, hal ini dapat memberi Anda keuntungan dalam beberapa hal – tahan pemain selama beberapa detik tambahan yang mungkin Anda perlukan, di sana-sini. Tentu saja itu tergantung pada pria itu. Ada orang-orang besar yang tidak bisa melakukan itu dan ada orang-orang besar yang tidak bergerak cukup baik untuk melakukan itu, jadi dibutuhkan campuran segalanya… Anda harus bisa mengalahkan satu orang, membuat orang lain berkomitmen untukmu dan saat itulah orang-orang itu terbuka.
Bagi saya, percakapan ini adalah kesempatan bagus untuk mendapatkan wawasan tentang bagaimana Wheeler memandang dirinya sebagai seorang pemain, penghargaannya terhadap pelatihnya, dan rasa hormatnya terhadap para finisher kelas dunia yang disebutnya sebagai rekan satu timnya. Dia juga jelas menghargai mobilitasnya dan kemampuannya menciptakan ruang bagi pemain lain.
Dari semua hal yang dikatakan Wheeler kepada saya, pikiran saya masih kembali ke jawaban terpendeknya: “Kamu terus saja bermain-main sampai mereka tidak punya pilihan.”
Ketika saya memikirkan Wheeler dalam permainan kekuatan, yang secara konsisten memberikan umpan paling berbahaya, saya melihat konsistensi yang mengagumkan dalam perdagangan apa pun. Dan inilah yang mengejutkan saya tentang kata-katanya. Inti dari mereka adalah pesan yang dapat diterapkan pada siapa pun, dalam karier apa pun. Lakukan berulang-ulang hingga penguasa yang ada tidak punya pilihan selain mengakui kemampuan Anda.
Kalimat itu melekat pada saya karena ini lebih dari sekadar hoki – ini juga merupakan nasihat hidup yang baik. Jika Anda ingin sukses dalam jangka panjang, teruslah mengeksekusinya berulang kali hingga kesuksesan menjadi milik Anda.
Trik sebenarnya adalah bertahan cukup lama saat mengerjakan kerajinan Anda agar kesempatan itu datang. Dan itulah mengapa kata-kata Wheeler mengingatkan saya pada percakapan berbeda yang pernah saya ikuti Jack Roslovic pada akhir bulan November.
Saya bukan satu-satunya yang berbicara dengan Roslovic hari itu – percakapan tersebut merupakan bagian dari pertikaian kecil dengan dua anggota media lainnya. Namun, saya belum melihat kutipannya di media cetak, dan mengingat betapa seriusnya Roslovic dalam menjawab, saya akan membuka buku catatan saya lagi.
Topiknya adalah waktu es – baris keempat Winnipeg dan relatif kekurangan menit. Roslovic, yang terkadang kesulitan dengan tanggung jawab bertahan di tugasnya, jelas merupakan pemain cerdas dengan banyak keterampilan. Saya yakin dia bisa menjadi sayap yang efektif untuk Winnipeg saat ini, tetapi Jets tampaknya berniat melatihnya sebagai center.
Dalam jangka panjang, investasi Winnipeg bisa membuahkan hasil. Roslovic akan berkembang, seperti halnya Wheeler, dan kemungkinan akan mengklaim pekerjaan Little sebagai center lini kedua Winnipeg di beberapa titik dalam karirnya. Di sini dan sekarang ini adalah pertarungan untuk mendapatkan waktu dan peluang. Roslovic hanya mencatatkan rata-rata 7:35 musim ini dan hanya mengumpulkan tujuh poin dalam 30 pertandingan.
Q: Roslovic ditanya tentang waktu es – khususnya, jika lini keempat mendapat lebih banyak waktu, apakah seluruh tim akan menjadi lebih baik?
Jack Roslovic: Saya rasa tidak ada masalah sama sekali. Kami adalah tim yang sangat fit. Kami mendapat tantangan selama kamp pelatihan dan kami memastikan semua orang bisa bertahan dan semua orang di tim ini bisa. Saya bermain 20 menit di Liga Amerika dan saya merasa baik pada awalnya, tapi kemudian saya ingat saat Natal, saya sedikit lelah. Keausan itu terjadi secara alami tidak peduli berapa menit Anda bermain, tapi saya pikir itu pasti akan membantu jika pemain-pemain terbaik kami… Mereka memainkan menit-menit mereka dan kami membutuhkan gol dan jika Anda melihatnya secara statistik, mereka adalah orang-orang yang bisa mencetak gol. Mengeluarkan mereka adalah hal yang penting. Spread jauh di atas nilai gaji saya. Distribusi Zaman Es. Apakah kita menginginkan lebih? Ya. Akankah kami berpikir bahwa kami dapat membantu lebih banyak lagi? Ya. Tapi kami di sana hanya untuk bekerja.
Q: Mengingat kelelahan Natal yang dibicarakan Roslovic, apakah ia memperkirakan distribusi zaman es akan berubah dalam waktu dekat?
JR: Tidak, maksudku… Tidak. Cara kami melangkah bukanlah hoki yang ingin kami mainkan, namun, dalam hal perubahan, menurut saya struktur lini kami saat ini, berhasil, dan orang-orang meraih kesuksesan. Saya tidak melihat hal itu berubah dalam waktu dekat.
Q: Roslovic memang sukses bersama Bryan Little di babak playoff tahun lalu. Apakah menurutnya dia bisa lebih efektif dengan lebih banyak tanggung jawab?
JR: Baiklah. Untuk ya. Sekali lagi, ini hanyalah permainan peran – ini hanya mengetahui peran Anda. Saya selalu bangga bisa bermain dengan dua pemain – salah satu pemain terbaik di dunia (Austin Matthews) dan seorang pria yang bersamanya Matthew Tkachuk. Ketika saya bisa bermain dengan orang-orang itu dan saya bisa mengimbangi mereka dan saya bisa melakukan apa yang mereka lakukan. Lalu saya turun dan bermain dengan dua pemain muda dan kami bermain di lini keempat dan kami tidak mendapat banyak menit bermain – yang menurut Anda tidak banyak menit – dan kami bekerja keras dan melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk membuat dampak pada setiap pertandingan. Anda tahu, hanya keseimbangan. Hanya menemukan keseimbangan ke mana orang pergi. Tidak ada yang merugikan kami dan kami di sini hanya untuk membantu.
Roslovic serius dan pandai berbicara sepanjang percakapan. Dibutuhkan kecerdasan dan kedewasaan untuk jujur dalam menginginkan lebih banyak waktu senggang sambil mengakui banyaknya bagian yang bergerak dalam proses pengambilan keputusan di Winnipeg. Bagi saya, itu adalah sikap mengagumkan dari seorang pemain yang bekerja untuk mendapatkan rasa hormat di liga.
Haruskah Roslovic bermain lebih banyak menit? Jawaban atas pertanyaan itu bersifat subyektif. Mungkin saja Scheifele dan Wheeler akan ban pada akhir musim, tetapi tidak ada model yang dapat membuktikan hal tersebut saat ini.
Apa yang bisa dilakukan Roslovic untuk mendapat menit bermain lebih banyak? Jawaban atas pertanyaan itu datang dari kaptennya: mainkan lagi dan lagi sampai Winnipeg tidak punya pilihan.
(Foto teratas: Geoff Burke-USA TODAY Sports)