Setiap minggu, kami akan menanyakan kepada penulis AFC North The Athletic — Mark Kaboly di Pittsburgh, Jeff Zrebiec di Baltimore, Jay Morrison di Cincinnati, dan Zac Jackson di Cleveland — beberapa pertanyaan tentang tim mereka, divisi, dan NFL secara umum. . Hal ini dirancang untuk menjadi pelengkap cepat terhadap liputan individu mendalam yang kami berikan kepada setiap tim. Ada kalanya kita akan membahasnya lebih lama, tetapi untuk saat ini kita akan membatasinya pada tiga atau empat pertanyaan setiap minggunya.
1. Apakah Steelers memasuki minggu perpisahan mereka sebagai favorit untuk memenangkan divisi ini?
Jay Morrison: Ini adalah divisi batu-gunting-kertas dengan Steelers yang menjalankannya Benggalaorang Bengal mengalahkan gagak dan itu brownies untuk mengalahkan Ravens. Saya akan menginstal Ravens sebagai favorit saat ini. Sementara anggota liga lainnya mengabaikan pertahanan dan hanya mencoba mengungguli semua orang, Baltimore melakukannya dengan cara kuno. Ini masih AFC Utara, dan divisi ini masih akan dimenangkan pada bulan Desember, ketika merek sepak bola yang dimainkan Ravens akan menjadi lebih efektif. Dan tiga pertandingan divisi tersisa semuanya di kandang sendiri.
Jeff Zrebiec: Saya menganggap Steelers sebagai favorit, dan pikiran saya tidak berubah meskipun permainan mereka tidak merata sejauh ini. Saya siap mengakui bahwa perpecahan ini akan mendapat pertentangan yang lebih sengit daripada yang saya perkirakan sebelumnya. Saya tidak akan terkejut saat ini jika Ravens atau Bengals memenangkan divisi tersebut. Namun, menurut saya Steelers adalah tim yang harus dikalahkan. Sebagus apa pun pertahanan Ravens sejauh ini, unit yang terus menjadi yang paling dapat diandalkan di divisi ini adalah serangan Pittsburgh. Steelers tidak membutuhkan pertahanan mereka untuk mendominasi. Mereka hanya membutuhkan kinerja yang kompeten dan serangan mereka harus melakukan sisanya.
Tandai Kabolly: Masih terlalu dini untuk menyebut Steelers sebagai favorit. Kita harus menunggu beberapa minggu lagi sampai kita bisa merasakan balapan AFC Utara secara nyata, dan siapa yang mungkin menjadi yang terdepan. Pertandingan ulang Steelers-Ravens pada awal November akan menentukan bagaimana balapan ini dijalankan selama paruh terakhir musim. Masalah dengan divisi ini adalah bahwa Bengals, Steelers, dan Ravens semuanya sangat berbakat, tetapi mereka semua memiliki kelemahan besar yang menyulitkan mereka untuk meraih kemenangan beruntun yang signifikan. Tanpa kemenangan signifikan dari sebuah tim dan itulah yang Anda alami sekarang karena semua orang bingung.
Zac Jackson: Ya. Saya masih tidak mempercayai pelanggaran para Ravens, dan kami diingatkan minggu lalu bagaimana setiap orang Bengal-Baja permainan ternyata. Tidak ada tim yang sempurna di divisi ini, dan meskipun ada tiga tim berkualitas playoff, menurut saya Steelers memiliki ledakan ofensif paling banyak dan jalur terbaik menuju 10 atau 11 kemenangan. Pertandingan ulang Steelers-Ravens pada 4 November akan berjalan membosankan seperti biasanya.
2. Bengals tunduk pada “Sunday Night Football” minggu ini di Kansas City. Berdasarkan pengalaman Anda, apakah para pemain memandang pertandingan highlight Minggu dan Senin malam sebagai hal yang penting?
Morrison: Kebanyakan orang Bengal senang berada di atas panggung. Mereka benci menerima semua pertanyaan tentang “Mengapa Anda tidak bisa menang di prime time?” selama seminggu penuh sebelum pertandingan. Dan pasti ada penurunan kenikmatan saat pertandingan malam sedang berlangsung. Mereka benci duduk-duduk di sekitar hotel sepanjang hari, dan mereka juga bukan penggemar berat pulang ke rumah pada dini hari. Semua yang mereka lakukan adalah jadwal yang diatur, dan itu hanya membuang-buang waktu untuk minggu depan.
