Itu Baja mengadakan kegiatan tim terorganisir dan minicamp di UPMC Rooney Sports Complex selama empat minggu terakhir, di mana mereka mengadakan 12 latihan “football in shorts”. Mereka tidak akan bertemu lagi sampai dimulainya kamp pelatihan pada 25 Juli. Itulah yang saya pelajari:
1. Jika ada lebih banyak drama, kami tidak akan mendengarnya: Pencipta sebagian besar drama beberapa musim terakhir — Antonio Brown dan Le’Veon Bell — mungkin sudah tiada, tapi bukan berarti tim ini tanpa drama.
Ada begitu banyak drama sehingga menyingkirkan pelaku utama tidak akan menghapusnya sepenuhnya.
Harus ada perubahan budaya, dan itu tidak dapat dinilai sampai sebuah tim atau individu dihadapkan pada kesulitan. OTA dan minicamp tiga kali seminggu selama 90 menit bukanlah kesulitan, atau setidaknya tidak dengan pemain yang benar-benar penting.
“Perjalanan itu sendiri merupakan indikasi akan hal tersebut, dan kesulitan yang ditimbulkan oleh perjalanan tersebut,” kata Mike Tomlin. “Tentu saja, ketika Anda berada di lingkungan kamp pelatihan, itu sangat kompetitif dan menantang secara fisik dan mental. Ini akan menjadi kesulitan nyata pertama yang dialami kelompok ini.”
Tim ini akan menghadapi kesulitan. Semua tim melakukannya. Namun kemampuan untuk menahan kesulitan itu di dalam rumah akan menjadi perbedaan antara tahun ini dan tahun lalu. Tidak ada lagi Brown atau Bell di media sosial yang perlu dikhawatirkan.
Dan jika Ben Roethlisberger memutuskan untuk menghadirkan kembali acara radionya, formatnya bisa sangat berbeda di stasiun lain. Anda mungkin mengira dia akan mendukungnya sedikit dengan kritik publik.
Namun ketika drama datang, dan memang akan terjadi, maka hal itu akan disimpan di balik pintu. Atau setidaknya itulah rencananya.
“Ketika saya melakukannya, saya melakukannya secara pribadi,” kata kapten bertahan Cam Heyward. “Ini bukan untuk mempermalukan siapa pun. Hal ini untuk memberi tahu Anda untuk apa kami ada di sini dan apa yang perlu kami lakukan serta bagaimana pengaruhnya terhadap tim. Tugas kami adalah menumbuhkan budaya dan memastikan kami menjaga orang-orang tetap berada di jalur yang lurus dan sempit. Kita berbicara tentang sedikit, bukan banyak (yang menciptakan drama tahun lalu). Kami punya sekelompok pemain hebat yang keras kepala dan berusaha menjadi lebih baik.”
2. Ada perbedaan mencolok dalam JuJu: JuJu Smith-Schuster masih berusia 22 tahun dan suka bersenang-senang, namun ada perubahan besar dalam dirinya dibandingkan tahun lalu.
Anda dapat mengatakan bahwa Smith-Schuster menyadari bahwa semua mata tertuju padanya sekarang, dan banyak hal yang diharapkan darinya di lapangan. Namun dia tampil sebagai seorang anak yang telah belajar dari masa lalu. Izinkan saya menjelaskannya seperti ini: Saat tumbuh dewasa, Anda akan mengatakan pada diri sendiri bahwa Anda tidak akan pernah melakukan hal seperti ini ketika Anda sudah dewasa, baik itu dari orang tua atau majikan atau di mana pun.
Smith-Schuster telah melihat apa yang terjadi pada Brown selama dua tahun terakhir dan bertekad untuk memastikan dia tidak melakukan hal seperti itu. Entah itu cara dia memperkenalkan dirinya kepada media atau rekan satu timnya, itu terlihat jelas.
