Brad Stevens sudah cukup melihatnya.
Dengan hampir sembilan menit tersisa Celtic‘ kekalahan buruk 98-86 dari Utah Jazzpelatih kepala memiliki semua starter yang tersisa kecuali Kyrie Irving. Di antara penggantinya adalah pemain baru Brad Wanamaker dan Guerschon Yabusele, keduanya bermain untuk afiliasi G-League Boston awal pekan ini. Pesannya jelas: Stevens mengalami penurunan pada sebagian besar pelanggan tetapnya. Hal tersebut ia konfirmasi dengan mempertanyakan semangat Celtics saat konferensi pers pasca pertandingan. Stevens mengacu pada ungkapan yang sering digunakan oleh seorang teman lama, mantan pelatih NAIA.
“Permainan ini menghormati ketangguhan,” kata Stevens. “Dan nak, apakah itu benar. Anda melihatnya. Anda melihatnya berulang kali.”
Bagi Celtics yang berbakat, Sabtu malam terasa seperti episode lain dari pertunjukan lama yang sama. Mereka gagal melakukan beberapa tembakan lebih awal, berhenti mempercayai serangan mereka dan akhirnya kehilangan semua bentuk serangannya. Stevens berbalik dengan marah beberapa kali setelah timnya mengizinkan gang-oops. Dia tahu Celtics akan menyerah beberapa kali dari waktu ke waktu, tetapi dia merasa kesal dengan kurangnya konektivitas yang menyebabkan gangguan.
Terkadang, Boston bermain seperti tim elit. Kemenangan perpanjangan waktu Jumat malam melawan Toronto, di mana Irving mencetak 43 poin dalam 18 dari 26 tembakan, merupakan contoh utama. Namun kemerosotan terjadi dengan hebatnya. Seperti yang dikatakan Stevens awal pekan ini, Celtics baik atau buruk. Tidak banyak di antara keduanya.
“Kita harus membangun pola pikir yang lebih keras dari yang kita miliki,” kata Stevens, Sabtu. “Kami hanya belum memiliki pola pikir yang kami perlukan.”
Komentar marah Stevens mengawali sesi pasca pertandingan yang menarik Al Horford mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap keadaan timnya, Gordon Hayward menunjukkan bahwa ketangguhan Celtics sedang menurun dan Irving memberikan tantangan kepada para pemain muda dalam daftar tersebut. Berikut adalah rincian adegan tersebut.
IRVING BERPIKIR
Celtics kesulitan dalam memilih tembakan sepanjang musim, sebuah masalah yang membantu menurunkan peringkat efisiensi ofensif mereka ke peringkat 24. Pada Sabtu malam, Irving mengungkapkan keyakinannya bahwa beberapa pemain keluar dari lini penyerangan untuk mencoba menunjukkan tingkat keahlian mereka. All-Star mengatakan menurutnya Celtics melakukan pukulan terburu-buru karena “para pemain menjadi lebih baik” dan “ingin memanfaatkan bakat mereka.”
“Saya pikir tahun lalu, para pemain muda yang berada di ruang ganti sekarang, beberapa pemain yang bermain, mereka sedikit lebih muda,” kata Irving. “Mereka tidak diharapkan untuk melakukan sebanyak itu dan saya pikir besarnya tekanan yang kami berikan kepada mereka untuk tampil setiap malam adalah sesuatu yang harus mereka biasakan, seperti menjadi bagian dari tim hebat seperti ini. Jika Anda tidak bermain sesuai standar maka kami tidak akan cocok sebagai sebuah tim. Saya pikir begitu kami sampai di sana dan menemukan konsistensi, maka kami akan menjadi hebat.”
Irving telah menjadi pendukung besar para pemain muda Celtics dan mengatakan ini mungkin tim paling berbakat yang pernah ada. Boston membawa ekspektasi yang tinggi pada musim ini, sebagian karena Jayson Tatum, Jaylen Brown Dan Terry Rozier muncul sepanjang perjalanan tim ke Final Wilayah Timur musim lalu. Namun masuknya kembali Hayward dan Irving membawa serangkaian masalah baru. Selain permainan Hayward yang lesu, yang bisa dimaafkan, pergeseran hierarki telah merusak sinergi yang dibangun Celtics musim lalu. Tanda yang paling jelas? Di antara pemain tetap, hanya pemain bangku cadangan Aron Baynes dan Marcus Morris yang meningkatkan persentase tembakan sebenarnya dari musim lalu memasuki pertandingan hari Sabtu (Marcus Slimpada dasarnya sama). Setiap pemain di lima pemain awal, termasuk Hayward jika Anda menghitung musim sebelum cederanya, mengalami penurunan efisiensi mencetak gol. Gagasan bahwa penambahan Hayward dan Irving akan membuat segalanya lebih mudah masih belum terwujud.
Tentu saja, Celtics memainkan salah satu permainan terbaik mereka melawan Raptors pada Jumat malam. Hal ini hanya menambah kekesalan dalam arti tertentu. Irving, saat menjawab pertanyaan tentang seberapa besar perubahan performa Celtics dari satu malam ke malam berikutnya, menunjukkan bahwa dia melihat “tanda-tanda” penurunan penguasaan bola pertama melawan Utah.
