Ketika Dewan Kota Austin pada hari Rabu mencapai kesepakatan tentatif dengan Precourt Sports Ventures dan kru Colombus pemilik Anthony Precourt, sebagian besar orang di luar Columbus menganggapnya sebagai tanda bahwa akhir sudah dekat Sepak Bola Liga Utamatim pertama.
Pemungutan suara tersebut memungkinkan Precourt dan PSV untuk melanjutkan kesepakatan yang akan memindahkan Kru ke Austin, di mana Precourt mengatakan dia yakin tim MLS dapat berkembang di bawah kepemimpinannya meskipun rekam jejaknya buruk dalam mengelola tim olahraga.
Saat ditanya usai pertemuan apakah dia punya pesan untuk penggemar Crew, Precourt tidak ada yang dikatakan. Ia bahkan dengan berani menyatakan bahwa proses perencanaan kepindahan tim adalah “melelahkan secara emosional” pada dia.
Namun di Columbus, para pemimpin Save the Crew seperti Morgan Hughes dan John Zidar melihat keputusan tersebut dari sudut pandang yang berbeda.
“Satu-satunya hal yang berubah antara 24 jam yang lalu dan hari ini adalah bahwa Anthony Precourt tidak lagi menjadi masalah kami,” kata Hughes, salah satu anggota kelompok yang paling menonjol dan paling awal. “Dan sementara kami berjuang mati-matian untuk menunjukkan kepada Austin dan seluruh dunia orang seperti apa dia sebenarnya, pada akhirnya tidak ada yang bisa kami lakukan di Austin karena itu bukan tempat kami.”
Zidar mengatakan dia “100 persen yakin” kru akan tetap berada di Columbus sebelum dan sesudah keputusan Austin, dan dia mengatakan dia melihat Columbus dan Precourt “bebas satu sama lain” dengan keputusan Austin.
“Kita semua sudah tahu sejak lama bahwa jika kru tetap bertahan, maka kita akan kehilangan dia,” kata Zidar, salah satu pemimpin artistik dan pengisi suara terkemuka Save the Crew. “Dia mungkin mengetahuinya. Para pemimpin Columbus mengetahui hal ini. Saya pikir penggemar dan Save the Crew mengetahui hal itu. Titik di mana kita dapat mempertahankan tim dan berpotensi membangun kembali jembatan tersebut sudah lama berlalu. (Pemungutan suara) memungkinkan kami untuk secara resmi berpisah dari Precourt, yang merupakan langkah yang telah ditunggu-tunggu oleh para pengambil keputusan untuk melanjutkan kepemilikan baru.”
Ini mungkin tampak seperti sentimen yang aneh, mengingat betapa mendesaknya situasi ini. Namun pesan dari kubu Save the Crew secara konsisten adalah bahwa proses di Austin tidak ada hubungannya dengan upaya menyelamatkan tim di Columbus. Para pemimpin dari Hughes, Zidar dan Columbus mempertahankan pesan bahwa pemungutan suara Austin pada hari Rabu bukanlah sebuah ancaman bagi hati para kru, karena berbagai alasan.
Mungkin bukti paling nyata dari konsep tersebut adalah pertarungan hukum yang sedang berlangsung di Ohio.
Dipimpin oleh Jaksa Agung Ohio Mike DeWine, Columbus dan negara bagian Ohio menggugat PSV dan MLS untuk memaksa organisasi tersebut mempertahankan tim di Columbus, mengutip “Model Law” yang sebelumnya tidak terbantahkan, yang dibuat setelah Art Modell memindahkan Browns dari Cleveland pada tahun 1996. .
Argumen DeWine adalah bahwa undang-undang mengharuskan tim untuk melakukan upaya menjual kepada investor lokal dalam proses yang telah dimungkinkan oleh para hakim.
Setelah beberapa kali sidang, sidang besar pada tanggal 4 September mungkin akan menentukan nasib bagian hukum dari percakapan tersebut. PSV dan MLS meminta mosi untuk menolak gugatan tersebut. Jika hakim tidak menolak kasus tersebut, PSV dan MLS dapat dipercaya dihina jika mereka terus berpindah tim sebelum kasusnya diputuskan.
“Precourt Sports Ventures dan MLS masih memiliki kewajiban berdasarkan hukum Ohio untuk memberikan pemberitahuan dan kesempatan yang wajar bagi investor lokal untuk membeli hak mempertahankan Kru di Columbus. Gugatan kami akan berlanjut,” kata DeWine pada Rabu dalam pernyataannya.
Bagi Hughes, hal itu merupakan kemenangan bagi Columbus.
