Noah Juulsen berdiri di luar Place Bell dengan tas hoki dan tongkat di tangannya, melindungi dirinya dari hujan sambil menunggu tumpangan.
Dia sendirian.
Itu adalah metafora yang sempurna untuk musim terakhirnya. Dia kebanyakan berada di luar untuk melihat ke dalam, terisolasi dari timnya saat dia pulih dari penyakit serius lainnya, kali ini cedera mata yang mempengaruhi penglihatan tepinya.
Tapi sekarang dia ingin membalik halamannya. Kembali ke keadaan normal, jika Anda mau.
Juulsen, orang yang tidak banyak bicara, optimis dengan kesehatannya dan masa depannya bersama Kanada organisasi untuk berbicara di depan umum pada hari Senin untuk pertama kalinya sejak cedera itu mengakhiri musimnya.
“Yang pertama, menurut saya saya bagus,” katanya mengacu pada pertandingan melawan Ibu Kota Washington pada tanggal 9 November, ketika dia dipukul dua kali oleh seorang penembak. “Yang kedua menyebabkan semua kerusakan. Memang begitu, tapi saya senang saya sehat kembali.”
Karena sifat cederanya, yang secara efektif mengakhiri musimnya pada 27 Desember, Juulsen telah menjadi sasaran berbagai rumor mulai dari kehilangan penglihatan permanen hingga kemungkinan pensiun dini. Namun seperti halnya kebanyakan anak olahraga, terutama di Montreal, tidak ada kebenaran yang mendorong diskusi tersebut.
“Rumor beredar. Orang bisa mengatakan apa pun yang mereka inginkan, tapi saya sehat hari ini dan saya senang dengan itu,” kata Juulsen, tanpa sedikit pun nada bahagia dalam suaranya.
Dia mengakui bahwa penugasan kembali ke Laval setelah cedera mungkin telah memperpanjang pemulihannya dan memperburuk masalah, tetapi dengan Rocket-lah Juulsen menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia mengalami masa sulit ikuti drama sederhana.
“Saya bersimpati dengan apa yang dialami Noah,” kata pelatih kepala Joel Bouchard, yang juga mengalami cedera mata pada musim rookie di NHL.
Bouchard memastikan untuk mengadakan pertemuan semi-reguler dengan Juulsen, untuk mengurangi rasa kehampaan yang muncul karena menjadi atlet yang absen.
“Nuh adalah pesaing. Dia sangat bangga, dia berdedikasi pada hoki, dan dia seorang profesional,” kata Bouchard. “Tetapi ada beberapa hal yang beberapa orang tidak dapat sepenuhnya memahaminya, seperti halnya dengan cederanya. Cedera cenderung datang dengan banyak keraguan. Lengan yang patah biasanya memiliki tanggal pemulihan yang tetap, tetapi cederanya jauh lebih sulit untuk dinilai. Dan dialah satu-satunya yang harus menjalaninya.
“Penting bagi saya untuk membicarakan cederanya, untuk memberitahunya agar menjalaninya hari demi hari.”
Bouchard melakukan yang terbaik untuk meringankan isolasi, mengingatkan Juulsen bahwa dia adalah pemain yang sangat muda, dan kemunduran seperti ini dapat digunakan sebagai alat pembangunan.
Tapi sejauh ini kata-kata hanya bisa meyakinkan seorang atlet. Satu-satunya konfirmasi nyata datang dari memainkan game tersebut. Untuk kembali ke ritme berbagai hal. Untuk merasa seperti rekan satu tim lagi.
Saat ini, Juulsen terlihat tak mau berkutat dengan cederanya.
Dia muak karena sakit.
Penugasan kembali ke Laval membuat frustrasi. Cedera itu membuat frustrasi. Pemulihannya membuat frustrasi. Pertanyaan-pertanyaannya membuat frustrasi.
Secara total, Juulsen ditanyai 11 pertanyaan dalam scrum yang berlangsung kurang dari dua menit. Beberapa jawabannya merupakan pernyataan satu kata.
bagaimana perasaanmu?
“Dengan baik.”
“Apakah kamu 100 persen?”
“Ya.”
Semuanya perlahan mulai kembali ke tempatnya?
“Ya ya.”
Itu hanya dua menit, tapi bagi Juulsen rasanya seperti satu jam.
“Ini tentu sulit, tapi ketika saya berangkat dari sini hari ini saya sudah dinyatakan sembuh, saya sehat dan saya siap untuk berangkat musim depan,” kata Juulsen, seraya menambahkan bahwa jika Rockets lolos ke babak playoff, dia akan siap untuk tampil. bermain
Pertanyaannya sekarang adalah: Di manakah dia cocok dengan rencana keluarga Canadien?
Meskipun harus ada tenggang waktu tertentu mengingat parahnya cederanya, kenyataannya dia berada dalam situasi di mana kesehatan yang baik adalah komoditas dan cedera dapat dengan cepat menggagalkan kariernya — atau, dalam kasus Juulsen, pintu terbuka bagi persaingan di dalam tim. organisasi.
Musim ini, Juulsen sudah mengetahui prospek pertahanan kidal lainnya Josh Brook dan Cale Fleury. Namun di akhir musim, Fleury mengumpulkan lebih banyak pengalaman AHL dan Brook membuktikan dirinya sebagai salah satu yang paling sukses prospek yang menarik dalam organisasi.
Ada kemungkinan besar Canadiens masih melihat Juulsen sebagai yang terdepan untuk tekel kanan pasangan ketiga musim depan, tetapi bukan karena kesalahannya sendiri, dia tiba-tiba kembali ke posisinya dua tahun lalu.
Hanya prospek Canadiens lain yang menunggu tumpangan.
Tapi setidaknya sekarang dia tahu dia akan pergi ke suatu tempat.
(Foto teratas: Minas Panagiotakis / Getty Images)