“Kami mendapatkan pertukaran dengan (Jayson Tatum) di Derrick Favours dan kami memperkirakan dia akan menyerang,” kata Irving. “Dan ini adalah penguasaan bola pertama kami pada pertandingan itu.”
Inilah hasil jepretannya:
Tatum, seperti beberapa pemain Celtics lainnya, menghadapi masa penyesuaian musim ini. Pemilihan tembakannya, yang dipenuhi dengan lemparan dua angka yang panjang, telah berulang kali ditanggapi oleh para pelatih tim, namun seperti yang dikatakan salah satu dari mereka baru-baru ini, “Terkadang dia tidak bisa menahan diri.”
Dalam arti yang lebih luas, hal ini dapat dimengerti, seperti juga banyak permasalahan di Boston. Tatum berusia 20 tahun sedang belajar bagaimana mengembangkan permainannya di tim yang penuh dengan pemain berkualitas. Dia, Brown, dan Rozier kesulitan menari saat harus bersikap agresif di ekosistem baru. Namun, Irving jelas tidak suka melihat rekan setimnya membuka permainan dengan melakukan jump shot yang kontroversial dengan waktu tersisa 11 detik. Celtics yakin mereka bisa menjadi hebat, tapi mereka perlu mengubah beberapa kebiasaan terlebih dahulu. Dan Tatum bukanlah satu-satunya pelaku.
“Saya mungkin akan menjadi orang yang paling sabar di ruang ganti dalam hal bagaimana kami mengatasi hal ini, suka dan duka, dan hal-hal seperti itu,” kata Irving. “Saya hanya mencoba bersikap kritis dan menganalisis permainan seobjektif dan subyektif mungkin, lalu melanjutkan. Jadi itu saja.”
Irving juga menuding dirinya sendiri, terutama karena melakukan pelanggaran kelima pada pertaruhan kuarter ketiga yang disebutnya “tidak pintar sama sekali”. Namun suasana di ruang ganti tidak begitu baik. Meski beberapa komentar Irving usai pertandingan dituding, ia ikut serta dalam momen asik bersama adik laki-laki Horford, yang rupanya merupakan penggemar berat Irving. Irving membuka laci lemarinya dan mengeluarkan sepasang sepatu untuk dibawa pulang oleh bocah itu.
CELTIC BERTANYA DI MANA KETANGGUNGANNYA
Menang atau kalah, Horford biasanya tetap tenang. Tapi dia muak dengan perjalanan rollercoaster di awal musim. Horford mengatakan Celtics sebenarnya mengatasi masalah energi yang tidak konsisten setelah kekalahan baru-baru ini dari Celtics Jaket. Ia mengira timnya telah meredam kekhawatiran tersebut hingga muncul kembali saat melawan Jazz.
“Ini adalah sesuatu yang kami hadapi sepanjang tahun,” kata Horford.
Meski begitu, bahkan setelah kekalahan melawan Utah, Celtics memimpin NBA dalam hal pertahanan. Percaya atau tidak, peringkat pertahanan Boston adalah 102,1 melawan Jazz juga akan menjadi yang terbaik bagi tim lainnya sepanjang musim penuh. Masalah yang berulang bagi Celtics adalah mencetak gol, namun mereka pikir semuanya bermuara pada usaha, kepercayaan diri, dan keandalan. Lebih dari sekali, Irving mengindikasikan para pemain berada di tempat yang salah dan tidak mengikuti rencana permainan yang telah ditetapkan untuk mereka.
“Saya pikir hal itu semakin besar bagi kita malam ini,” kata Hayward. “Anda harus bisa melanjutkan ke permainan berikutnya. Ada saat-saat di mana kami mendapat ketampanan dan kami melewatkannya. Ini hanya menguras emosi. Anda harus memblokirnya, itu adalah bagian dari tim yang lebih tangguh, jadi ketika Anda gagal melakukan tembakan, Anda masih melakukan hal yang benar di sisi lain. Kami harus lebih keras seperti yang dikatakan Brad.”
APA SELANJUTNYA?
Jadwal yang menguntungkan untuk bulan depan dapat membantu Celtics meraih kemenangan saat mereka mencari jati diri. Jika mereka akhirnya menyelesaikan masalah mereka, tidak ada yang akan peduli dengan akhir pekan mereka melanjutkan kemenangan mendebarkan melawan Raptors dengan melakukan pukulan telak melawan Jazz. Namun, rasa sakit yang semakin besar dalam mempelajari keseimbangan baru menyebabkan beberapa kegelisahan awal di ruang ganti.
Merencanakan setiap gerakan, Stevens pasti tahu apa yang dia lakukan ketika dia secara terbuka menyebut ketangguhan tim yang bangga dengan sifat tersebut. Dia juga diperhitungkan karena dia mengeluarkan sebagian besar starter di awal kuarter keempat.
“Jika kami frustrasi karenanya,” kata Stevens, “saya tidak keberatan.”
(Foto Stevens: Omar Rawlings/Getty Images)