“Apa pun yang terjadi, akan ada banding,” katanya. “Hal ini akan diajukan ke pengadilan selama bertahun-tahun. Pertanyaannya adalah, berapa lama MLS akan membiarkan hal ini berlangsung? Berapa lama (komisaris MLS) Don Garber akan membiarkan sampah ini terbakar?”
Namun di luar catatan publik, para pemimpin Save the Crew mengatakan ada banyak hal yang menarik.
Dari Walikota Andy Ginther hingga Presiden dan CEO Columbus Partnership Alex Fischer, sejumlah pemimpin Columbus yang berpengaruh telah bekerja selama berbulan-bulan untuk menemukan pembeli lokal untuk tim tersebut.
Fischer mengatakan di Twitter bahwa timnya “melanjutkan pekerjaan kami untuk menjaga kru tetap berada di tempatnya,” dan dalam sebuah pernyataan, Ginther mengatakan kota tersebut akan “melanjutkan perjuangan kami” untuk melakukan hal yang sama.
Untuk suara-suara seperti ini, komentar-komentar yang tidak jelas namun optimis adalah satu-satunya hal yang dapat disampaikan. Telah dilaporkan secara luas bahwa siapa pun yang tertarik untuk membeli Kru harus menandatangani perjanjian kerahasiaan dengan PSV sebelum melihat secara mendalam sisi bisnis dari operasi tersebut.
Kurangnya transparansi mengakibatkan kurangnya informasi yang bocor mengenai pemilik potensial, baik tindakan yang diambil di belakang layar atau tidak.
Zidar mengatakan dia tahu motto Save the Crew, “Ini belum berakhir. Beritahu semua orang yang Anda kenal, ” mungkin tidak memiliki “kekuatan yang besar pada saat ini, setahun setelah mengatakannya,” tapi dia mengatakan itu lebih benar dari sebelumnya, dan itu adalah cara band untuk mengekspresikan optimisme. Di mana mereka berkumpul, mencoba untuk berbagi parit.
“Columbus adalah kota yang dijalankan dan dijalankan oleh para profesional, dan sayangnya kesepakatan dan hal-hal seperti itu tidak terjadi secara terbuka,” katanya. “Ada hal-hal yang diketahui oleh para penggerak dan pelopor, dan mungkin beberapa di antaranya mungkin kita sadari, namun hal itu tidak dapat dibagikan. Dan sayangnya, beberapa di antaranya hanya berfungsi seperti itu.
“Masyarakat hanya perlu percaya bahwa sesuatu sedang terjadi, namun mereka belum bisa mendengarnya.”
Dan ketika kelompok pemilik muncul, Hughes dan Zidar yakin bahwa penggemar Columbus akan puas dengan MLS demi tim yang mereka cintai, sementara MLS akan puas dengan Columbus karena kebutuhan bisnis.
Gerakan Save the Crew telah mengumpulkan lebih dari 11.000 janji tiket musiman dan memiliki lebih dari 350 perusahaan lokal dan nasional yang “siap untuk turun tangan dan mendukung tim ini.”
“Ini adalah pasar yang terbukti memakan habis-habisan produk mereka,” kata Hughes. “Itu urusan mereka. Dan sekarang mereka memiliki pasar tersebut, yang, baik atau buruk… telah tidak aktif selama bertahun-tahun. Itu adalah raksasa yang sedang tidur. Dengan dana lokal dan lokasi stadion baru serta gerakan akar rumput yang luar biasa dan komunitas ini bersatu dalam menghadapi kehancuran yang hampir pasti, MLS sudah pasti akan berhasil untuk meninggalkannya. Mereka tidak bisa. Mereka akan menjadi pengusaha yang buruk.”
Di Columbus, harus ada pemakaman lain untuk para Kru.
Ketika Precourt mengumumkan pada bulan Oktober bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk memindahkan tim, penggemar Crew tidak berduka. Ketika Austin McKalla Place diperuntukkan bagi stadion Precourt, para penggemar tidak berasumsi yang terburuk. Bahkan ketika Precourt berhenti mengelola Stadion Mapfre, para penggemar tetap menonton pertandingan.
Jadi dengan adanya kesepakatan Austin dengan Precourt, para kru yang setia dengan cepat mengingatkan semua orang bahwa tim mereka belum mati.
“Kami sudah lama mengatakan bahwa masa depan kru ada di Columbus dan akan diputuskan di Columbus, dan hal itu tetap benar,” kata Hughes. “Undang-undangnya masih ada dan tidak akan hilang. Masih ada kelompok kepemilikan potensial yang berada di bawah NDA dan hal itu tidak berubah. Dan ada pertandingan lain pada hari Minggu.”
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: (Jay LaPrete/Associated Press)