NEW YORK – Presiden Raptors Masai Ujiri dengan emosional menjelaskan bagaimana seorang wanita mengubah arah karier manajemen bola basketnya.
Dia mengungkapkan bagaimana dia mungkin tidak bisa berada di posisinya saat ini tanpa bantuan Kim Bohuny, wakil presiden senior operasi bola basket internasional NBA.
“Kim adalah alasan aku di sini, oke?” Ujiri berkata sambil tersedak. “Jadi, 15 tahun yang lalu saya mendapat telepon dari Kim Bohuny, dan dia meminta saya untuk datang dan menjadi direktur Basketball Without Borders. Hidupku telah berubah. Hari ini saya adalah presiden Toronto Raptor. Saya adalah seorang pramuka yang tidak dibayar ketika saya mendapat telepon dari Kim Bohuny, jadi inilah beberapa wanita yang mengubah hidup, dan mengubah hidup ini di sini.”
Ujiri yang berusia 47 tahun lahir dan besar di Nigeria, dan Bohuny-lah yang membantu mereka yang tidak dibayar. Orlando Sihir pramuka dengan peluang. Pada tahun 2013, ia menjadi satu-satunya orang non-Amerika yang dinobatkan sebagai Manajer NBA Tahun Ini saat berada di NBA Nugget Denver dan kemudian dipekerjakan oleh Raptors. Toronto telah mencatatkan lima putaran playoff berturut-turut sejak itu.
Ujiri memperkenalkan dan mengucapkan terima kasih kepada Bohuny di depan banyak orang di Ziegfeld Ballroom saat ia menerima Women in Sports and Events (WISE) Champion Award, yang memberikan penghargaan kepada eksekutif laki-laki yang telah memperjuangkan kemajuan perempuan di tempat kerja.
Ujiri mempercayakan perempuan dengan peran di kantor depan Toronto. Ketika dia menjadi manajer umum di Toronto, panggilan pertamanya adalah ke Teresa Resch, yang pernah bekerja dengannya di kamp Bola Basket Tanpa Batas NBA saat berada di kantor liga. Dia dipromosikan menjadi wakil presiden operasi bola basket dan pengembangan pemain pada tahun 2015.
“Itu Toronto Raptors, di sana,” kata Ujiri sambil menunjuk Resch saat penonton bertepuk tangan untuknya. “Kami berbicara tentang menyemangati perempuan, kami berbicara tentang memercayai perempuan, dan ketika kami keluar dan merekrut banyak orang, kami tidak mempekerjakan mereka karena mereka perempuan. Kami mempekerjakan mereka karena mereka yang terbaik. Mereka adalah kandidat terbaik untuk pekerjaan itu, dan itulah tujuan mereka, dan mereka berdiri tegak, dan mereka memimpin Toronto Raptors. Dan kami mendengarkan mereka. Teresa adalah kepala staf. Semua yang dia katakan berlaku.”
Anggota staf perempuan lainnya berperan di kantor depan Toronto. Shelby Weaver (Manajer, Pengembangan Pemain), Brittni Donaldson (Analis Data), Amanda Joaquim (Fisioterapis), Jennifer Taylor (Manajer, Layanan Tim) dan Rae-Marie Rostant (Asisten, Layanan Tim) bekerja untuk tim.
Apa yang membuat Ujiri percaya diri untuk memberi mereka posisi kunci di tim?
“Saya pikir perempuan membawa perspektif yang berbeda, dan omong-omong, kami punya, saya pikir bahkan ada tujuh, delapan, atau sembilan (pekerja perempuan), itu luar biasa,” kata Ujiri. Atletik dalam wawancara sebelum upacara penghargaan. “Sejujurnya, kami merekrut orang-orang terbaik. Itulah cara terbaik yang bisa saya katakan. Anda mendapatkan orang terbaik untuk pekerjaan itu, dan mereka adalah perempuan. Mereka menginginkannya lurus dan lurus, jadi saya bangga akan hal itu.”
Ujiri juga baru-baru ini mempertimbangkan untuk menambahkan seorang wanita ke staf kepelatihan Raptors – San Antonio Spurs asisten pelatih Becky Hammon, yang menjadi asisten pelatih wanita pertama di liga pada tahun 2014 dan wanita pertama yang diwawancarai untuk posisi pelatih kepala NBA di liga musim panas ini dengan Milwaukee Bucks.
Bisakah Hammon mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala suatu hari nanti?
“Saya kira dia bisa 100 persen,” jawab Ujiri. “Kami berbicara tentang perekrutan, situasi kami. Situasi kami sedikit berbeda saat itu, tapi dia adalah salah satu orang yang kami pikirkan dalam proses tersebut.”
Hammon pada akhirnya tidak pernah diwawancarai selama pencarian kepelatihan, yang mengakibatkan Nick Nurse dipromosikan menjadi pelatih kepala pada hari Kamis.
Toronto telah mempekerjakan pelatih pendatang baru Nicki Gross sebagai asisten tim Raptors 905 G League.
Saat Ujiri mengakhiri pidato penerimaannya, ia mengucapkan terima kasih kepada penerima WISE Women of the Year Award 2018, Lindsay Amstutz (SVP dan GM FOX Sports West/FOX Sports San Diego/Prime Ticket), Sarah Robb O’Hagan (CEO Flywheel Sports) dan Kim Stone (EVP dan GM AmericanAirlines Arena dan Miami Panas) karena telah menjadi panutan yang luar biasa bagi putrinya, Zahara, yang hadir.
Mengenai Zahara dan gadis-gadis muda lainnya di seluruh dunia, Ujiri memberikan nasihat berikut: “Berdirilah tegap dan percaya diri pada diri Anda sendiri. Percaya diri pada diri Anda yang sebenarnya. Saya bangga padanya, itu sebabnya dia ada di sini, dan saya tahu semoga kita bisa membimbingnya ke jalan yang baik untuk menjadi orang baik yang membantu orang lain.”
Kredit foto teratas: Dan Hamilton-USA TODAY Sports