Inilah kebenaran tentang minggu lalu Benggala kerugian pada Baja yang tidak ingin dibicarakan oleh siapa pun, apalagi mengakui:
Andy Dalton cukup bagus.
Oke, jadi dia tidak memberikan angka seperti yang kita lihat dari quarterback yang harus dia tembak pada hari Minggu di Kansas City, tapi Andy menghadapi tantangan melawan Pittsburgh, bermain di belakang garis ofensif yang goyah dan kerja keras di dalam. . rencana permainan yang menekankan passing. Itu bisa dibilang penampilan terbaiknya melawan Steelers, dengan angka bagus yang akan lebih baik jika bukan karena empat tetes dari penerima Bengals.
Dalton sering terlihat panik, terburu-buru dan malu terhadap Steelers. Dia sama sekali tidak tampil seperti itu pada hari Minggu lalu, bermain dengan sempurna. Sekalipun ia melakukan pukulan terlalu cepat, ia masih tampil hebat di akhir kuarter keempat melawan lawan yang sepertinya selalu mengeluarkan kemampuan terburuknya.
Itu adalah penampilan solid lainnya di musim yang sangat bagus sejauh ini bagi quarterback Bengals. Dalton telah menunjukkan perannya musim ini, bermain dengan kepercayaan diri yang belum pernah kita lihat sebelumnya, melakukan lemparan besar dalam situasi kritis dan melakukan apa yang harus dilakukan oleh setiap quarterback franchise pada suatu saat – melangkah untuk memimpin timnya untuk memimpin kemenangan meskipun kesalahannya.
Dia harus berada dalam kondisi terbaiknya pada hari Minggu.
Bengals memainkan Ketua akhir pekan ini, dan Anda tahu alur ceritanya. Kemenangan terakhir Bengals pada Minggu malam terjadi ketika George W. Bush mengincar masa jabatan kedua sebagai presiden. Kansas City memiliki pelanggaran paling menakutkan di liga, dan quarterback paling menghiburnya Patrick Mahomes. Bengals memiliki pertahanan yang mengecewakan dan dikalahkan, terutama di babak kedua. Menggandakan kekalahan minggu lalu di Stadion Paul Brown dengan kekalahan lainnya di Stadion Arrowhead akan mendorong skor lama yang sama dari orang-orang yang ragu-ragu yang sama yang telah duduk diam selama lima minggu pertama musim ini, menunggu saat keraguan mereka terkonfirmasi
Terserah Andy untuk membungkam mereka.
Bengals akan kehilangan poin pada hari Minggu, mungkin banyak dari mereka. Dapat Bukit Tyreek tidak berjalan bebas melalui sekunder. Mungkin Travis Kelce tidak menumpuk hasil tangkapan dan jarak yard melawan safety dan linebacker yang tidak cocok. Ada kemungkinan itu Perburuan Karim tidak akan turun. Mahomes akhirnya bisa mendapat libur seminggu. Semua hal itu, menurut saya, bisa saja terjadi. Tidak semuanya akan melakukannya.
Tentu saja tidak melawan pertahanan yang keluar dari pertandingan Pittsburgh dengan pertanyaan besar tentang kesehatan bek bertahannya serta kekhawatiran tentang serbuan umpan yang mengecewakan sepanjang musim yang tidak muncul minggu lalu.
Jadi ya, pelanggaran Andy Reid akan menghasilkan gol. Mungkin sering.
Pertanyaannya adalah apakah Bengals dapat menemukan cara untuk tidak hanya mengimbangi, tetapi pada akhirnya – seperti yang mereka lakukan di Atlanta – menemukan cara untuk mencetak lebih banyak gol. Tentu saja ada banyak hal yang terlibat dalam hal ini. Akan lebih bagus jika pemblokirannya lebih baik, dan saya tidak bisa membayangkannya Joe MixonPenggunaannya tidak akan menyentuh angka 20 lebih yang dia dapatkan di tiga pertandingan pertamanya musim ini setelah hanya mendapatkan 15 minggu lalu. Ini juga akan menjadi besar jika lebih sedikit umpan Dalton yang dijatuhkan oleh penerima terbuka.
Tapi tanggung jawab ada pada quarterback. Dalton akan ditugaskan untuk mengalahkan quarterback terpanas di liga, mungkin menyamai skor Mahomes dengan skor seperti yang dia lakukan Matt Ryan hampir sebulan yang lalu. Ini adalah jenis tugas yang tidak hanya dilakukan oleh quarterback waralaba tetapi juga terus berkembang, dan merupakan kesempatan bagi Dalton untuk membuktikan di panggung nasional bahwa, ya, segalanya berbeda.
Kalau tidak. Itu adalah kata yang sering digunakan musim ini, baik untuk menggambarkan bagaimana keadaan di bawah pelatih kepala yang sama, atau untuk berbicara tentang bagaimana tim ini berbeda dari dua regu Bengals sebelumnya. Saya telah melihat Andy Dalton yang berbeda musim ini, dan bahkan jika dia pantas mendapatkan perhatian karena salah mengatur jam minggu lalu, dia menunjukkan performa yang berbeda dari apa yang biasa kita lihat saat Steelers Invasion of Cincinnati.
Dalton memiliki peluang besar pada Minggu malam untuk memberikan kemenangan penentu musim saat ia mengusir iblis Minggu malam miliknya dan timnya. Kesuraman kekalahan minggu lalu akan segera terhapus jika Bengals, yang bermain sebagai underdog, bisa mengatasi kekalahan tersebut. Dan musim yang tampaknya akan segera berakhir sepanjang minggu ini akan sangat seru jika Bengals dapat melakukan apa yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Jika Bengals menang pada hari Minggu, itu karena quarterback mereka membawa mereka menuju kemenangan.
Kemenangan Bengals melawan Chiefs akan membutuhkan penampilan Dalton yang khas, kelanjutan dari musim yang dia lalui, pengulangan dari apa yang dia lalui melawan elang dan penyimpangan dari apa yang diharapkan kebanyakan orang saat dia bermain di bawah lampu.
Itu bukan sesuatu yang biasa kami lakukan, dan terlalu membebani Andy. Seringkali ia merasa seolah-olah ia hanya ikut serta, seseorang yang ditugasi untuk tidak mengacaukan segalanya, terkadang seorang pemain yang mendapat izin untuk melakukan apa yang rusak di sekelilingnya. Tidak ada lagi. Ini adalah tim Bengals yang menyimpan harapan playoff, sangat ingin membuktikan bahwa narasi yang melelahkan dan berlebihan yang mengganggu franchise ini adalah masa lalu. Ini juga merupakan tim yang masih belum cukup baik untuk bertahan dengan permainan quarterback yang rata-rata, atau sedikit lebih baik. Agar Bengals benar-benar bagus, mereka membutuhkan Andy Dalton yang benar-benar bagus, bahkan mungkin lebih baik dari itu.
Mereka akan membutuhkannya untuk menjadi hebat untuk mengalahkan Kansas City.
(Gambar teratas: Andy Dalton oleh Aaron Doster/USA TODAY Sports)