SAN ANTONIO — Ya, masih terlalu dini untuk mengatakan apakah itu benar Piston sedang mundur ke lubang kehancuran yang telah menjadi rumah mereka selama 10 musim terakhir. Dan, tidak, mereka tidak pantas menerima semua pujian yang diberikan kepada mereka setelah awal musim yang lancar.
Untuk pertama kalinya tahun ini, Detroit mengalami kekacauan nyata, menguji keberaniannya di tengah tiga kekalahan beruntun terburuk musim ini. Piston 14-9 tidak terjatuh melawan teman mana pun selama jeda ini; Kekalahan 96-93 Senin malam dari San Antonio Spurs, tim yang kemungkinan masih akan bermain bola basket pada akhir April, merupakan kekalahan ketiga franchise tersebut dalam empat hari. Dan itu tidak menjadi lebih mudah. Detroit melakukan perjalanan ke Milwaukee sebelum kembali ke rumah untuk menghadapi Golden State, Boston dan Denver – semua tim diharapkan mencapai postseason – sebelum jadwal dilonggarkan.
Meski begitu, bahkan di tengah salah satu periode paling menakutkan yang dialami tim sepanjang musim, Pistons tidak pantas mendapat belas kasihan. Mereka telah membuktikan bahwa mereka dapat bersaing dengan siapa pun – kecuali Cleveland – dan dapat dengan mudah menikmati serangkaian kemenangan dalam rentang waktu yang sama.
Namun selama empat hari terakhir, Detroit jelas belum memainkan bola basket pemenang. Secara khusus, tim tidak menghasilkan bidak kemenangan.
Pistons dikalahkan oleh Spurs, 76ers Dan Penyihir empat hari terakhir. San Antonio melepaskan tembakan dari jarak 3 poin, sementara Detroit, salah satu yang terbaik di liga dalam hal itu, tampil buruk. Philadelphia mengalahkan Detroit pada hari Sabtu. Pada hari Jumat, John Wall-less Washington membuntuti Pistons pada babak pertama sebelum bangkit dengan selisih 20 poin pada kuarter ketiga untuk meraih kemenangan.
Beberapa hal di sini, beberapa hal di sana, dan Detroit berada dalam posisi yang lebih nyaman.
“Saya masih berpikir kami bermain bagus,” kata point guard Detroit Reggie Jackson, yang mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 27 poin melawan Spurs, tetapi berhasil memasukkan 1 dari 4 lemparan bebas meski tembakannya mencapai 89 persen musim ini. “Menyebalkan sekali. Kami telah kebobolan tiga kali berturut-turut, tapi saya pikir tim ini tangguh, jadi kami akan menemukan cara untuk melawannya.”
Perbedaan reflektif adalah dampak terbesar dari artikel yang meresahkan ini. Formula yang cukup sederhana untuk Pistons musim ini: pulih dan Anda menang. Detroit memiliki rekor 10-1 dalam pertandingan yang belum dipukul oleh lawannya, tetapi hanya mencatatkan rekor 4-8 dalam pertandingan yang telah mereka pukul.
Hampir sepanjang tahun, Pistons membatasi peluang kedua lawannya. Saat ini, Detroit mengizinkan rata-rata hanya 11 poin peluang kedua per game, yang merupakan salah satunya NBAs nilai terbaik. Namun, sejak pertandingan tandang ini dimulai pada hari Jumat, Pistons telah kehilangan 17,7 poin dalam kategori ini.
Meskipun pertarungan rebound tidak menceritakan keseluruhan cerita, hal ini memberi lawan Detroit lebih banyak peluang untuk mencetak gol. Dan bahkan dengan rebounder terbaik liga di sana Andrew DrummondPistons telah berjuang untuk menutup kesenjangan ini dalam beberapa hari terakhir.
Menurut ke depan Anthony Tolliveryang dimulai di tempat Stanley Johnson pada hari Senin dan mengadakan efisiensi LaMarcus Aldridge hingga 5 dari 17 tembakan, kehadiran Drummond terkadang merusak tim ini.
“Terkadang saya merasa kami terlalu bergantung pada Andre,” katanya. “Belum tentu (Senin), tapi beberapa game terakhir sebelum ini saya merasa kami baru saja mengalami pantulan buruk. Hal ini benar-benar terjadi pada beberapa pertandingan terakhir.
“Kadang-kadang Anda hanya perlu pergi mencari keberuntungan Anda. Jadi, bagi kami, untuk keluar dari masalah kecil yang tidak bisa pulih dengan baik ini, saya pikir kami harus lebih fokus pada hal itu dan benar-benar memukul orang dan langsung terkena dampaknya.”
Detroit juga perlu fokus pada defisit pertahanan 3 poinnya. Lawan menghasilkan 37,2 persen dari tembakan tiga angka mereka melawan Pistons, yang berada di peringkat 10 tim terbawah di NBA. San Antonio menembakkan 14 dari 31 (45,2 persen) dari dalam pada Senin malam, menyoroti salah satu masalah mendesak Detroit dalam proses tersebut: penutupan yang buruk dan penyimpangan mental ketika menjaga penembak perimeter.
