BROOKLYN, NY — Scott Mayfield dipasangkan dengan Jari Kaki Devon sejak itu penduduk pulau kamp pelatihan dibuka lebih dari seminggu yang lalu. Keduanya sempat menjadi rekan satu tim di Bridgeport pada 2016-17, meski mereka tidak pernah bermain bersama.
“Ini seperti bermain dengan Leds,” kata Mayfield mengacu pada Nick Leddy. Toews memiliki kecepatan yang tampak bagus dan kemampuan untuk menerima umpan dan bergerak cepat keluar dari zona pertahanan dengan cara yang mulus, meskipun tubuh Toews lebih kekar, mengingatkan Leddy, salah satu skater tercepat di liga.
Toews memasuki pertandingan pramusim keduanya pada hari Kamis dan tidak melakukan apa pun yang merusak posisinya sebagai salah satu dari enam bek terbaik sejauh ini di kamp. Setelah absen pada paruh kedua musim lalu karena operasi bahu, muncul pertanyaan apakah pemain berusia 24 tahun itu akan siap bersaing untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain segera.
“Dia pemain yang menarik,” kata Barry Trotz setelah kemenangan 2-0 atas the Setan. “Seluncurnya bagus, dia mendukung serangan dengan baik. Dia membuat kasus yang bagus untuk dirinya sendiri. Setiap pertandingan dia menjadi lebih nyaman.”
Toews bermain 22:31 Kamis, terbanyak kedua di Islanders, dan melihat banyak waktu bermain yang kuat — bukan sesuatu yang mungkin dia dapatkan jika dia ada di daftar malam pembukaan, tapi dia pasti memiliki kemampuan menangani puck untuk melakukannya.
Dia memastikan untuk melakukan tes fisik pada bahunya yang telah diperbaiki sebelum kembali ke pulau itu dari rumahnya di Vancouver beberapa minggu lalu. “Baru saja ada beberapa benjolan di dalamnya, ujilah sedikit untuk melihat di mana letaknya,” kata Toews. “Saya belum merasakannya sama sekali sejauh ini.”
Luca Sbisa memainkan tim tertinggi 23:40, menambah beban kerja berat bek veteran minggu ini saat ia berjuang untuk mendapatkan tempat. Jika ada enam jaminan tempat di pertahanan untuk Leddy, Ryan PulockThomas cupang, Johnny Boychuk, Adam Pelech dan Mayfield, maka Trotz mungkin memutuskan antara Sbisa dan Toews untuk melengkapi grup.
Toews berada dalam kesepakatan satu arah musim ini, meskipun dia masih bebas dari keringanan. Penggemar Isles yang mengingat kamp baru-baru ini ketika para pemain menyukainya Anders Lee turun di awal musim karena tidak memerlukan keringanan, mungkin merasa ngeri membayangkan Toews kehilangan tempat dari pemain veteran. Jika Islanders serius tentang akuntabilitas dan memberikan yang terbaik terlepas dari status kontraknya, maka Toews tidak hanya termasuk dalam daftar, tetapi juga dalam susunan pemain.
Kieffer Bellow bergerak menuju status yang sama. Dia kembali mencetak gol power play pada hari Kamis, yang kedua dalam tiga penampilan pramusim. Dia melakukan total empat tembakan ke gawang setelah memasukkan tujuh tembakan ke gawang pada hari Selasa.
“Saya menyukai kenyataan bahwa ketika terjadi sedikit pertarungan puck di tengah es, dia dapat memutar tubuhnya sedikit untuk melindungi puck tersebut,” kata Trotz. “Dia menembaknya dengan baik dan dia menembak untuk mencetak gol. Dia tidak hanya menembaknya agar masuk ke gawang, dia menembak untuk mencetak gol. Dia terus menghasilkan setiap pertandingan.”
Andrew Ladd masih belum bermain skating sejak hari Minggu, dan apa yang dianggap sebagai masalah kecil sekarang adalah hampir seminggu penuh pertandingan pramusim dan kamp yang terlewat untuk LW3. Bellows telah melakukan lebih dari siapa pun di antara para penyerang untuk mendapatkan tempat itu, meskipun pemain berusia 20 tahun itu membutuhkan periode penyesuaian untuk mempelajari permainan yang seimbang.
Baris ketiga tampaknya masih berubah-ubah, bukan hanya karena cedera Ladd yang terlalu dini. Jan Kovar, Valtteri Filppula, Leo Komarov dan Tom Kuhnhackl termasuk di antara mereka yang berjuang untuk mendapatkan tempat; mungkin saja keempat pemain tersebut masuk dalam daftar pembuka dan Islanders mempertahankan 14 penyerang pada awalnya.
