Apa yang dulu dikenal sebagai Negara Hoki dengan cepat berubah menjadi Negara Kekacauan.
Tidak ada cara lain untuk mengetahui apa yang terjadi pada Minnesota Wild selama setahun terakhir karena salah satu waralaba terpenting di liga tersebut telah terhenti.
Perekrutan eksekutif veteran NHL yang agak mengejutkan, Paul Fenton, lebih dari setahun yang lalu sebagai manajer umum tim diikuti oleh serangkaian perpindahan personel yang dipertanyakan, upaya perpindahan, dan bentrokan dengan personel. Dan itu berakhir secara mengejutkan pada Selasa pagi dengan Fenton dipecat oleh pemiliknya Craig Leipold.
Ini adalah salah satu masa jabatan terpendek GM penuh waktu dalam sejarah NHL baru-baru ini dan membuat franchise tersebut mencoba mengambil alih bagian organisasi dengan kamp pelatihan yang berjarak lebih dari enam minggu lagi.
Gambaran besarnya, dampak besar dari suatu langkah mendorong Alam Liar ke wilayah yang konyol, yang tidak pernah merupakan lingkungan yang baik untuk ditinggali oleh waralaba olahraga profesional.
Ketika GM tim olahraga profesional melakukan kesalahan dalam merekrut pelatih, melakukan pertukaran, atau melakukan drafting dengan buruk, dia membayar kesalahan tersebut dengan pekerjaannya.
Begitulah kehidupan, apakah Anda dekan GM NHL seperti David Poile dari Nashville atau pemula seperti Fenton, yang menunggu seperempat abad untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan pekerjaan yang diidam-idamkan setelah menjadi mentor di bawah bimbingan Poile. Suatu saat pasirnya habis.
Namun, biasanya memakan waktu lebih dari 14 bulan, itulah sebabnya kasus Fenton menempatkan Wild dan Leipold dalam sorotan yang tidak nyaman.
Ketika seorang pemilik membuat kesalahan penilaian yang krusial, baik dalam hal perekrutan kritis, persetujuan gaji yang tidak masuk akal, atau pembangunan fasilitas baru, dia membayarnya bukan dengan pekerjaannya, tetapi dengan kredibilitasnya dan kredibilitas waralabanya. .
Dan itulah mengapa Leipold perlu mengambil alih kepemilikan atas apa yang terjadi sejak dia mengambil alih tim pada tahun 2008, dan lebih khusus lagi, dia perlu mengambil alih kepemilikan atas perekrutan Fenton, yang kini terungkap sebagai kesalahan besar.
Sangat mudah untuk menyalahkan Fenton saat ini, tetapi kegagalan ini akhirnya terjadi di kaki Leipold dan dia juga mengakui hal itu dalam percakapan dengan media di Minnesota pada Selasa sore.
Sekarang, ada beberapa cara untuk membongkarnya.
Leipold, yang mengenal Fenton sejak Leipold menjadi pemilik Predator, mungkin merasa tidak enak karena menyerahkan Fenton ketika dia mempekerjakan Chuck Fletcher untuk menjadi GM Wild pada tahun 2009 dan memilih menjadikan Fenton sebagai jabatan GM NHL pertamanya setelah Fletcher dipecat dari itu akhir musim 2017-18.
Fenton jelas kesal karena harus menunggu begitu lama untuk mendapatkan kesempatan seperti itu, namun ia belajar dari lutut GM pemenang sepanjang masa di Poile, sebelum akhirnya mendapat kesempatan untuk menciptakan pemenangnya sendiri. Itu adalah kisah yang bagus untuk dijual kepada orang-orang baik di Minnesota yang mungkin tidak sabar menunggu hingga Alam Liar menjadi pesaing.
Jika dipikir-pikir lagi, fakta bahwa Fenton menunggu begitu lama untuk akhirnya mendapatkan pekerjaan penuh waktu di GM sekarang sepertinya merupakan sebuah tanda bahaya. Dan mengingat banyaknya eksekutif NHL yang sedang naik daun dengan resume yang solid tersedia untuk Leipold, jelas dia salah membaca Fenton dan kemampuannya untuk bekerja dengan orang-orang di organisasi. Kandidat potensial tersebut termasuk mantan kapten Nashville Tom Fitzgerald, yang telah bekerja di berbagai peran eksekutif di Pittsburgh dan sekarang New Jersey; Bill Guerin, yang saat ini menjabat asisten GM di Pittsburgh; dan Bill Zito, mantan agen yang kini menjadi eksekutif puncak di Columbus Blue Jackets.
Ternyata, salah satu dari mereka hampir pasti lebih cocok daripada Fenton dan semuanya harus dipertimbangkan untuk posisi yang sekarang kosong.
