Selama beberapa dekade di Major League Baseball, Hall of Famer Tony La Russa telah memperoleh banyak koleksi memorabilia dari pemain yang dikelolanya — pelindung dada Yadier Molina, sarung tangan Mike Matheny, barang-barang dari Albert Pujols dan Mark McGwire, serta mendiang Darryl Kile.
Rangkaian item tersebut, yang menandai kenangan indah dari Hall of Famers masa depan dan pemenang 20 pertandingan serta beberapa pemukul paling produktif dalam permainan, juga termasuk hadiah dari pemain utilitas yang gesit dan berukuran kecil dengan rata-rata pukulan 0,251 seumur hidup.
“Saya punya paku Joe McEwing,” kata La Russa Atletik ketika dihubungi melalui telepon pada hari Senin.
Begitulah cara dia memikirkan tentang tanggung jawabnya sebelumnya, meskipun dia hanya berada di St. Louis untuk waktu yang singkat. Louis berhasil (1998-99), dan betapa yakinnya dia bahwa McEwing akan menjadi pilihan yang tepat untuk lowongan yang tersedia saat ini.
McEwing, saat ini menjadi pelatih base ketiga untuk Chicago White Soxmewawancarai Harimau Detroit di fasilitas tim di Lakeland, Florida Kamis lalu, sebuah sumber mengonfirmasi Atletikdan muncul sebagai nama populer untuk pembukaan dengan New York Bertemu dan itu Filadelfia Phillies Juga.
“Dia adalah contoh rekan satu tim pemenang yang akan melakukan apa pun,” kata La Russa, yang kini menjadi analis bisbol utama untuk Punggung Berlian Arizona. “Dia akan siap untuk apa pun kapan pun. Kami sangat memikirkan dia dan, atau saya pribadi, dia sangat kompetitif. Dia adalah orang yang cepat belajar dan hal terbaik yang bisa saya katakan adalah, dia adalah murid George Kissell dan dia mengambil banyak pelajaran dari George dan meneruskannya ke dalam manajemen dan pembinaan.”
La Russa, yang memenangkan tiga gelar Seri Dunia selama 33 tahun menjadi manajer, mengatakan bimbingan McEwing di bawah mendiang Kissell, seorang instruktur lama dan manajer liga kecil di Kardinal organisasi, sangat berharga. Selain itu, pengalaman McEwing sebagai pemain serba bisa dan memiliki utilitas super membuatnya siap untuk mengambil pekerjaan manajer di Detroit yang jelas akan memprioritaskan jenis energi, antusiasme, dan instruksi yang dibutuhkan untuk tim Tigers yang masih muda dan belum berpengalaman.
McEwing yang berusia 44 tahun, yang bermain selama sembilan tahun MLB, memiliki pengetahuan dan pengalaman dengan dasar-dasar di kedua sisi permainan, kata La Russa. Dia juga tahu cara memaksimalkan pemain di clubhouse. Dan meskipun dia belum pernah memegang posisi teratas di level MLB – pengalaman yang diyakini Macan bermanfaat baginya pada saat ini dalam prosesnya – dia membuktikan dirinya sebagai motivator yang kuat.
“Anda harus memiliki sesuatu tentang diri Anda yang dapat Anda komunikasikan kepada para pemain Anda: ‘Ini bukan hanya tentang tampil dan bermain,’” kata La Russa. “Joe sangat tertarik dengan kompetisi ini dan kenyataannya adalah, ketika Anda memainkan bisbol terbaik di dunia, diperlukan ketangguhan mental dan fisik.”
Sebagai draft pick putaran ke-28, McEwing tidak memiliki ukuran yang patut ditiru, meskipun ia tidak pernah kekurangan hal-hal yang tidak berwujud. Percikan. Karisma. Karakter. Mendorong dengan cepat. Semua itu akan dengan senang hati dilakukan oleh Macan untuk memberikan kejutan yang sangat dibutuhkan bagi clubhouse yang tidak berpengalaman, yang diperkirakan akan mengalami masa sulit beberapa tahun ke depan.
“Dia juga punya kepribadian. Dia orang yang suka bergaul,” kata La Russa. “Anda bisa menggambarkannya dengan ketangguhan yang dia miliki, dia pria tangguh dan pria baik.”
McEwing, yang telah menghabiskan sepuluh tahun terakhir di organisasi White Sox, mungkin tidak memiliki statistik yang mencolok atau silsilah atau pengakuan nama yang dibanggakan oleh orang lain dalam pekerjaan MLB teratas ini, tetapi dia telah membuat karier yang melebihi ekspektasi. . The Tigers menginginkan seseorang untuk meminta pertanggungjawaban para pemainnya – secara internal, beberapa orang di dalam organisasi Tigers merasa bahwa akuntabilitas kurang pada musim lalu – dan untuk memberikan kepemimpinan bila diperlukan.
La Russa mengatakan hal itu tidak akan menjadi masalah bagi McEwing.
“Tidak ada kemampuan bawaan untuk menjadi seorang pemimpin. Anda dapat mengembangkan pemimpin tim. dan Joe adalah salah satu orang yang ingin mengambil tanggung jawab dan bertindak. Dia terdorong untuk melakukan itu dalam situasi ketika dia masih menjadi pemain dan saya pikir dia belajar nilai dari pemimpin tim untuk membentuk keluarga yang kohesif, persaudaraan, untuk musim yang panjang enam bulan,” kata La Russa. “Dia mengetahui hal itu penting dan dia melakukannya.”
(Foto fitur oleh Rick Osentoski/USA TODAY Sports)