Namun, penduduk pulau membutuhkan pelanggaran dari garis itu. Matt Martin-Casey Cizikas-Cal Clutterbuck baris keempat mendapat putaran ketiga pada hari Kamis dan cukup solid dalam permainan yang menampilkan delapan pertarungan Islanders. Tapi baris keempat itu untuk energi, bukan serangan berkelanjutan. Kovar bisa memberikan sebagian dari itu di tengah-tengah baris ketiga, tapi Bellows sepertinya satu-satunya pilihan nyata untuk menghasilkan serangan di luar enam besar.
Josh Ho-Sang hampir pasti akan bermain dalam dua hari ke depan, jadi dia mungkin masih memiliki peluang juga. Namun dari kelompok penyerang muda yang lolos dari keringanan, Bellows kini menguasai lapangan.
Brock Nelson dan Anders Lee merupakan dua pertiga dari “Kid Line” Kepulauan pada tahun 2014-15, merupakan lini kedua yang produktif yang sebagian besar berada di belakang Josh Bailey, John Tavares Dan Kyle Okposo. Nelson dan Lee juga bersama-sama selama periode 2015-16, dan metrik mereka sebagai satu kesatuan sangat kuat.
Trotz telah bekerja sama dengan Nelson dan Lee sejak kamp dimulai, dan pelatih mengatakan pada hari Kamis bahwa Nelson adalah “orang yang alami” untuk menjadi no. menjadi bek tengah 2 Mathew Barzal.
“Saya pikir kami menjadi lebih baik sejak saat itu,” kata Lee tentang kebersamaannya dan Nelson ketika mereka baru saja menembus liga. “Kami selalu berteman baik dan saya pikir kami selalu berusaha meningkatkan permainan kami. Pasti ada keakraban di sana dan saya pikir kami merasa baik-baik saja sejauh ini.”
Permainan Nelson menurun musim lalu ketika ia turun dari enam besar — rekan satu timnya yang paling sering mencetak 19 gol di musim 2017-18 adalah Andrew Ladd dan Tanner Fritz. Nelson menjalani musim terbaiknya pada 2015-16, mencetak 23 gol dengan kekuatan imbang, yang terbaik ke-15 di liga.
Tentu saja, musim itu adalah musim terburuk Lee, ketika dia hanya mencetak 15 gol sebelum menjadi panas di akhir musim. Rekor tersebut berakhir di Game 80 di Madison Square Garden ketika ripper Johnny Boychuk mematahkan kaki Lee.
Lee kini membuntuti Nelson dengan 74 gol dalam dua musim. Bisakah dua orang penembak pertama hidup berdampingan?
“Saya kira begitu,” kata Nelson. “Ini lebih tentang menemukan kembali apa yang membuat saya sukses dan sebagian tentang menggunakan pukulan saya lebih banyak. Anders adalah orang yang tahu di mana pucks dan rebound akan terjadi, jadi menurut saya itu cocok dengan permainan saya.”
Thomas Greiss membuat 25 penyelamatan dalam dua tugasnya, penampilan yang jauh lebih baik daripada yang pertama di Philly pada hari Senin. Greiss dan Robin Lehner masing-masing telah melakukan satu perjalanan bagus dan satu perjalanan sejauh ini. Dengan empat pertandingan tersisa di jadwal pramusim, Anda pasti berharap melihat keduanya mendapatkan setidaknya beberapa penampilan lagi.
Pada hari Kamis, Trotz membagi tiga kelompok kubu lagi menurut garis NHL/AHL. Di antara mereka yang grupnya ditakdirkan untuk kembali ke kamp junior atau Bridgeport, yang kemungkinan akan dibuka minggu depan, adalah Michael Dal Colle, Otto Koivula, Mitch Vande Sompel dan Bode Wilde.
Wilde baru mendapatkan satu pertandingan dan tampaknya akan segera menuju ke Saginaw dari OHL. Pilihan keseluruhan ke-41 menunjukkan beberapa jangkauannya selama kamp prospek dan kamp utama, tetapi dia masih memiliki jalan yang harus ditempuh. Dal Colle, yang sekarang berada di musim profesional ketiganya, tidak pernah benar-benar tampil di kamp ini. Pilihan keseluruhan kelima tahun 2014 akan berada di tim Bridgeport yang lebih kuat dari biasanya dengan beberapa penyerang veteran, jadi dia harus bekerja keras untuk mendapatkan menit-menit penting di sana.
Nuh Dobson tetap berpegang pada daftar kandidat dan Trotz menyukai ketenangan pemain berusia 18 tahun itu dalam pengambilan keputusan. Dengan begitu banyak pilihan dan kesepakatan satu arah, sulit untuk melihat Dobson bertahan sepanjang musim, tetapi penduduk pulau tampak senang dengan apa yang mereka lihat dari pilihan No. 12 sejak Juni.
(Foto teratas Devon Toews: Bruce Bennett/Getty Images)