PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. – Sebagai.
Itu adalah kata yang singkat dan menggoda. Menelusuri asal-usulnya cukup jauh, melalui bahasa Inggris Kuno dan kembali ke bahasa Jermanik dan Skandinavia, derivasinya mungkin terkait dengan kata benda yang berarti “keraguan”.
Jika secara intrinsik terkait dengan keraguan, dan nasib Mets 2018 secara intrinsik terkait dengan jika.
Hanya sedikit tim yang memiliki bakat sebanyak itu New York. Mets memiliki enam pemain berbeda dengan musim setidaknya empat kemenangan di atas pergantian sejak 2015, menurut Fangraphs. Itu satu lebih banyak dari Nationals, jumlah yang sama dengan Cubs dan Dodgers, dan hanya di belakang Giants yang digariskan ulang di Liga Nasional.
Perbedaannya tentu saja terletak pada keandalan produksi jenis tersebut. San Francisco, Chicago, Los Angeles dan Washington memiliki pemain yang secara konsisten meraih empat musim kemenangan. Di Mets, hanya Yoenis Cespedes yang melakukannya lebih dari satu kali dalam tiga musim terakhir. Lima pemain Nats telah digabungkan selama 12 musim dengan empat kemenangan sejak 2015.
Jadi perhitungan Mets untuk tahun 2018 adalah rangkaian “Jika…maka” yang berkesinambungan. Jika para pemain terbaik New York – kuartet inti Cespedes, Michael Conforto, Noah Syndergaard dan Jacob deGrom – tampil sesuai potensi mereka, tim dapat bersaing untuk mendapatkan tempat pascamusim. Sebagai pemain pelengkapnya — orang-orang yang memiliki musim kelas atas seperti itu Matt HarveyTodd Frazier dan Jay Bruce – mendapatkan kembali kemiripan mereka yang dulu, New York dapat menantang divisi ini.
Dalam hal ini, hari Jumat adalah hari yang sama pentingnya dengan hari lainnya di kamp Mets. Sementara deGrom melawan Orioles di First Data Field, Conforto berada di lini belakang sepanjang musim semi untuk mengambil foto pertamanya dalam pengaturan permainan. Mereka semakin dekat untuk menjadi utuh.
Sementara peringatan musim semi yang biasa berlaku, deGrom sangat buruk dalam menekan Baltimore selama lima babak dominan. Dia melemparkan lima lemparan dan pukulan di dapur, termasuk bola melengkung yang dia katakan kepada manajer Mickey Callaway adalah yang terbaik dalam hidupnya. Mengingat ini hanyalah awal musim semi yang kedua bagi pelempar yang baru-baru ini melambat karena kekakuan punggung, semuanya sangat menarik.
“Saya sebenarnya mampu melempar lebih baik dari yang saya kira,” kata deGrom setelahnya. “Saya mencoba bersikap halus. Saya tidak mencoba membalikkan badan dan hanya berusaha menemukan lokasi lemparan.”
DeGrom mengakui beberapa kekecewaan karena dia tidak mendapat anggukan pada Hari Pembukaan. Kekakuan punggung yang memaksa pegasnya mundur sekitar seminggu mencegahnya untuk bersiap tepat waktu untuk pertandingan pembuka tanggal 29 Maret dengan St. Louis. Louis – yang mana Syndergaard sekarang akan memulai.
“Berbicara dengan mereka, kami ingin bermain aman. Tentu mengecewakan,” ujarnya. “Saya ingin sekali memulainya. Mudah-mudahan akan ada lebih banyak lagi.”
Sementara itu, Conforto berjalan empat kali dalam pertandingan liga kecil, berjalan dua kali, melompat ke kiri dan terbang ke jalur peringatan. Tentu saja, yang paling penting adalah dia mengambil tindakan apa pun.
“Ini merupakan langkah ke arah yang benar,” kata Conforto. “Senang rasanya melihat beberapa lapangan dan benar-benar memiliki situasi kompetitif. Ini menarik bagi saya.”
Seperti deGrom, Conforto kini sudah tidak lagi merasakan dampak dari cederanya.
“Aku tidak merasakan apa pun di sana,” katanya dari balik bahunya. “Pada titik ini saya menjalani rutinitas normal saya di dalam arena. Rasanya hal itu tidak pernah terjadi.”
Rencananya Conforto akan lebih sering bermain di pertandingan liga kecil di tengah lapangan pada hari Sabtu dan mungkin bermain di lapangan. Mets optimis dengan kemajuannya dan berharap Conforto bisa tampil di pertandingan liga besar sebelum akhir musim semi. Tanggal 1 Mei yang mereka keluarkan sebagai target mungkin masih terasa.
“Kami baru saja berada di tahap awal. Ketika saya mulai merasa normal dan mendapatkan waktu serta segalanya kembali, saya pikir akan lebih mudah untuk melihat ke mana hal itu akan terjadi,” kata Conforto. “Mereka tidak ingin saya melihat terlalu jauh ke depan. Mereka tidak ingin saya menganggap tanggal 1 Mei sebagai hari di mana saya harus bersiap. Bisa saja lebih awal, bisa juga nanti. Jadi kami menjalaninya hari demi hari dan mengerjakan hal-hal seperti itu.”
Jadi, dengan waktu kurang dari dua minggu antara sekarang dan Hari Pembukaan, Mets memiliki Syndergaard di tengah musim semi yang luar biasa, deGrom tampak seperti biasanya dan Conforto berada di jalur untuk kembali lebih awal. Ini semua adalah tanda-tanda positif.
Tentu saja, New York selalu harus menambah satu kualifikasi, dan itu adalah cedera pergelangan tangan Cespedes. Pemain luar itu belum pernah melakukan ayunan atau melempar bola sejak melakukan hal itu di awal pekan. Satu-satunya pembaruan Callaway adalah “Anda akan menemuinya suatu saat nanti.”
Jika pergelangan tangan Cespedes mulai terasa lebih baik, semuanya akan membengkak di Port St. Lucy. Tapi ada kata itu lagi.
Sebagai.
Catatan
-Jason Vargas keluar dari awal liga kecilnya setelah terkena pukulan di tangan kanannya saat melakukan comeback. Hasil rontgen pada Vargas negatif. Dia sebaliknya tampil tajam dan melakukan perlawanan pada inning kelima Washingtonliga kecil.
(Foto oleh Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)