Suara.
Atau apakah itu stroke?
Atau mungkin itu sebuah kesalahan?
Sedangkan untuk Washington Redskins, itu adalah suara yang paling bersahabat sejak baling-baling helikopter pencari terakhir kali terdengar oleh seseorang yang menginjak air di laut.
Percobaan gol lapangan Brett Maher pada detik-detik terakhir yang mengikat permainan dari jarak 52 yard mengalir dari sisi kiri, ke lapangan FedEx dan hingga larut malam. Redskins bertahan. Dallas Cowboys mengalami kekalahan yang memilukan.
Kemenangan kandang – terutama ketika mereka melawan musuh divisi dalam pertandingan yang mempertaruhkan posisi pertama – tidak memerlukan keindahan. Poin gaya bukanlah prasyarat untuk mengalahkan pesaing. Seperti yang pernah dikatakan Joe Gibbs tentang kesuksesan di level NFL, “sulit untuk menang di sini.” Tim tidak pernah meminta maaf atas kemenangan mereka atau khawatir tentang apa yang bisa terjadi secara berbeda.
Tapi Washington seharusnya memastikan kemenangan hari Minggu jauh sebelum gol kedua Maher yang gagal musim ini. Pertahanan tim melakukan tugasnya. Unit tim khusus tim berkembang pesat. Pelanggaran tim? Ini masalahnya. Penampilan lucu dengan sepak bola membuat Cowboys tetap bertahan hingga detik terakhir berlalu.
Quarterback Alex Smith melewatkan banyak penerima terbuka dan membuat terlalu banyak keputusan yang aneh. Pemain ketat yang dinamis Jordan Reed, yang sebagian besar bukan faktor lagi, hanya menangkap dua operan. The Redskins gagal mencetak touchdown pada sembilan drive terakhir mereka, melakukan tendangan enam kali dan menyelesaikan sepasang field goal pada upaya yang terhenti di zona merah.
Pelanggaran Jay Gruden hanya mengubah tiga dari 12 upaya third down dan hanya memperoleh 175 yard bersih di udara pada hari ketika Smith hanya menyelesaikan 14 operan. The Redskins hanya mencetak satu gol ofensif dan tidak melakukan konversi pada salah satu perjalanan mereka ke wilayah ujung ke ujung.
Smith tidak diragukan lagi terhambat karena tidak adanya target favoritnya, quarterback Chris Thompson, untuk minggu kedua berturut-turut. Dia juga bekerja tanpa ancaman mendalam yang paling dipuji, Paul Richardson, dan penerima slot perdananya Jamison Crowder. Tapi Smith tidak melempar bola ke Richardson atau Crowder dan Reed dalam keadaan sehat. Begitu pula dengan Vernon Davis, yang menampilkan permainan terbaiknya musim ini.
Tidak ada yang mengharapkan Smith berperan sebagai ahli bedah dan membedah pertahanan Dallas. The Cowboys berada di urutan ke-4 dalam penguasaan bola itu dan mereka mendapatkan Redskins yang kekurangan pemain pada saat yang tepat. Namun meski membentuk skuad berbakat bukanlah suatu pilihan, kinerja yang memuaskan saja sudah cukup. Hari Minggu seharusnya menjadi hari yang “mendapatkan nilai C”.
Rencana Redskins memasuki pertandingan ini jelas untuk mengalahkan Dallas di pertandingannya sendiri. Gruden ingin mengambil jurusan Adrian Peterson dan minor di Smith, membawa Cowboys dengan serangan fisik yang cepat yang pada akhirnya akan mengalahkan lini depan tim yang kuat hingga menyerah.
Secara umum, rencana itu berhasil. Masalahnya adalah poin tidak datang dari permainan yang sedang berjalan dan di NFL saat ini Anda harus mampu melakukan permainan jarak dekat untuk mencetak gol. Peterson melakukan perannya, berlari sejauh 99 yard dalam 24 upaya dan meningkat seiring berjalannya permainan dengan jarak 60 yard di babak pertama.
Tapi Smith gagal untuk memperluas lapangan secara vertikal, menyebabkan pelanggaran horizontal yang dapat diprediksi dan kurangnya permainan besar. Jika Anda ingin mengetahui cara mencetak 13 poin saja dalam pertandingan sepak bola, tontonlah film tentang apa yang dilakukan Redskins pada hari Minggu. Sering-seringlah menjalankan bola, jangan melakukan pukulan yang dalam, dan lewatkan beberapa peluang yang Anda peroleh dalam permainan passing perantara.
Jelas, Smith akan lebih baik jika menggunakan senjata terbaiknya di lapangan. Tapi tidak adanya Thompson atau Crowder tidak menghentikan pemain veteran itu untuk memukul Jeremy Taburkan ketika dia terbuka lebar di zona akhir pada first-and-goal. (The Redskins mencetak gol lapangan tiga permainan kemudian).
Kecacatan Richardson tidak menyebabkan Smith menyundul Michael Floyd keluar batas pada pukulan pertama dan ke-10 dari Dallas 44 tepat sebelum babak pertama dimulai. (Bola yang lebih baik memberi Redskins setidaknya tiga poin lagi sebelum turun minum). Dan daftar yang tidak aktif tidak memperhitungkan penggulingan Smith atas Josh Doctson ketika dia lepas di belakang pertahanan Cowboys tak lama setelah lemparan ke Floyd.
