Itu Anaknya memiliki reputasi beroperasi dalam mode sembunyi-sembunyi dan membuat kesepakatan besar sehingga teori konspirasi Twitter dimulai pada Senin malam ketika mereka memulai bisnis Mike Montgomery-Martin Maldonado berurusan dengan Kerajaan Kota Kansas.
The Cubs mungkin menyembunyikan sejauh mana cedera dan/atau belanja Willson Contreras Victor Caratini sebagai bagian dari langkah besar berikutnya yang akan mengguncang roster secara dramatis.
Kesepakatan yang menakjubkan masih bisa terjadi sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli, terutama mengingat sifat kompetitif Theo Epstein, rekam jejak sebagai eksekutif tingkat tinggi, dan rasa frustrasi terhadap tim yang naik-turun dan masih berada di posisi pertama.
Sulit untuk membuat terlalu banyak pernyataan pasti selama musim liar reality show Wrigleyville ini: Adakah yang meramalkan Maldonado akan menangkap Alec Mills di Episode 95 sementara Robel Garcia berada di urutan kelima dalam seri dan memulai dari base kedua?
Tapi adegan itu muncul bersamaan saat kemenangan walk-off 4-3 Selasa malam, 10 inning berakhir Cincinnati Merah karena cedera dan kinerja buruk serta pola pikir kantor depan Epstein: terus-menerus memikirkan skenario terburuk.
“Kami telah mengatakannya berkali-kali sejak kami berada di sini bahwa kedalamannya sangat berharga,” kata General Manager Cubs, Jed Hoyer. “Terutama dalam posisi yang melelahkan secara fisik dan memiliki banyak cedera seperti halnya catcher. Anda tidak akan pernah memiliki cukup tangkapan yang bagus, terutama tangkapan yang memiliki pengalaman playoff dan dihormati oleh pelempar dan pelatih veteran.
The Cubs menargetkan Maldonado sebagai agen bebas, mengetahui reputasi Sarung Tangan Emasnya dalam membingkai lemparan dan membuang pelari, tetapi mengira dia akan menjadi anggota Kerajaan suatu hari nanti. Salvador Perez dijadwalkan untuk operasi Tommy John pada awal Maret.
The Cubs juga harus menyadari keterbatasan daftar pemain dan anggaran untuk operasi bisbol. Jika Maldonado hanya ingin mendapatkan jaminan satu tahun ($2,5 juta ditambah insentif $1,4 juta), dia menginginkan platform yang tidak dapat ditawarkan Cubs dengan Contreras yang diabadikan sebagai penangkap All-Star. Selama dia tetap sehat dan produktif, Maldonado bisa berasumsi dia akan ditukar dengan pesaing di pertengahan musim.
“Inilah sebabnya kamu memainkan permainan ini,” kata Maldonado. “Setiap pertandingan penting. Saya menyukai apa yang dilakukan tim ini saat ini.”
Saat ini, Kansas City belum berminat untuk pindah Sedikit Merrifield, yang tetap berada di bawah kendali klub sepanjang musim 2023, atau Alex Gordon, juara Seri Dunia yang dirancang dan dikembangkan yang menghabiskan seluruh karirnya bersama Royals. The Cubs tertarik untuk membawa kembali pelari pinch Terrance Gore, yang mendapat DFA dari Kansas City minggu lalu dan mencuri base dan mencetak satu-satunya rekor Cubs selama kekalahan wild card 13 inning tahun lalu.
Baik itu Gore atau Maldonado, berikut adalah jenis kemewahan roster dan polis asuransi yang perlu dibeli Cubs di bulan Juli karena periode pengabaian bulan Agustus telah dihapuskan.
Meskipun secara teori masuk akal, Cubs tidak terdengar bersemangat untuk sesekali memindahkan Contreras ke lapangan begitu dia sehat, mengingat penurunan peringkat pertahanan untuk tim yang ceroboh sepanjang musim dan risiko cedera untuk talenta tingkat MVP yang Tubuh sudah terbiasa dengan ritme dan gerakan bermain di belakang plate.