Pemain mengatakan dia lebih vokal di ruang penerima yang luas. Koordinator serangan Randy Fichtner mengatakan Smith-Schuster tidak takut untuk menunjukkan sesuatu yang dapat dilakukan oleh penerima, namun melakukannya dengan cara yang sangat halus.
3. James Connerdia tidak akan menjadi pekerja keras: Hentikan saya jika Anda pernah mendengarnya sebelumnya – Steelers tidak akan membiarkan roda berputar kembali. Setiap tahun pada saat ini, pemikiran itu… tepat sebelum hal itu terjadi.
Tahun ini, Steelers bertekad untuk tidak membiarkan hal itu terjadi pada Conner. Ini adalah keputusan yang aneh, dan saya tidak akan percaya sampai saya melihatnya. Conner menunjukkan pada paruh pertama tahun lalu bahwa dia bisa menjadi pekerja keras. Dia juga menunjukkannya sepanjang karir sekolah menengah dan perguruan tinggi. Melakukan peralihan itu sekarang tampak aneh dan hanya basa-basi lebih dari apa pun.
Tapi Anda bisa melihat pemikiran mereka. Conner melambat di pertengahan musim sebelum mengalami cedera pergelangan kaki di akhir pertandingan. Mereka ingin menjaga Conner tetap segar sepanjang musim dan memasuki babak playoff.
“Saya tahu ini tidak realistis, tapi saya ingin merasa sebaik yang saya rasakan di awal musim seperti yang saya rasakan di akhir musim, ketika pertandingan-pertandingan ini paling penting di bulan November dan Desember dan di babak playoff, mudah-mudahan saat kami bermain sekuat tenaga. , “katanya. Kata Conner.
Apa yang saya pelajari dari ini adalah Steelers mengharapkan lompatan signifikan dari Jaylen Samuels. Dia baik-baik saja di akhir musim, tetapi tidak sampai pada titik di mana Anda harus memilihnya secara teratur daripada Conner. Itu konyol.
Benny Snell Jr. tidak akan siap sampai pertengahan tahun, dan meskipun Trey Edmunds dan Ralph Webb menunjukkan peningkatan besar selama offseason, sulit membayangkan mereka menjadi pilihan yang lebih baik daripada Samuels.
4. Devin Bush akan dimulai minggu 1: Belum ada pengumuman dari Tomlin dan kemungkinan besar tidak akan sampai jauh ke pramusim pertama, tapi Bush menunjukkan selama 12 latihan di lapangan bahwa Steelers tidak naik 10 peringkat dalam draft untuk membawanya. perlahan bersama-sama.
Steelers telah bekerja dengan banyak kombinasi di gelandang dalam dan kemungkinan akan terus melakukannya seiring bergulirnya musim reguler. Bush akan segera menjadi bagian besar dari skema mereka, apakah dia digunakan dalam situasi third-down atau dia adalah pemain three-down sejak awal.
Bush bertubuh terlalu kecil – ini terlihat jelas – dan harus menunjukkan bahwa ia dapat menghentikan lajunya, sama seperti Ryan Shazier diuji pada tahun pertamanya. Kecepatan Bush sungguh nyata; kemampuan liputannya nyata, dan jika kontribusinya terbatas pada tahun pertama di sana, tetap sukses.
5. Donte Moncrief hanya membutuhkan QB: Moncrief adalah agen bebas yang menandatangani kontrak dengan harga murah yang berkinerja buruk di Jacksonville dan Indianapolis. Mungkin karena quarterback yang memberinya bola – semuanya tujuh kali selama lima tahun karirnya.
Andrew Keberuntungan, Blake Bortles, Jacoby Brissett, Matt Hasselbeck, Cody Kessler, Scott Tolzein dan Charlie Whitehurst semuanya memberikan umpan ke Moncrief. Luck, seorang Pro Bowler, hanya melemparkan 141 dari 347 target yang dilihat Moncrief dalam karirnya.
Sekarang Moncrief tampak seperti slam-dunk no. 2 dalam daftar di belakang Smith-Schuster karena musim semi yang mengesankan.