Dalam klip ini, Pistons baru saja mencetak poin kesembilan mereka yang belum terjawab dan melakukan salah satu permainan pertahanan terbaik mereka selama 21 detik.
Johnson, yang mengenakan pakaian Danny Hijau sampai detik-detik terakhir, yang patut disalahkan di sini. Saat Green mengoper bola Rudy Gay, pemain berusia 21 tahun itu ketahuan sedang melihat bola dan kehilangan jejak pemainnya. Green yang cerdas menyadari bahwa dia sudah tidak terlihat oleh Johnson dan berlari beberapa meter untuk menempatkan dirinya pada posisi yang lebih baik untuk menerima umpan dan melepaskan tembakan. Ketika dia mendapatkan bola, Anda dapat mengetahui bahwa reaksi Johnson sesuai dengan apa yang dia pikirkan tentang Green, dan gangguan mentalnya yang singkat menyebabkan dia melakukan penyelesaian yang tidak mengancam saat dia membiarkan bola terbang.
Pelatih kepala Detroit Van Gundy mengatakan setelah latihan hari Selasa bahwa rencana permainannya adalah membuat para pemainnya bekerja keras untuk mengganggu senjata San Antonio yang lebih besar. Van Gundy menambahkan bahwa itu adalah keputusan yang “ingin ia ambil kembali,” dan para pemain bertahannya tidak membantu dalam menjaga gawang sepanjang sisa pertandingan.
“Anda melepaskan 14 (lemparan tiga angka), Anda akan mengalami kesulitan. Jelas itu yang menentukan pertandingan,” kata Van Gundy. “Mereka melakukan apa yang kami ingin mereka lakukan, tapi… kami menjadi jauh lebih baik dengan obralan dan sebagainya. Kami melakukannya. Kami perlu menjadi jauh lebih baik. Seperti yang Stanley serahkan di depan bangku cadangan kami, Anda tahu, kami berbicara dengan orang-orang kami tentang menggali pos. (Gay) membuangnya dan dia memukulnya.”
Lalu ada kesengsaraan tiga poin Pistons di sisi ofensif.
Setelah menjadi salah satu tim dengan tembakan tiga angka terburuk di NBA setahun yang lalu, Detroit benar-benar membalikkan keadaan musim ini — 37,8 persen tembakannya dari luar garis berada di urutan kelima di NBA. Namun, Pistons berjuang keras selama tiga kekalahan beruntun ini. Sebagai sebuah tim, mereka berhasil menembakkan 26 dari 88 tembakan (29,5 persen) dari dalam.
Salah satu penyebab buruknya hasil ini adalah shooting guard Avery Bradley, yang merupakan salah satu pemimpin dalam membalikkan nasib Detroit dengan mencatatkan lebih dari 40 persen musim ini sebelum hari Jumat. Bradley memasukkan 1 dari 13 tembakan tiga angka selama tiga pertandingan terakhir dan 9 dari 33 tembakan dari lapangan.
Pemain berusia 27 tahun itu mengatakan peregangan ini tidak seperti yang pernah ia alami dalam kariernya.
“Saya tidak tahu kapan terakhir kali saya mendapat tiga poin dalam satu pertandingan. Saya memilih 1 untuk 9,” kata Bradley Senin malam. “Saya tahu ini akan menjadi bumerang. Saya telah memainkan game ini selama beberapa waktu, jadi saya tahu Anda mengalami hal-hal yang menyenangkan. Anda hanya perlu tetap berada di sasana, tidak merendahkan diri, dan melakukan pukulan.”
Tembakan 3 poin seharusnya tidak menjadi perhatian. Baik tim maupun pemain individu mengalami masa sulit dalam hal ini. Piston memiliki ukuran sampel yang cukup untuk menunjukkan bahwa 29 persen dari dalam bukanlah tujuan yang diharapkan.
Namun, rebound dan kegagalan pertahanan seharusnya masih menimbulkan kekhawatiran. Tidak adanya hal-hal yang tidak berwujud – ketangguhan dan fokus – terlihat jelas. Hal itulah yang membedakan tim bagus dengan tim biasa-biasa saja dalam jangka panjang.
Detroit bagus untuk saat ini. Namun jika Piston tidak segera mengencangkan, mereka mungkin akan mengalami kebangkitan yang tidak menyenangkan.
“Tentu saja kami kesal sekarang. Namun pada saat yang sama kami harus siap untuk bangkit kembali dan tetap bersikap positif,” Tobias Haris dikatakan. “Kami tahu ini adalah jadwal yang sulit dalam jadwal kami, banyak tim bagus, jadi kami harus bersiap dan fokus pada pertandingan berikutnya.”
(Foto teratas: Eric Gray/Associated Press)