Di dalam Pusat Wasserman, Universitas CaliforniaKarena fasilitas sepak bola baru yang mewah, staf pelatih Bruins memiliki firasat baik bahwa hal seperti ini mungkin akan terjadi. Di awal minggu menjelang pertandingan persaingan mereka dengan USCSeseorang di staf bertanya kepada pelatih punggung Bruins yang hebat, DeShaun Foster, berapa yard paling terburu-buru yang pernah dia lakukan melawan Trojan.
Jawabannya adalah 109, dan orang-orang di gedung itu cukup yakin junior berbaju merah Joshua Kelley akan berhasil melewatinya.
Dan itulah yang terjadi. Saat turun minum. Bagian gilanya hampir adalah Kelley tiga kali lipat yang terbaik dari Foster.
Lumayan untuk mantan rekrutan bintang dua yang satu-satunya tawaran beasiswa setelah lulus SMA adalah ke UC Davis. Kelley, penggemar berat Bruins, memiliki karier sederhana bersama Davis. Seberapa sederhana? Setelah menyaksikan cuplikan kemenangan UCLA 34-27 melawan USC pada hari Sabtu, mantan asisten UC Davis mengirim utusan dari Bruins bertanya, “Apakah ini Joshua Kelley yang sama yang bermain untuk kami?”
Kelley berlari untuk mencapai rekor tertinggi dalam kariernya sejauh 289 yard dalam permainan — sekitar setengah dari total musimnya di Davis pada tahun 2016. Dan Kelley melakukannya melawan daftar pemain yang memiliki delapan pemain bintang lima dan 43 pemain bintang empat — sebuah fakta yang hanya akan mengganggu Penggemar Trojan lebih banyak lagi. Hanya Maurice Jones-Drew (322) dan Foster (301) yang pernah berlari lebih cepat dalam pertandingan untuk UCLA.
“Ini benar-benar pelatihan, garis ofensif, upaya tim,” kata Kelley kepada saya setelah pertandingan. “Ini benar-benar tidak ada hubungannya denganku. Itu hanya upaya seluruh tim. Mereka hanya menaruh kepercayaan besar pada saya, dan saya tidak bisa mengecewakan mereka.”
Setelah turun minum, Chip Kelly mengatakan kepada saya bahwa dia merasa UCLA akan lebih bersifat fisik daripada USC, dan dia mati. Bruinsnya berlari untuk total yard tertinggi dalam empat tahun saat mereka mengalahkan USC 313-112. Lebih buruk lagi bagi Trojans, UCLA melakukannya dengan sebagian besar menjalankan Student Body Right dan Student Body Left, sebuah metode yang pernah menjadikan Trojans sebagai standar emas dalam sepak bola perguruan tinggi.
UCLA sekarang 3-8, dan itu mungkin tim 3-8 paling menakutkan yang pernah dilihat Pac-12 karena pelatih kepala. Jika Anda mengira sepak bola perguruan tinggi telah menyusul Chip Kelly, Anda belum memerhatikannya. Timnya sekarang memiliki rekor 4-1 sepanjang masa melawan USC, dan mereka berlari rata-rata 330 yard setelah 127 dalam pertandingan tersebut.
Kemenangan hari Sabtu adalah pengingat mengapa Kelly adalah penelepon permainan yang sangat baik, dengan kemampuan untuk membuat pertahanan terlihat tidak berdaya. Dia jarang salah dalam mengambil keputusan karena dia memiliki jawaban untuk semua hal berbeda yang coba dilakukan oleh koordinator pertahanan kompetitif. Untuk permainan ini, UCLA tahu bahwa Trojan suka bermain-main. Bruins menyerang mereka dengan pergeseran, gerakan dan formasi yang tidak seimbang serta banyak pengambilalihan, memaksa USC untuk membuat zona dan keluar dari zona nyamannya. Perlu juga dicatat bahwa pertahanan Clancy Pendergast-lah yang terlindas. Ketika Kelly mendominasi Pac-12 di masa-masanya di Oregon, Pendergast — saat itu di Cal —-lah yang merupakan salah satu dari sedikit DC yang memiliki tingkat keberhasilan melawan Pac-12. Bebek.
