WINNIPEG, Manitoba – The Penguins meninggalkan ruang ganti mereka pada Minggu malam dengan tekad tertentu, kebanyakan dari mereka ingin menghindari pembicaraan dengan media tentang penampilan buruk terbaru mereka. Siapa yang bisa menyalahkan mereka?
Patric Hornqvist biasanya tidak suka berbicara bahkan setelah pertandingan terbaik, intensitas khasnya sering kali menghabiskannya hingga hampir mustahil bagi hati dan jiwa Penguin untuk dengan sabar berbicara kepada wartawan.
Namun, setelah kekalahan 7-1 Penguins pada hari Minggu di Winnipeg, Hornqvist berdiri di sudut ruang ganti dengan tangan terlipat seperti pria yang ingin berbicara.
Pertanyaannya sederhana: Apa yang salah dengan Penguin?
“Ya Tuhan, aku tahu,” Hornqvist memulai, mengantisipasi pertanyaan itu. “Pertama-tama, kami belum siap. Kami belum siap di babak pertama. Jika Anda bermain melawan tim yang bagus dan Anda tidak siap, hal-hal inilah yang bisa terjadi.”
Mengapa Penguins belum siap di babak pertama? Mengapa, jika sebuah tim begitu suram pada malam kedua pertandingan berturut-turut, bukankah mereka akan bersemangat untuk mempersiapkan pertandingan seperti ini di Winnipeg?
“Inilah masalahnya,” kata Hornqvist. “Kami tidak bermain bersama sekarang. Kami tidak bermain seperti sebuah tim. Kami akan membiarkan Matt (Murray) mengering sekarang. Itu terjadi setiap malam dan itu tidak adil baginya. Dia kiper yang bagus, tapi dia tidak bisa menyelamatkan kami di setiap pertandingan (yang melelahkan).”
Pesan Hornqvist cukup sederhana. Sang penyerang, yang permainannya mengutamakan substansi, percaya bahwa gaya memainkan terlalu banyak peran utama.
“Kami harus berhenti berpikir hanya untuk mencetak gol dan hal-hal seperti itu,” kata Hornqvist. “Sudah saatnya kita mulai saling mendukung. Sudah waktunya kita menjadi lebih lapar. Sudah waktunya bagi kami untuk lebih tangguh dalam menghadapinya. Jika kita melakukan itu, segalanya akan menjadi berbeda.”
Penguin memiliki formasi 7-5-1 yang di permukaan tidak menjadi masalah. Namun, tiga kekalahan di antaranya memalukan. Berbicara tentang hal yang memalukan, Penguin sekarang 0-4-0 pada malam kedua situasi berturut-turut. Dalam pertandingan tersebut, mereka dikalahkan dengan selisih yang luar biasa 29-7.
Mungkin Antti Niemi bukan satu-satunya masalah Penguin. Mereka tertinggal 5-0 sebelum babak pertama berakhir, membuat Blake Wheeler menyelesaikan hattrick sebelum 20 menit pertama selesai. Mike Sullivan, yang jelas haus akan kemenangan, bermain melawan Murray pada dua malam berturut-turut untuk kedua kalinya dalam karir NHL-nya.
Setelah gol keempat yang kebobolan Murray di babak pertama, dia selesai malam itu, dan Casey DeSmith masuk. Rookie itu melepaskan satu gol pada tembakan pertama yang dihadapinya.
Malam seperti itu.
Sullivan sangat marah setelah kekalahan 2-1 hari Sabtu di Minnesota. Dia dicadangkan setelah yang satu ini.
“Ini mengecewakan,” katanya dengan nada berbisik. “Kami berbicara tentang melakukan hal yang benar. Kami berbicara tentang mengelola keping dengan cara yang benar. Kita berbicara tentang tetap berada di pihak yang benar. Lalu kita keluar dan tindakan kita justru sebaliknya. Kami membalik keping beberapa kali. Kami menyia-nyiakan beberapa peluang berkualitas tinggi dan mereka mengonversinya. Sulit untuk menang ketika Anda bermain seperti itu.”
Yang memperburuk keadaan Sullivan adalah kenyataan bahwa para pemain terbaiknya adalah bagian dari masalah saat ini:
• Kris Letang memainkan salah satu pertandingan hoki terburuk dalam kariernya. Dia sekarang minus-14, yang terakhir di NHL. Dia hanya bertanggung jawab atas sepasang gol pada hari Minggu dan melakukan empat turnover yang luar biasa di babak pertama. Dia menyelesaikan permainan dengan enam hadiah. Ini adalah angka yang luar biasa tinggi, karena para pencatat angka resmi biasanya cukup bermurah hati dengan statistik ini. Letang kini terlihat tersesat. Omong-omong, terakhir kali dia minus-14 adalah dua tahun lalu ketika Penguins berada di Kanada Barat dan di minggu-minggu terakhir era Mike Johnston.
• Evgeni Malkin mencetak gol melalui power play. Begitu pula Phil Kessel. Namun dengan kekuatan yang seimbang, mereka tidak terlalu mengesankan, dan paling buruk adalah mereka jahat. Sampai-sampai Sullivan memutuskan untuk membaginya sebelum pertandingan dan memindahkan Kessel ke baris ketiga. Mereka kembali bersatu pada babak ketiga, tetapi dapat dikatakan bahwa hoki berisiko tinggi yang mereka mainkan dengan kekuatan yang sama tidak membuat mereka disayangi oleh staf pelatih. Sebagai tambahan, Malkin lepas di babak ketiga dan melayangkan pukulan ke beberapa anggota Jets sementara entah bagaimana hanya menerima penalti kecil.