“Saya tidak begitu yakin apa yang diharapkan ketika dia datang,” kata Roethlisberger. “Saya tidak mengenalnya dan sekarang saya hanya melihat etos kerjanya, tipe orang seperti apa dia, keinginannya untuk menjadi hebat, pengetahuannya tentang pelanggaran yang dilakukannya. Kami akan melakukan hal-hal yang tidak berjalan bersama dan saya akan memberinya sinyal dan saya akan berkata, ‘Kamu baik-baik saja?’ dan dia akan berkata, ‘Ya.’ Dia bersama pelatih (Darryl) Drake setiap pagi, hampir sepanjang hari.”
Moncrief dengan mudah terlihat seperti pria dengan tangkapan 50 atau 60 dengan lima atau enam gol setelah musim semi, dan itu adalah sesuatu yang tidak dilihat oleh siapa pun di bulan Maret. Itu akan memberikan dampak yang bagus dalam menggantikan angka-angka Brown.
6. Steelers masih perlu mendekati Joe Haden tentang perpanjangan waktu: Haden memasuki tahun terakhir kontraknya dan belum ada kabar tentang perpanjangannya, dan ini merupakan hal yang biasa. Steelers cenderung menangani pemain yang memasuki tahun terakhir kontrak mereka saat musim semakin dekat, jadi masih ada waktu.
Haden masih menjadi pemain pojok terbaik di tim, tapi lebih dari itu: Dia adalah pria yang mengubah budaya, yang merupakan sesuatu yang dibutuhkan Steelers. Saya akan mengurung Haden sekarang, tetapi ada kemungkinan mereka membiarkan dia melaksanakan kesepakatannya dan melihat apakah Justin Lane dapat berkembang menjadi hidangan pembuka. Jika tidak, Anda dapat mencoba merekrut kembali Haden setelah musim berakhir, tetapi Anda berisiko dia pergi ke tempat lain.
Terkait hal ini, batasan gaji telah menjadi sebuah permasalahan. Sean Davis dan Javon Hargrave sedang dipertimbangkan untuk perpanjangan sebelum musim dimulai. Steelers dapat menghasilkan uang dengan restrukturisasi, tetapi jelas bahwa tidak semua orang dibayar tahun ini.
7. Chris Boswell memiliki empat pertandingan untuk membuktikan dirinya: Kantor depan memberi ultimatum kepada Boswell: Buktikan diri Anda di kamp pelatihan, dan kemudian kami akan memberi Anda uang. The Steelers mempertahankan bonus daftar Boswell sebesar $2 juta yang jatuh tempo pada awal tahun liga hingga awal musim. Pesan kepada Boswell sangat jelas dan jelas: Pekerjaan Anda tidak aman.
Steelers mungkin terlihat bodoh karena menahan bonus, tapi tahukah Anda? Hal ini menempatkan Boswell dalam posisi tertekan bahwa ia akan berhasil atau akan meledak.
Tim mendatangkan Matius Wright untuk memberikan persaingan, namun seberapa besar persaingannya masih harus dilihat. Bola mengeluarkan suara berbeda dari kaki Boswell, tapi itu tidak terlalu penting. Bisakah dia memukulnya dengan lurus? Itu adalah jawaban yang belum ditentukan.
8. Steelers tidak mencari bantuan dari luar untuk tujuan yang sulit: Melihat ujung yang sempit, Anda pasti menyadari bahwa tidak ada banyak kedalaman. Setelah Vance McDonald, hanya terdapat sedikit perwakilan permainan di antara anggota grup lainnya, menunjukkan bahwa Steelers mungkin tertarik pada bantuan dari luar. Mereka tidak.
Pertama, mereka memiliki batasan $1 juta, dan kedua, mereka menyukai apa yang mereka miliki dengan cadangan itu. Xavier Grimble memiliki bakat untuk menjadi a Jesse James-seperti kontributor, dan mereka melihat kilasan awal dari kedua pilihan putaran kelima Zach Bangsawan Dan Kevin Raderyang berkemah bersama pengepakan tahun lalu
Mereka dapat meninjau kembali pasar agen bebas, tetapi mungkin tidak sampai bulan September dan mungkin tidak akan terjadi kecuali ada yang dirugikan.