Uang rusa: Para pemain Ravens tentu saja melakukannya. Mereka akan memberi tahu Anda bahwa ada sesuatu yang memotivasi dan mengasyikkan dengan menjadi satu-satunya permainan di televisi pada saat itu. Pemain ingin mendapat kekaguman dan rasa hormat dari rekan-rekan mereka di liga. Dan cara apa yang lebih baik untuk melakukannya selain tampil dan tampil di depan penonton televisi prime time? Para pelatih membencinya karena hal ini membuat waktu bermain menjadi minggu yang singkat, namun para pemain tampaknya masih sangat menikmati bermain di jam tayang utama.
Kabul: Entah itu yang dilakukan Steelers, atau setiap pemain yang pernah saya liput sepanjang karier saya telah berbohong kepada saya. Saya tidak ingat pernah mendengar seorang pemain mengatakan bahwa permainan “Sunday Night Football” atau “Monday Night Football” hanyalah permainan biasa. Mungkin itu cara untuk memotivasi diri sendiri atau mungkin hanya sekedar ucapan komputer, tapi itulah pengalaman saya. Ini pasti ada hubungannya dengan menjadi satu-satunya tim yang bermain pada waktu tertentu. Tapi saya yakin saya bisa mewakili kami berempat di sini, kami tipe media bukanlah penggemar apa pun kecuali pertandingan hari Minggu pukul 1 siang.
Jackson: Saya kira begitu, dan hanya sebagian karena Browns hanya memiliki sedikit pertandingan penting dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun saya pikir para pelatih dan pemain tidak terlalu peduli dengan pekerjaan mereka dari minggu ke minggu, status nasional diperoleh (pada tingkat tertentu) dan saya pikir itu dihargai. The Browns ingin sekali memainkan mereka di lebih banyak pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional dan harus menang ketika lebih banyak peluang datang tahun depan untuk diundang kembali.
3. Adakah peluang AFC North menang 0-3 akhir pekan ini?
Morrison: Tentu saja ada peluang, tapi saya tidak berani bertaruh. Teluk TampaPertahanannya sangat berantakan sehingga koordinator pertahanan Mike Smith kehilangan pekerjaannya. Saya pikir Brown punya peluang besar untuk turun ke sana dan menang. Dan burung gagak-Orang Suci permainan ini akan menarik untuk melihat apakah maksud saya dalam pertanyaan itu valid. Bisakah pertahanan terbaik menghentikan serangan terbaik saat ini NFL? Jika Ravens dan Browns kalah pada Minggu sore, peluangnya akan meningkat pesat untuk Minggu 0-3, dengan peluang terakhir Bengals adalah Arrowhead mencoba memenangkan pertandingan tandang Minggu malam pertama mereka sejak 1992 (0-11 sejak itu ). .
Uang rusa: Ya. The Ravens berada di kandang melawan Saints, tetapi mereka juga baru saja menjalani tiga pertandingan tandang berturut-turut, sementara Drew Brees dan rekan-rekannya akan tiba di minggu perpisahan di Baltimore. Bengali harus pergi Kota Kansas adalah tugas musim reguler yang sulit yang bisa didapat sebuah tim. Dan Buccaneers, yang bermain sebagai Browns, bisa mencetak poin dan mungkin mendapat dorongan langsung dari perombakan koordinator pertahanan. Saya tidak akan bertaruh pada ketiga kekalahan tersebut, tetapi saya tidak akan terkejut jika mereka kalah.
Kabul: Tentu saja, tapi menurut saya itu tidak akan terjadi. The Browns memiliki peluang terbaik minggu ini. Pertahanan Bucs sangat buruk dan Baker Mayfield akan mampu menggerakkan bola sesuka hati, memberikan peluang besar bagi Browns. Sekarang, dua lainnya – Ravens di Saints dan Bengals di Chiefs – adalah pertarungan yang sangat sulit. Jadi apa yang saya katakan adalah bahwa Steelers bisa berada di posisi pertama untuk memimpin divisi pada Senin pagi. Begitu banyak untuk semua “drama” itu.