Fenton belum siap untuk pekerjaan itu, kata salah satu sumber liga.
“Bahkan tidak dekat,” katanya.
Bendera merah berkibar lebih tegas pada musim lalu ketika Fenton, yang telah mengacaukan personel di dalam organisasi, bergerak untuk mendatangkan pemain inti Nino Niederreiter, Mikael Granlund dan Charlie Coyle dengan harapan dapat menciptakan budaya baru dengan ‘ untuk menciptakan budaya baru. permainan. tim yang hanya memenangkan dua playoff dalam 14 musim menjelang musim lalu.
Bukan berarti gagasan ini salah. Tim tampaknya menyerukan perombakan dan para pemain inti muda itu tidak naik ke level yang menempatkan Wild pada apa pun selain tim gelembung. Namun yang kurang adalah eksekusinya. Dan eksekusi adalah apa yang dilakukan GM. Atau mereka harus melakukannya.
Pengembalian bagi para pemain tersebut berkisar dari biasa-biasa saja, membingungkan, hingga bencana.
Ryan Donato adalah pemain bagus yang datang ke Minnesota dalam kesepakatan Coyle, tetapi beberapa sumber NHL mengatakan Coyle seharusnya menghasilkan lebih banyak mengingat ukuran dan efisiensinya ketika digunakan dalam posisi alaminya sebagai center, di mana ia bermain untuk tim Boston Bruins. . yang pergi ke Final Piala Stanley.
Kevin Fiala adalah pemain bagus yang Fenton kenal baik dari Nashville, tetapi Fiala yang berukuran kecil tentu saja tidak memiliki keterampilan yang dibanggakan Granlund, pencetak gol terbanyak untuk Wild pada saat dia pindah ke Nashville. Fiala menyelesaikannya dengan hanya tiga gol dalam 19 pertandingan untuk Wild.
Dia tidak akan pernah menjadi pemecah masalah, kata salah satu sumber.
Niederreiter adalah kontributor utama tim Carolina yang lolos ke babak playoff dan mencapai final Wilayah Timur, sementara Victor Rask, yang datang ke Minnesota dalam kesepakatan itu, mencetak dua gol dalam 23 pertandingan dan yang terbaik adalah gelandang ketiga – sebuah keunggulan. pemain daftar yang paling buruk.
“Sebuah lelucon,” kata salah satu sumber NHL tentang kesepakatan Niederreiter untuk Rask.
Manajer lama lainnya mengatakan bahwa langkah yang diambil secara keseluruhan tidak masuk akal, karena Wild tidak bertambah berbakat, hanya menjadi lebih kecil; dan meskipun ada bias terhadap kecepatan dan keterampilan dibandingkan ukuran, Divisi Tengah penuh dengan tim-tim yang besar, kuat, dan terampil.
Ada langkah-langkah lain yang patut dipertanyakan, tapi apa yang aneh dan lebih dari sedikit mengkhawatirkan adalah bahwa Leipold bersikeras pada hari Selasa bahwa bukanlah momen atau langkah apa pun yang mengarah pada keputusan untuk memecat Fenton dan secara khusus bahwa bukan perdaganganlah yang menyebabkannya. menyebabkan pemecatan Fenton.
Jika itu masalahnya, maka ini benar-benar kecerobohan besar-besaran oleh kepemilikan dalam mempekerjakan karyawan paling penting di organisasi NHL mana pun.
Jika Anda seorang optimis – dan siapa yang tidak menyukai seorang optimis? – memuji Leipold karena melihat keluar dari kamar pemiliknya dan menyadari bahwa kamar itu tidak berfungsi dan bahwa dia membuat kesalahan besar dengan mempekerjakan Fenton.
Kerusakan telah terjadi, dan hal itu tidak diragukan lagi. Tapi setidaknya Leipold tidak menunggu sampai offseason berikutnya atau setelahnya untuk mengakui kesalahan itu.
Banyak pemilik tidak memiliki chutzpah untuk melakukan panggilan itu.
Tentu saja, jika Anda tidak terlalu optimis, pertanyaan yang harus diajukan adalah bagaimana pemilik bisa membuat kesalahan perekrutan yang begitu besar. Dan bagaimana sebulan yang lalu masih ada cukup kepercayaan pada Fenton sehingga dia mengawasi rancangan tim di Vancouver dan beberapa hari kemudian ada cukup kepercayaan padanya sehingga dia diizinkan menjadi agen bebas – tulisan tangan Mats Zuccarello . Kesepakatan lima tahun senilai $30 juta, menambah lebih banyak keterampilan tetapi berkontribusi pada penurunan ukuran tim secara keseluruhan?
