PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. — Kita semua bisa tersipu ketika mengingat kurva pembelajaran yang curam di tahun pertama kita bekerja. Anda benar-benar tidak dapat menemukan kotak pers, mengenakan celana khaki dua ukuran terlalu besar dan – tolong jangan memaksa saya mengatakan ini – menggunakan buku catatan Moleskine.
Sebagian besar dari kita beruntung karena selama periode pembobolan ini, kita hanya menjadi sasaran tatapan mata atau gelak tawa rekan-rekan yang lebih berpengalaman – dan bukan olok-olok di halaman belakang tabloid lokal. Mickey Callaway tidak seberuntung itu.
Maka Callaway menghabiskan sebagian besar musim sepinya untuk merenungkan kesulitan dan pelajaran dari tahun pertamanya yang tidak seimbang di Queens. Oleh karena itu, dia memulai musim keduanya sebagai manajer bertemu percaya bahwa ia lebih siap untuk menangani semua hal yang diperlukan – bagaimana pemain bereaksi berbeda terhadap hasil yang berbeda, bagaimana media memutarbalikkan pendapatnya, bagaimana memposisikan pemain dan timnya sebaik mungkin untuk meraih kesuksesan setiap hari.
“Itu mungkin hal yang paling berharga – melaluinya saja,” kata Callaway, Rabu. “Saya akan lebih cocok menghadapi berbagai hal sehari-hari karena pengalaman saya tahun lalu.”
Dia harus seperti itu. Agar Mets menjadi yang terbaik di tahun 2019, mereka membutuhkan manajer mereka untuk melakukan lompatan musim kedua yang sering dilakukan para pemain. New York membangun kembali daftar pemain dan staf pelatihnya di sekitar Callaway, dan dia tidak malu dengan ekspektasinya memasuki musim ini. “Ayo, jemput kami,” kata manajer umum Brodie Van Wagenen tentang Liga Nasional Timur yang padat, dan Callaway tidak keberatan memikul beban itu.
“Itulah yang diharapkan, dan saya setuju dengan hal itu,” katanya. “Itu bagian dari tekanan. Ayo.”
Tekanan ini muncul karena kurva pembelajaran tidak lagi berlaku, dan banyak hambatan untuk menurunkan tim yang sukses setiap malam di tahun 2018 telah dihilangkan. Daftar pemainnya lebih bertalenta, dan lebih dalam. Organisasi ini lebih dilengkapi dengan bala bantuan di tingkat atas – banyak yang tiba di kamp dalam kondisi lebih baik dibandingkan musim lalu. Staf pelatih dirancang lebih baik untuk membantu Callaway: Jim Riggleman adalah pelatih bangku veteran yang bisa digunakan manajer musim lalu, dan Luis Rojas adalah pelatih kontrol kualitas baru yang dibawa untuk menjalankan kamp dan menerjemahkan analisis ke lapangan.
Callaway dan Riggleman telah membahas pendekatan yang lebih tradisional terhadap manuver dalam game, dengan pengemudi berharap untuk menghindari gerakan “bijaksana” seperti yang dilakukannya sesekali tahun lalu.
“Anda mencoba menjadi kreatif untuk membantu tim Anda menang, dan itu mungkin tidak selalu merupakan cara yang tepat,” kata Callaway, Rabu. “Ketika kamu mengetahui sesuatu, kamu mengetahuinya. Jangan mulai mempertanyakan apa yang kamu ketahui.”
Pada saat yang sama, roster tahun ini dipersiapkan dengan lebih baik agar Callaway dapat menerapkan sesuatu yang lebih dekat dengan visi kreatifnya musim lalu. Dia memiliki pemain sehari-hari yang serba bisa yang bisa dia pindahkan dari hari ke hari atau bahkan dalam permainan. Dia memiliki cukup senjata bullpen untuk mengerahkan yang terbaik dalam situasi berbeda jika dia memilih.
Menyeimbangkan pendekatan yang lebih tradisional dengan memaksimalkan fleksibilitas rosternya akan menjadi sebuah tantangan. Dengan begitu proses di baliknya akan dikomunikasikan dengan baik kepada kelompok veteran.
“Pekerjaan terbesar saya adalah berkomunikasi dengan para pemain,” kata Callaway. “Kita harus tekun dalam hal ini. Kita perlu berkomunikasi secara berlebihan, jika ada, tentang seperti apa serial ini nantinya. Jadi ini akan menjadi sebuah tantangan. Ini akan menjadi tantangan yang menyenangkan.”
Pada hari Rabu, Callaway mengenang bagaimana rasanya tiba di kamp bersama Malaikat pada musim semi tahun 2002 setelah enam tahun bersama Teluk Tampa. Perubahan ambisinya drastis. Meski kalah 87 pertandingan pada musim sebelumnya, manajer Mike Scioscia memulai pertemuan pertama pelatihan musim semi dengan menetapkan tujuan yang jelas – untuk memenangkan Seri Dunia.
“Dan benar saja, kami memenangkan World Series,” kata Callaway. “Semua orang percaya sejak hari pertama, dan itulah yang kami yakini di sini. Kami tidak seharusnya berada di sini jika kami merasa kami tidak lebih baik dari orang lain dan kami ingin menang.”
Jelas, itu adalah hal yang sulit bagi sebuah klub yang mengalami kekalahan 85 musim berturut-turut. Tim terakhir yang memenangkan Seri Dunia dengan resume tersebut? Tahun 1988 Penghindar. Itu pria Scioscia itu lagi.
Namun minggu pertama pelatihan musim semi adalah tentang menikmati tantangan. Datang dan tangkap kami. Ayo. Seorang pembalap mungkin hanya bernilai satu atau dua kemenangan selama satu musim penuh. Ini mungkin perbedaan yang perlu dibuat oleh Callaway.
“Grup yang kita miliki di sana, saya akan mengambil alih mereka,” kata Callaway. “Saya bersemangat untuk berperang dengan mereka tahun ini.”
(Foto: Andy Marlin / USA TODAY Sports)