9. Artie terbakar punya kesempatan lain: Steelers tidak memiliki batasan, jadi tambahan $800.000 adalah masalah besar. Itulah yang dapat dihemat oleh Steelers (ditambah gaji $1 juta lainnya) jika mereka melepaskan Burns sebelum hari ketiga kamp pelatihan. Jika Steelers belum melakukannya, mereka tidak akan membuangnya pada hari pertama mereka memakai pembalut di perkemahan.
Burns tidak akan ada tahun depan, apakah dia memiliki musim yang hebat atau musim yang buruk. Tapi apa yang dia berikan kepada Steelers tahun ini adalah polis asuransi yang cukup murah jika Haden atau Steven Nelson terluka dan Justin Layne belum siap untuk turun tangan. Terlepas dari betapa buruknya dia bermain tahun lalu, Burns lebih baik daripada agen bebas mana pun yang bisa ditandatangani Steelers.
Burns berusaha keras di musim semi, dan itu adalah langkah ke arah yang benar. Dia menghabiskan waktu ekstra dengan pelatih bek bertahan di ruang film ketika dia tidak diwajibkan, yang menunjukkan dia berkomitmen. Tapi bisakah dia bermain? Itulah yang harus mereka temukan di Latrobe.
10. Tonton Ryan Switzer: Banyak mata tertuju pada Smith-Schuster, Moncrief, James Washington Dan Diontae Johnson, tapi orang yang bisa berkontribusi signifikan adalah Switzer of the slot. Itu antara Switzer dan Eli Rogers untuk mendapatkan tempat dan saya dapat memberi tahu Anda ini: Switzer membuat banyak permainan selama musim semi, dan tidak ada salahnya jika gelandang waralaba menyukai Anda.
11. Sutton Smith sangat populer: Pilihan rookie di akhir pertandingan, Sutton Smith sangat produktif di perguruan tinggi sebagai gelandang luar, tetapi Steelers kadang-kadang menggunakannya sebagai bek sayap selama sebulan terakhir. Mereka tidak pernah mengizinkan pemain bertahan untuk melakukan repetisi di sisi ofensif dan sebaliknya sejak 25 tahun yang lalu.
Ini tidak seperti mereka tertarik pada Smith – seorang siswa sekolah menengah atas – beralih ke menyerang, terutama dengan angka pertahanan yang dia berikan selama dua tahun terakhirnya di Northern Illinois (29 karung, 56,5 tekel untuk kekalahan). Ini adalah cara untuk memastikan mereka mendapatkan tempat daftar untuknya. Smith bisa menjadi pemain dengan tiga helm — gelandang cadangan, pemain tim khusus, dan bek sayap cadangan.
12. Perintah loker memberi tahu banyak hal: Jangan mengira loker dibagikan secara sembarangan. Oke, terkadang memang begitu, tapi terkadang itu adalah arahan dari pelatih kepala atau quarterback.
Ada dua perkembangan sejak musim lalu – posisi “utama” yang dicari para pemain veteran tidak lagi menjadi posisi utama. Tempat Antonio Brown diberikan kepada Bush dan Le’Veon Bell kepada rookie lain: gelandang bertahan Greg Gilmore.
Di sisi lain ruang ganti, kini ada sekelompok pemain menarik yang semuanya berbaris: Roethlisberger, Conner dan Smith-Schuster. Entah disengaja atau tidak, Moncrief ditempatkan di sebelah Smith-Schuster dan Switzer di sebelah Moncrief.
Jadi, itu berpotensi menjadi gelandang awal Anda, pemain belakang, dan tiga penerima lebar berturut-turut. Hmmm.
(Charles LeClaire/USA HARI INI)