Sebelum pujian, sebelum kesenangan, sebelum lari Celtic Selasa di lapangan ada keraguan. Itu Burung pemangsa menghabiskan offseason dengan menandatangani dua agen gratis yang menghasilkan banyak uang dan menyaksikan kinerja pemain peran mereka.
PJ Tucker: pergi, dengan perkelahian. Patrick Patterson: pergi, tanpa seorang pun. DeMarre Carroll: diperdagangkan untuk menghindari pajak barang mewah, yang membuat tim kehilangan draft pick. Cory Joseph: dibagikan untuk pengecualian perdagangan dan kemampuan untuk menandatangani CJ Miles. Kecuali kehadiran Miles, Raptors akan menyerahkan menit-menit penting kepada orang-orang yang merupakan anggota tim tahun sebelumnya, jika itu. Itu adalah pertaruhan yang digagalkan oleh kenyataan yang ada NBAbatas gaji, tapi tetap saja sebuah pertaruhan.
“Orang-orang banyak fokus pada pemain muda, saya tahu, dan akan ada masa-masa sulit dengan para pemain muda,” kata presiden Raptors Masai Ujiri pada hari media. “Tetapi suatu saat kita harus menemui mereka. Kami tidak bisa terus-menerus mengatakan kami memiliki pemain-pemain muda ini dan tidak mengetahui siapa mereka. Kita perlu tahu siapa mereka.”
“Saya tidak peduli jika Anda bermain satu tahun, dua tahun, tiga tahun – jika Anda dapat membantu kami menang, Anda akan berada di luar sana,” tambah pelatih Dwane Casey pada hari yang sama. “Sudah waktunya bagi mereka untuk turun tangan, melangkah maju, terutama dengan unit kedua.”
Keinginan Ujiri dikabulkan, dan Casey menepati janjinya: Para pemain muda Raptors menghabiskan waktu bermain hingga tingkat yang hanya diharapkan oleh para pengamat Raptors yang paling optimis. Secara umum mereka hebat. Pada hari Kamis, batas waktu perdagangan NBA berlalu, dan Raptors, ed atas langkah pemotongan biaya yang membuat legenda Bruno Caboclo mendapat sedikit lebih banyak ruang di bawah ambang batas pajak barang mewah, berdiri diam. Sementara itu, tenaga kerja Cleveland Cavalier membuat daftar mereka. Lebih lanjut tentang mereka sebentar lagi.
Raptors bungkam karena sejumlah alasan, beberapa di antaranya berkaitan dengan rincian batasan gaji liga yang rumit. Namun, mereka kebanyakan tidak berbuat apa-apa karena para pemain muda memberi mereka kemewahan itu. Sulit untuk melihat-lihat liga dan menemukan peningkatan roster pada titik harga yang dapat dibayar oleh Raptors. Dan justru karena itu Delon Wright Dan Fred VanVleet menggantikan produksi Joseph di kedua ujungnya, dan kemudian beberapa. DAN Anunoby membawa setidaknya sebagian dari kehebatan pertahanan Tucker dan penembak tiga angka yang hampir sama bagusnya dengan Patterson untuk musim ini. Pascal Siakam menggantikan keserbagunaan pertahanan Patterson. Jakob Poeltl dengan mudah menghabiskan menit-menit pusat cadangan.
Tentu saja, Raptors ingin menambahkan beberapa tembakan ekstra — dan mungkin mereka masih bisa melakukannya di pasar pembelian. (Michael Grange dari Sportsnet melaporkan Kamis malam bahwa Vince Carter adalah salah satu opsi yang telah dibahas Raptorstetapi Raja harus meninggalkannya terlebih dahulu. Joe Johnson, Marco Belinelli dan Ersan Ilyasova adalah pemain lain yang masuk akal. Sekali lagi, mereka harus dibeli oleh tim mereka saat ini.) Namun, karena kinerja para pemain muda mereka, tidak ada langkah nyata yang dapat dilakukan untuk meningkatkan tim. Ini adalah kabar baik bagi franchise tersebut.