Jackson: Daftarkan saya untuk 0-3. Saya mungkin setuju dengan Mark bahwa Brown memiliki peluang terbaik untuk menang, tetapi serangan mereka tampaknya mengalami kemunduran dan pertahanan kehilangan pemain kunci. Saya tidak akan terkejut jika Ravens menang, tapi jarang sekali bertaruh melawan Brees. Bengals akan mencetak gol di Kansas City, tapi saya tidak melihat mereka mendapatkan turnover yang cukup. Mungkin Steelers akan sangat menikmati libur akhir pekan ini.
4. Ada Myles Garrett, JuJu Smith-Schuster, Tukang roti Mayfield, Joe Mixon, Lamar Jackson, Bangsal Denzel, TJ Watt. Siapa pria berusia di bawah 25 tahun di AFC Utara yang akan Anda ambil hari ini jika Anda hanya bisa mengambil satu?
Morrison: Anda harus menyerang daripada bertahan. Tapi saya harus menjawab pertanyaan ini dengan sebuah pertanyaan. Apakah saya mencoba untuk menang tahun ini? Atau apakah saya mencoba membangun dinasti? Jika kita berbicara jangka panjang, Anda harus memilih Mayfield karena beberapa alasan. Anda harus memiliki quarterback untuk menang, dan harapan karir untuk quarterback di usia lepas tangan ini mungkin empat hingga lima kali lebih lama dibandingkan posisi lain. Ngomong-ngomong soal kesan tahun ini, beri aku Mixon. Kelompok penerima lebih dalam, dan sebaik apa pun Mayfield suatu hari nanti, dia masih memiliki cara untuk maju. Mixon sangat kuat dan eksplosif dan merupakan tambahan yang bagus untuk melakukan pelanggaran ketika setiap quarterback melempar sejauh 300 yard.
Uang rusa: Garrett. Pass rush yang menghancurkan permainan adalah salah satu komoditas paling berharga dalam permainan, dan Garrett memiliki kemampuan Pemain Bertahan NFL Tahun Ini jika dia tetap sehat. Saya sangat terkesan dengan Ward, dan Mixon terus menjadi lebih baik, tapi ini cukup mudah bagi saya. Garrett sudah menjadi salah satu pemberi umpan terbaik di liga dan dia masih memiliki ruang untuk berkembang. Saya tidak yakin ada pemain lain, sebaik mereka, yang berada di empat atau lima pemain teratas di posisinya di liga. Mungkin sebentar lagi, tapi Garrett mungkin sudah sampai di sana.
Kabul: Kamu benar-benar akan membuatku memikirkan hal ini. Saya akan melakukannya dengan lebih baik daripada hanya menjawab pertanyaan; Saya akan mengurutkannya berdasarkan siapa yang akan saya ambil dalam tim saya. 7) Lamar Jackson 6) Joe Mixon 5) TJ Watt 4) Lingkungan Denzel 3) Baker Mayfield 2) JuJu Smith-Schuster 1) Myles Garrett. Dari sudut pandang Steelers, Watt harus lebih konsisten kepada saya. Smith-Schuster mungkin sedang menjadi bintang di liga ini, tapi Garrett — wow — saya akan membawanya kapan saja.
Jackson: Berusia 60 tahun dalam 20 tahun terakhir dan menyaksikan Browns tidak pernah memiliki jawaban di posisi quarterback, jawaban saya yang jelas adalah Mayfield. Sekarang, saya tidak sepenuhnya tertarik padanya dan dapat dimengerti bahwa perjalanannya masih panjang, tetapi keluarga Bruins jelas percaya pada bakatnya dan sangat berbeda melihat tim tumbuh dengan permainan quarterback yang kompeten vs. Garrett dan Ward sama-sama merupakan talenta langka, dan Smith-Schuster juga bisa menjadi talenta hebat. Namun jika saya hanya dapat mengambil satu, saya harus mengambil quarterback.
(Foto Myles Garrett: Nick Cammett/Getty Images)