Leipold menyebutkan bahwa dalam wawancara keluar pemain, yang ia ikuti, terdapat indikasi bahwa segala sesuatunya tidak sinkron dengan GM barunya dan tim. Jadi mengapa dia tidak bertindak lebih awal ketika ada masalah menjengkelkan yang muncul dalam diskusi dengan para pemain? Ataukah hubungan Leipold dengan para pemainnya merupakan bagian dari masalah Wild?
Mereka yang akrab dengan tim berbicara tentang persahabatan, hubungan dekat yang dimiliki Leipold dengan beberapa pemainnya – terutama Ryan Suter dan Zach Parise.
Penting bagi pemain andalan seperti Parise dan Suter untuk ikut serta dalam rencana jangka panjang tim, namun ada juga garis yang harus memisahkan kepemilikan dari para pemain sehingga tidak ada kebingungan mengenai rantai komando dan siapa yang menentukan arah organisasi. maju.
Pemilik memiliki dan membuat keputusan yang terkadang sulit tentang bagaimana penampilan tim, bagaimana perilakunya dan bagaimana kesuksesannya sebagai sebuah bisnis, bagaimana tim tersebut harus menyesuaikan diri sebagai bagian dari komunitas dan pada akhirnya bagaimana mereka bisa sukses di lapangan. .
Pemain bermain. Batas antara keduanya harus jelas dan tidak dapat dipatahkan.
Apakah Alam Liar tersesat dalam mengaburkan garis-garis itu?
Dan jika ya, apakah warnanya bisa memudar?
Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang Leipold harus tanyakan pada dirinya sendiri.
Tentu saja Wild telah tertinggal dari sebagian besar tim di Divisi Tengah dalam beberapa tahun terakhir dan khususnya setelah perjanjian kembar 13 tahun senilai $98 juta yang ditandatangani oleh Suter dan Parise pada musim panas 2012.
Tidak ada tim yang melakukan gerakan tersebut tanpa restu penuh dan sering kali melibatkan kepemilikan langsung. Ini sudah pasti. Namun kesepakatan tersebut diharapkan menjadi awal dari kemajuan besar di salah satu pasar hoki terbaik di NHL. Ini adalah kesepakatan yang seharusnya menjadikan Minnesota sebagai pasar tujuan di liga.
Sebaliknya, waktu sejak kedua kesepakatan tersebut dibuat ditandai dengan cederanya personel kunci, pergantian pelatih, kemerosotan yang berkepanjangan dan putaran playoff yang cepat atau, seperti yang terjadi musim lalu, absen sama sekali di postseason.
Kini Parise dan Suter masing-masing berusia 35 dan 34 tahun dan kesenjangan antara kelompok kepemimpinan yang menua dan generasi pemain berikutnya yang siap mengambil alih jabatan tidak pernah sebesar ini.
Leipold mengatakan kepada wartawan dia yakin Wild adalah tim playoff.
Dengan Bruce Boudreau, salah satu pelatih musim reguler paling sukses, berada di bangku cadangan, Devan Dubnyk sebagai penjaga gawang dan kesehatan yang baik untuk Parise, Suter, Mikko Koivu, Eric Staal dkk, mereka harus ikut serta. Mungkin mereka adalah tim playoff. Kemungkinan besar tidak.
Satu hal yang bukan mereka adalah pesaing Piala Stanley, yang telah menjadi impian Leipold sejak ia mengambil alih tim. Dan karena kesalahan langkah pemiliknya, mereka semakin jauh dari tujuan tersebut saat ini dibandingkan tahun lalu.
Seberapa jauh hal ini akan sangat bergantung pada seberapa cepat, jika memang ada, Leipold dapat pulih dari rasa malu ini.
Hall of Famer Mike Modano akan membantu mencari pengganti Fenton dan itu tidak ada salahnya, meskipun perlu dicatat bahwa Modano tidak memiliki pengalaman eksekutif nyata sejak pensiun dari NHL pada tahun 2011.
Pada akhirnya, terlepas dari apakah itu Tampa atau Minnesota, tugas membangun pesaing Piala Stanley bukanlah tugas pemiliknya, namun GM yang disewa pemilik untuk melakukan pekerjaan itu.
Baik itu Fitzgerald, Guerin, Zitto, Ron Hextall, Mark Hunter, atau Sean Burke, tanggung jawab akan berhenti pada perekrutan dengan Leipold ini. Dia harus mempekerjakan orang yang tepat dan kemudian mengambil tidak hanya satu tapi beberapa langkah kembali ke bayang-bayang di mana hampir semua tuan tanah yang baik tinggal.
Tentu saja, karya Leipold tidak dipertaruhkan. Namun kredibilitasnya dan kredibilitas timnya tentu saja dipertaruhkan, artinya dia tidak boleh mengulangi kesalahan yang dia lakukan 14 bulan lalu.
(Foto teratas Leipold bersama Fenton: Shari L. Gross)