Sebelum pertandingan, Pendergast mencatat bahwa itu adalah pelanggaran khas Chip Kelly, tapi mungkin dia tidak menggunakan skema celah dalam permainan lari sebanyak yang dia lakukan di Oregon. Tidak banyak pemblokiran atau penarik pegas, dan lebih banyak permainan passing di Pantai Barat.
Melawan USC, serangan Kelly penuh dengan kelompok 12 dan 13 personel yang terdiri dari dua dan tiga kelompok, yang membuat Trojan terus mengejar mereka. Beberapa kerutan baru dalam permainan lari Kelly, terutama saat menjalankan kekuatan, muncul dari sana Universitas Boston oleh pelatih garis ofensif tahun pertama Justin Frye.
Fakta bahwa permainan lari UCLA telah menjadi kekuatan seperti itu membuka mata ketika Anda menganggap bahwa kelemahan terbesar Bruins menjelang musim ini adalah garis ofensif mereka. Di tim yang hanya memiliki 57 pemain beasiswa, Bruins mengandalkan semua mahasiswa baru di belakang lima pemain awal yang tipis. Pusat awal mereka untuk tiga pertandingan pertama musim ini adalah mahasiswa baru Chris Murrayseorang anak yang belum pernah bermain center.
Itu tidak membantu bahwa gelandang transfer lulusan Michigan Wilton Speight menghabiskan sebagian besar musimnya untuk menghilangkan karat dari dua cedera yang menyebabkan dia kehilangan banyak waktu. Bermain dalam sistem ofensif kelima dalam lima musim kuliah dan kehilangan 30 pound sejak masih di Michigan, Speight terbukti memberikan pengaruh yang menenangkan pada garis ofensif muda yang tambal sulam.
Menjelang musim ini, dua gelandang Bruins yang dikenal orang adalah mantan rekrutan bintang lima Soso Jamabo dan Bolu Olorunfunmi, sepasang pemain yang jauh lebih bersemangat dari kelas perekrutan tahun 2015 yang sama di mana Kelley berada di peringkat terbaik ke-232 di posisi tersebut. Namun, sebaliknya, Kelley-lah yang, menurut Chip Kelly, menjadi ciri tim Bruins ini karena mentalitas anak-anak yang ceria dan tak kenal lelah. Pelatih berbicara banyak tentang betapa kerasnya Kelley bekerja, terutama selama pekan terbuka mereka sebelum pertandingan Colorado mantra ketika dia mendapatkan pekerjaannya kembali.
“Apa yang kami coba bangun adalah semuanya diperoleh di sini,” kata Kelly, menambahkan bahwa cara UCLA mengalahkan USC “memvalidasi proses” untuk tim mudanya.
Kelly tahu rosternya masih memiliki banyak lubang yang menganga. Mereka memulai satu senior di setiap sisi bola di Speight dan keselamatan Adarius Pickett. UCLA memiliki penerima Pac-12 yang sah di junior Theo Howard, dan posisi ketat terlihat cukup bagus dengan Caleb Wilson yang andal dan Devin Asiasi yang serba bisa. Mahasiswa baru Michael EzeikeLebar 6 kaki 5 kaki dan berat 220 pon juga memiliki banyak harapan.
QB mahasiswa baru Kelly yang sebenarnya Dorian Thompson-Robinson memiliki roda yang bagus dan banyak jus di lengannya. Hebatnya lagi, rekan satu tim sangat menyukainya dan dia sangat bagus di ruang quarterback. Ini menjadi pertanda baik bagi masa depan. Kelas garis pertahanan baru mereka, dipimpin oleh pelindung hidung seberat 370 pon Antonio Mafi dan atlet aneh seberat 330 pon Otito Ogbonnia, seorang penembak jitu dari Texas, bisa menjadi pengubah permainan untuk unit Bruins yang menyedihkan selama beberapa musim terakhir. Mereka memiliki dua pemimpin yang baik untuk dibangun dalam diri gelandang tangguh Kris Barnes dan pemain keselamatan terbaik Quentin Lake (putra Bruin yang hebat, Carnell Lake), seorang pria yang sangat naluriah dengan keterampilan bola yang baik. Sebuah tim DB mahasiswa baru juga membuat para staf bersemangat. Namun, mereka membutuhkan lebih banyak gelandang, dan lebih banyak kecepatan dan ketangguhan dalam daftar pemain.