Tepatnya, beberapa jam setelah diberikan mosi percaya secara simbolis, mereka mengubah permainan rivalitas yang membuat frustrasi menjadi sebuah ledakan besar, membantu Raptors meraih kemenangan. pernak pernik 113-88. Itu adalah pertandingan ketiga berturut-turut bangku cadangan Raptors memimpin dan memperpanjangnya, sehingga para starter tidak bisa bermain di kuarter keempat. Kelima pemain bangku cadangan utama mencetak dua digit, dan kelimanya memiliki nilai plus-minus berkisar antara plus-18 dan plus-23.
Sampai-sampai Casey justru khawatir dengan ritme para starternya karena mereka kurang mendapat menit bermain kompetitif. Mengingat kesuksesan mereka, mengapa Ujiri menyerahkan aset apa pun yang berpotensi mengganggu unit kedua? (Karena perdagangan baru selesai pada Kamis malam, tidak ada anggota kantor depan yang bersedia berbicara tentang kesepakatan Caboclo yang akan datang atau tenggat waktu secara umum.)
“Mereka punya kebanggaan terhadap diri mereka sendiri. Mereka bekerja keras sepanjang musim panas, namun hal itu tidak terjadi dalam semalam. Ini bukanlah sesuatu yang ajaib; ini tentang kerja keras,” kata Casey usai pertandingan. “Hubungan yang dimiliki orang-orang itu – mereka menyukai satu sama lain, mereka telah bekerja bersama sepanjang musim panas, kamp pelatihan, latihan, apa pun itu, mereka terhubung.
“Ada banyak hal di dalamnya. Tidak ada agenda tersembunyi. Mereka bermain dengan hati yang murni dan tidak peduli siapa yang mencetak gol. Ketika Anda bermain seperti itu, hal-hal baik akan terjadi.”
Pastinya ada momen di sore hari ketika Raptors merasa tertarik untuk melakukan aktivitas, sementara Cavaliers membangun kembali tim mereka. Yang keluar adalah pemain yang tidak puas dan berkontribusi terhadap pertahanan mereka yang mencolok: Isaiah Thomas, Jae Crowder, Derrick Rose, Dwyane Wade, Channing Frye dan Iman Shumpert yang terus-menerus terluka. Dengan tambahan George Bukit, Jordan Clarkson, Larry Nance dan Rodney Hood, Cavaliers menjadi lebih muda dan lebih fleksibel dalam bertahan. General manager Koby Altman mengatakan sebelum tenggat waktu bahwa Cavaliers merasa seperti berada dalam “pawai kematian yang lambat”. Di atas kertas, pemain-pemain ini lebih cocok LeBron James daripada orang-orang yang menggantikan mereka.
Seperti yang ditunjukkan oleh seorang Raptor yang cerdik di ruang ganti sebelum pertandingan, hal itu juga yang dikatakan para pakar sebelum musim dimulai. Mungkin ada klise yang tepat tentang melihat ke belakang untuk dikemukakan di sini. Cavaliers tampak lebih berbahaya dibandingkan hari lalu, lebih siap untuk bermain di NBA modern. Namun, mereka tetap harus membuatnya berfungsi secara real time. Anda mungkin bisa bertaruh lebih banyak hari ini daripada kemarin pada draft untuk tidak pernah bertaruh melawan LeBron yang keluar dari Wilayah Timur, tapi itu masih merupakan proposisi yang sulit.
Cavaliers harus melakukan sesuatu yang drastis; Raptors tidak mendapat tekanan seperti itu. Jika Cavaliers sedang dalam perjalanan kematian hingga saat ini, bangku cadangan Raptors telah menjadi pabrik yang menyenangkan.
(Kredit foto: Nick Turchiro – USA Today Sports)