Pengingat lain tentang seberapa cepat grafik kedalaman penangkapan dapat berubah: Caratini mengalami patah tulang hamate di pergelangan tangan kirinya pada pertengahan April dan melewatkan lebih dari sebulan aksi permainan. The Cubs tidak ingin menyingkirkan pemain seperti itu: Caratini, 25, adalah switch hitter dengan OPS 0,846 musim ini, merasakan sistem perencanaan permainan tim dan kemampuan untuk memainkan base pertama jika diperlukan.
Potensi rotasi tiga penangkap selama dua bulan lebih membuat manajer Cubs Joe Maddon mengutip “The Office.”
“Ini akan terlihat berbeda,” kata Maddon. “Kami harus menyelesaikan pekerjaan dengan cara yang dapat memuaskan semua orang, dan hal ini tidaklah mudah. Namun hal ini juga akan membuka peluang besar bagi para pria yang berada dalam situasi pertarungan yang baik. Kami membicarakannya sedikit. Namun sulit untuk tidak mendapatkan Martín Maldonado jika dia tersedia. Sangat sulit untuk meninggalkannya, jadi ini adalah salah satu hal yang bisa menjadi win-win-win klasik, menurut Michael Scott.”
Maddon mengatakan dia menerima beberapa pesan teks dari kontaknya yang memuji nilai Maldonado sebagai seorang penangkap. Maddon memperhatikan cara Maldonado berinteraksi dengan pelatih pitching Tommy Hottovy dan pelatih penangkap/strategi Mike Borzello di ruang video sebelum pertandingan pertamanya sebagai Cub.
Mungkin akan lebih canggung jika Maldonado menjadi penangkap yang berbeda atau Contreras berada di titik berbeda dalam kariernya.
Setelah MRI pada kaki kanannya menunjukkan ketegangan otot lengkung, Contreras mengatakan dia menemui seorang spesialis dan mengatakan kepadanya, “Itu hanya memar. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Contreras berencana untuk beristirahat selama beberapa hari, melanjutkan rutinitasnya pada hari Jumat dan menghabiskan waktu minimum dalam daftar cedera 10 hari (terhitung sejak 14 Juli).
“Jika itu saya, saya akan bermain hari ini dan setiap hari, tapi Anda harus pintar,” kata Contreras. “Itu sulit. Ketika mereka memberitahuku bahwa aku akan berada di IL, aku berkata, ‘Tidak, aku rasa aku tidak harus melakukannya.’ Namun ketika saya sudah tenang, saya mulai berpikir, ‘Oke, kita masih di bulan Juli. Jika kami mengatasinya sekarang, saya tidak akan mengkhawatirkannya nanti di musim ini.” Itu yang saya nantikan – saya akan bermain sehat lagi sepanjang musim.”
Maddon tertawa ketika ditanya bagaimana reaksi Contreras sebagai pendatang baru dan bagaimana manajer menangani percakapan itu pada tahun 2016.
“Di ruangan yang penuh sesak,” kata Maddon. “Dia jelas sudah dewasa. Dengar, Willson dan saya berbicara setiap hari, setiap hari, setiap hari dan kami melakukan hal kecil itu (di ruang istirahat) sebelum pertandingan dimulai. Dia tersenyum dan dia baik. Tapi sekali lagi, dalam dua menit, dia mungkin akan sedikit kesal karena sesuatu. Tapi dia mampu menahannya lebih cepat dan itulah perbedaannya, jadi beri dia pujian. Ini akan terus menjadi lebih baik.
“Dia sekarang telah mencapai titik di mana percakapannya benar-benar rasional dan tenang. Sangat tenang. Ini hanya masalah dia mampu menerima dan memprosesnya.”
(Foto Contreras dan Caratini: Jim Young / USA Today)