Para pelatih menyukai penerimaan pemain yang mereka warisi, dan mereka telah melihat keuntungan besar dalam sifat atletis dari pelatih kekuatan baru Frank Wintrich dan sebuah program yang bangga dengan pendekatan mutakhirnya terhadap kinerja atletik.
Jika ada momen yang menyimpulkan kondisi sepak bola USC saat ini, itu terjadi pada hari Sabtu di awal kuarter keempat. Mo Bamba bermain melalui speaker Rose Bowl, dan para pemain Trojans, yang memimpin 27-21 dengan bola di wilayah UCLA, mulai menari secara massal ke arah lini tengah. Adegan itu membuat banyak penggemar Trojan memutar mata.
“Itu adalah kesibukan palsu,” kata salah satu mantan pemain USC Atletik dia muak dengan penampilan tim lamanya melawan musuh bebuyutannya. “Anda menonton mereka selama pertandingan dan mereka tidak minum jus. Apa yang terjadi dengan USC? Aku malu melihatnya.”
Seminggu sebelumnya, salah satu pemimpin Trojan, Iman Marshall, kehilangan ketenangannya dan melakukan penalti dengan bergegas ke pinggir lapangan Cal. Hal ini mengakhiri harapan Trojan untuk menang. Dan itu terjadi setelah pertahanan mereka tidak bisa menahan serangan Cal yang menampilkan lima mantan pemain walk-on.
Melawan UCLA, USC menindaklanjuti tarian mereka dengan penalti mahal pada permainan berikutnya dan kemudian mengungguli 156-43 dan melaju 13-0 dalam 15 menit terakhir permainan. Bruins juga melakukan touchdown drive sejauh 97 yard pada kuarter yang merupakan perjalanan terpanjang mereka musim ini.
Apa yang terjadi selanjutnya di USC akan sangat menarik. Sumber mengatakan AD Lynn Swann bertekad untuk memberi tahu petinggi USC dan Clay Helton awal pekan ini bahwa dia menginginkan stabilitas dan mempertahankan pelatih kepala. Tapi itu terjadi sebelum kekalahan dari tim UCLA yang meraih dua kemenangan.
Sekarang terasa seperti tahun-tahun terakhir Miami bersama Larry Coker, pria terkasih, terhormat, dan sopan yang mengambil alih grup berbakat yang membutuhkan orang dewasa. Ini berfungsi dengan baik untuk sementara waktu. Dan kemudian pesannya sepertinya gagal. Tim ini tidak memiliki fisik atau disiplin yang baik.
Inilah yang kami ketahui: Helton sangat disayangi oleh orang-orang di keluarga USC. Dia memenangkan gelar Pac-12 dan Rose Bowl, tetapi rekornya tanpa Sam Darnold meresahkan tim Trojan. Dia terpaksa melakukan beberapa pergerakan personel yang sulit termasuk memecat pelatih O-line Neal Callaway, yang seperti ayah kedua baginya.
Seiring berlalunya musim ini, prospek penjualan tiket Coliseum yang telah direnovasi untuk tahun 2019 tampaknya tidak menjanjikan. Sekali lagi, cara sekolah ini menangani pencarian pelatihan sebelumnya juga tidak ada.
Mantan gelandang USC Jack Del Rio dianggap sebagai kandidat yang mungkin mengingat betapa program ini mengutamakan ketenaran. Mungkin mereka akan keluar dari keluarga dan mengejar negara bagian Pennkata James Franklin. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik di Vandy dan State College, tetapi kemungkinan akan sulit baginya untuk meneruskan posisi USC di Pac-12 dibandingkan dengan pertarungan dengan negara bagian Ohio, Michigan Dan negara bagian Michigan di Sepuluh Besar Timur. Secara finansial, ini lebih layak daripada yang disadari kebanyakan orang. Semua orang di dunia kepelatihan menyukai Matt Campbell dari Iowa State, tetapi dia tampaknya bukan seseorang yang akan diakui oleh USC. Akankah USC tergoda oleh Kyle Whittingham dari Utah, yang programnya memancarkan ketangguhan yang didambakan para penggemar Trojan?
Yang paling cocok untuk USC mungkin adalah orang di seberang kota yang baru saja mengalahkan mereka. Mereka mungkin bisa mendapatkannya beberapa tahun yang lalu jika mereka menunggu lebih lama lagi.
(Foto oleh Jordon Kelly/Icon Sportswire melalui Getty Images)