• Adalah bodoh untuk menyalahkan Murray atas apa pun dan dia telah tampil luar biasa akhir-akhir ini. Tapi dia hanya menghentikan lima dari sembilan tembakan ke arah Jets. Dia tidak membiarkan gol buruk terjadi, tapi dia juga tidak terlihat tajam.
• Sidney Crosby juga kehilangan kesabaran. Dia berbicara dengan Dustin Byfuglien dan Jacob Trouba sepanjang malam dan kemudian mematahkan tongkatnya saat melakukan pemeriksaan silang yang tidak dikenakan penalti. Lalu ada yang ini: Crosby hanya menghasilkan satu poin — assist sekunder — dalam lima pertandingan terakhirnya.
Sang kapten tidak puas dengan penampilannya, juga tidak puas dengan cara bermain timnya.
Saya pikir kami membuat kesalahan besar, katanya. “Bukan anak-anak kecil. Acara Kelas A. Terutama di awal, terkadang Anda harus membuatnya lebih sederhana dan membiarkan diri kami sedikit terlibat dalam permainan dan kami tidak melakukan itu. Dan kami tidak melakukan itu di pertandingan yang kami punya masalah. Saya pikir melepaskan peluang dan membiarkan mereka mendapatkan momentum dan Anda kehilangan begitu banyak gol, itu tidak bisa terjadi.”
Dua periode terakhir Minggu malam tidak ada artinya. 20 menit pertama itu menceritakan kisah indah, yang sudah menjadi hal biasa bagi para Penguin ini. Ketika kalah, biasanya mereka kalah besar. Jika terjadi pada malam kedua situasi rugby, kemungkinan terjadinya ledakan meningkat secara signifikan.
“Jika saya mempunyai jawabannya, saya akan melakukannya,” kata Sullivan tentang perjuangan Penguins yang terus menerus. “Saya pikir… Saya tidak berpikir, saya tahu bahwa bagian dari jawabannya adalah dengan menyederhanakan pikiran dan tindakan kita di luar sana dan bermain lurus ke depan dan menempatkan kepala di belakang orang-orang dan mengikuti lomba lari dan memenangkan pertarungan tembak-menembak. Ada banyak pekerjaan tanpa pamrih yang sangat sulit dilakukan di luar sana dan saya tahu itu adalah bagian dari solusinya.”
Hornqvist sepenuhnya setuju dengan pelatihnya.
Apakah pengerahan tenaga sekarang menjadi masalah bagi Penguin ini? Sullivan telah menyarankan hal ini dalam banyak kesempatan.
“Sedikit, ya,” kata Hornqvist.
Lalu dia mundur agak.
“Bukannya kami tidak berusaha yang terbaik,” katanya. “Bukannya kami tidak berusaha. Tapi usaha atau tidak, kita harus jauh lebih baik. Dan kita akan menjadi seperti itu.”
Jadwal tersebut tidak serta merta cocok untuk rentetan panas yang akan datang, apalagi permainan Penguins saat ini. Selanjutnya adalah kunjungan ke Edmonton dimana para Oilers berbakat akan menunggu. Lalu, dalam waktu 24 jam, ada kejadian berturut-turut lainnya, kali ini di Calgary.
Di atas kertas, hal itu terdengar seperti masalah.
“Sebenarnya,” kata Hornqvist, “Saya pikir itulah yang kita butuhkan.”
Sudah waktunya untuk mengingatkan kita, Hornqvist menegaskan.
“Saya ingin kita memainkan set rugby lagi,” katanya. “Kami membutuhkan nya. Dengan baik. Dengan baik. Kita harus kembali ke akar kita, tahu? Inilah yang kita butuhkan sekarang. Mari kita mainkan permainan ini dengan cara yang benar, semampu kita, seperti yang telah kita lakukan di masa lalu. Sudah waktunya.”
Pengamatan pasca pertandingan
• Itu adalah tempat yang bagus bagi DeSmith untuk melakukan debutnya. Semua hal dipertimbangkan, dia menangani dirinya sendiri dengan cukup baik. Penguin tidak dalam kondisi terbaiknya di hadapannya. DeSmith adalah satu-satunya orang yang tersenyum di ruang ganti setelah pertandingan. Bagus untuk dia.
• Tentu saja, Penguin mempunyai banyak masalah saat ini. Cukup jelas bagi saya bahwa mereka masih memiliki masalah di tengah-tengahnya. Masih terlalu dini untuk menentukan apa yang telah dilakukan Riley Sheahan. Namun cukup jelas juga bahwa Sheahan dan Greg McKegg bukanlah Nick Bonino dan Matt Cullen. Ini bukan satu-satunya masalah, tapi masalah yang tidak akan hilang.
• Letang akan baik-baik saja, saya yakin. Kami telah melihatnya melalui masa-masa seperti itu. Itu tidak cantik. Tapi ini Letang. Saat dia berjuang, itu tidak pernah halus. Dan dia benar-benar berantakan saat ini.
• Penguin mempunyai hari libur di Edmonton pada hari Senin dan akan berlatih pada hari Selasa. Saya kira latihan hari Selasa tidak akan menyenangkan bagi para kontestan.
(Kredit foto: James Carey Lauder-USA TODAY Sports)