Selama setengah dekade terakhir, Cubs telah menyempurnakan pendekatan “bintang-dan-pemula” dalam pembuatan roster, secara teratur menyusun cadangan dan penyimpangan—Tommy La Stella, Albert Almora Jr., dan Javier Báez—yang akan menang atau mengancam untuk memulai tempat di klub lain. Ketika Willson Contreras, yang sedang menuju Penghargaan Silver Slugger pertamanya, hanya menjadi pemukul terbaik ketiga atau keempat di tim, itu adalah hal yang harus Anda lakukan agar semua orang masuk dalam barisan.
Namun tepat di tengah-tengah konstelasi bintang tersebut adalah pemain luar veteran berusia 32 tahun Jon Jay, baru di Chicago dan mengalahkan hampir semua orang di sana.
Setelah pergerakan akhir bulan Juli di mana ia memasang garis .360/.500/.400 sejak 16 Juli, garis sepanjang musim Jay berada pada angka .302/.396/.391 yang cemerlang, dan Rata-Rata Sejati 2017 – a statistik ofensif catchall dihitung oleh orang-orang baik di Prospektus Bisbol – adalah yang terbaik di antara pemain luar Cubs dengan 0,276, hanya tertinggal dari Anthony Rizzo, Kris Bryant dan Contreras untuk memimpin tim.
Produksi seperti itu bukanlah hal baru bagi Jay, yang tidak pernah memiliki kekuatan sebesar itu (10 home run yang ia lakukan untuk St. Louis saat berusia 26 tahun pada tahun 2011 adalah pencapaian tertinggi dalam kariernya). Tapi dia selalu memiliki kemampuan yang luar biasa untuk mengarahkan pukulan langsung ke bola bisbol, dan kemauan yang tidak biasa untuk Cubs 2017 untuk membiarkan lemparan mendikte pukulannya, sesering mungkin.
Sejak debut Jay pada tahun 2010, 53 pemain luar telah mencapai setidaknya 3.000 penampilan di liga-liga besar (Jay mencatatkan 3.283 penampilan setelah hari Minggu). Dari 53 orang tersebut, tidak satupun – tidak Ichiro Suzuki, tidak Mike Trout, tidak Matt Holliday, tidak Bryce Harper atau Brett Gardner – pergi ke lapangan berlawanan sebanyak Jay, yang menembakkan bola 32,9 persen di bidang pukulan kiri. waktu itu.
Hal ini tidak berubah pada tahun 2017, karena Jay melakukan serangan balik sebanyak 35,5 persen (hampir merupakan rekor tertinggi dalam kariernya) dan tim yang secara kolektif melakukan ball ball hampir 45 persen (sejauh ini merupakan rekor tertinggi sepanjang sejarah) di Liga Nasional ). saya sudah punya ditulis panjang pada upaya Joe Maddon untuk membuat timnya hanya a sedikit sedikit lagi di tengah. Sejak itu, kesenjangan antara performa Jay dan rekan satu timnya semakin melebar.
Tapi mungkin itu bukan hal yang buruk. Sebulan yang lalu, cara-cara Cubs yang senang-senang dipadukan dengan dosis kontak sedang yang sehat, yang umumnya merupakan jenis yang tidak menghasilkan sesuatu yang baik. Namun, selama kesuksesan baru-baru ini, tingkat kontak keras Cubs telah meroket, meskipun tingkat strikeout tim tidak banyak berubah. Ternyata tidak masalah ke arah mana Anda memukul bola, selama Anda berhasil melakukannya.
Perubahan besar bagi Jay tahun ini, lebih dari segalanya, adalah tingkat berjalan kaki yang meningkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan antrean tahun lalu untuk Padres — dari 5,1 persen menjadi 10,2 persen. Perubahan tingkat karier Jay tidak sedramatis itu (dia berada di antara 6 dan 8 persen di sebagian besar tahun-tahun sebelumnya), namun hal ini tidak biasa di tahun yang belum melihat perubahan dramatis dalam kontak atau swing strike Jay. . tarif.
Jika saya harus menebak, menurut saya tingginya tingkat berjalan kaki adalah hasil dari penyesuaian Jay terhadap perubahan yang sebenarnya hanya terjadi setelah musim 2015, yang merupakan tahun terakhirnya di St. Louis. Louis dulu. Di awal tahun 2016, swing rate Jay jauh lebih tinggi dibandingkan musim-musim sebelumnya. Seperti yang Anda duga, ini menjadi bumerang keduanya tingkat ekstraksi yang lebih tinggi dari sebelumnya Dan kontak padat.
Bagi Jay, hal itu tampaknya merupakan peningkatan yang signifikan dalam penampilannya untuk St. Louis pada tahun 2015, ketika dia hanya mencapai .210/.306/.257 selama satu musim penuh dan sepertinya terjebak dalam perangkap pasif. Namun, meskipun dia menikmati hasil dari pendekatan agresif yang baru, dia pasti mencari cara untuk menurunkan kembali tingkat strikeout, dan meningkatkan tingkat berjalan. Tahun ini tampaknya telah memberikan jawaban bagi Jay, dengan peningkatan kecepatan berjalan dan bau yang relatif rendah.
Jon Jay versi 2017 ini adalah yang terbaik dan merupakan keuntungan bagi tim Cubs yang terkadang kesulitan untuk menyelesaikannya hanya dengan pukulan dasar ketika home run dapat melakukannya. Di babak akhir, dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan pelari dasar sangat dibutuhkan, hanya ada sedikit pemukul Cub—mungkin Rizzo dan La Stella saja—yang lebih cocok untuk tugas tidak berusaha berbuat terlalu banyak dan langsung saja ke pangkalan. Bahkan jika kebangkitan Cubs di babak kedua terus berlanjut, dan pemain-pemain besar di barisan pemain mulai memukul sekuat tenaga, itu akan tetap menjadi keterampilan yang berharga.
(Foto teratas oleh Jim McIsaac/Getty Images)