Untuk semua passing yang disukai Smith, keputusan yang dia buat pada permainan terakhirnya kemungkinan besar akan menghantuinya lebih lama daripada kesalahannya.
Pelanggaran The Redskins baru saja mendapatkan bola kembali dengan peluang untuk menebus beberapa perempat penyesalan. Jika mereka bisa mendapatkan jarak 10 yard, mereka akan kehabisan waktu dengan penurunan kedua. Tapi jika itu tidak terjadi, skenario terburuknya adalah mereka akan menjalankan bola tiga kali, memaksa Cowboys untuk menghabiskan ketiga waktu tunggu mereka dan kemudian melakukan tendangan. Setidaknya Dallas tidak akan memiliki waktu tunggu lagi, tertinggal tiga.
Namun, sulit untuk membuat tim meminta waktu tunggu ketika Anda menghentikan waktu karena kehabisan batas. Itulah yang dilakukan Smith, seorang manajer permainan yang biasanya sadar, pada angka ke-3 dan ke-9 dari 26 miliknya dengan waktu tersisa 1:26. Merasakan tekanan, dia berguling ke kiri dan menarik bola ke pinggir lapangan. Daripada meluncur ke bawah untuk menjaga waktu tetap berjalan, Smith cukup dekat ke pinggir lapangan untuk dibawa melewati garis oleh bek Cowboys.
Seorang pemula, mungkin Baker Mayfield atau Josh Rosen, mungkin melakukan hal seperti itu. Anda mengerti alasannya kan? Permainan sedang dipertaruhkan dan Anda mencoba untuk bermain, jadi Anda melakukan terlalu banyak. Tapi Smith? Dia tenang. Dia dikumpulkan. Dia sudah ada cukup lama untuk mengetahui lebih baik dan dia menghindari permainan seperti itu selama bertahun-tahun sehingga itu adalah keputusan yang sangat aneh.
“Bagi saya, saya tahu down pertama akan mengakhiri permainan dan saya melihat diri saya sendiri untuk mendapatkan down pertama, apa pun yang diperlukan,” kata Smith. “Tiba-tiba saya merasa tidak nyaman berada di pinggir lapangan dan tidak dapat memilikinya – tentu saja hal itu bisa membuat kami kehilangan permainan pada saat itu, saya pikir sedikit meninggalkan kapal dan turun ke sana di pinggir lapangan.”
Tapi itu tidak semuanya buruk bagi Smith. Dia menghindari membalikkan bola lagi dan melakukan permainan bebas intersepsi untuk keempat kalinya dalam enam pertandingan, kunci bagi Washington untuk memenangkan pertarungan turnover dengan selisih dua. Dalam permainan satu penguasaan bola yang ditentukan oleh gol lapangan, sangatlah berharga untuk tidak memberi kesempatan kepada Cowboys untuk melakukan short field.
Smith juga melibatkan Doctson pada beberapa jalur break di tengah lapangan dimana dia tidak sering menjadi sasaran. Kedua lemparan tersebut mengenai dada Doctson, melesat melalui jendela-jendela kecil dan meluncur di jalan di antara lengan para pemain bertahan. Waktu dan antisipasi yang ditunjukkan Smith dalam lemparannya seharusnya memberi Gruden harapan untuk masa depan.
Namun ketika Anda menukar pick putaran ketiga dan cornerback muda yang luar biasa dengan seorang pengumpan, lalu segera memberikan perpanjangan waktu empat tahun senilai $94 juta kepada quarterback itu, banyak hal yang bisa diharapkan.
Smith saat ini berada di peringkat ke-26 dalam passing yard per game, ke-25 dalam passing touchdown, ke-18 dalam peringkat quarterback, dan ke-25 dalam upaya yard per pass. Sunday tidak membantu meningkatkannya dalam kategori tersebut.
“Saya pikir tujuannya hanya untuk mendapatkan minggu yang lebih baik,” kata Smith. “Apakah kita, apakah aku, berada di tempat yang kuinginkan, tentu saja tidak. Kami menemukan cara untuk menang hari ini. Kami harus menjadi lebih baik, kami harus terus membuat kemajuan. Dan saya pikir kita sudah melakukannya, namun hal itu tidak selalu berjalan mulus setiap minggunya. Seperti yang saya katakan, ini adalah permainan yang sangat berbeda, tidak banyak sisa dari minggu sebelumnya. Saya pikir Anda harus terus mengalami kemajuan dan saya pikir kami telah melakukannya sejauh ini.”
Performa Peterson yang kuat dan mampu memecahkan tekel membantu Redskins mengatasi kekurangan passing mereka. Jadi, lakukan upaya defensif yang memberi Washington gol di babak kedua atas pemecatan Ryan Kerrigan dan skor Preston Smith.
Smith, mantan 49er dan Chief yang memiliki rekam jejak panjang dalam bermain tim yang bagus, memiliki sejarah bermain sepak bola yang lebih baik daripada hari Minggu. Empat musim Gruden sebelumnya di Washington membuat pelanggaran tim berada di peringkat 10 teratas dalam yard per permainan sebanyak empat kali. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa Redskins tidak akan menguasai bola lebih konsisten dalam beberapa minggu mendatang.
Washington, sementara itu, memiliki rekor 4-2, telah memenangkan pertandingan berturut-turut dan sendirian di posisi pertama. The Redskins tidak akan meminta maaf atas hal itu dan mereka juga tidak akan meminta maaf. “Sulit untuk menang di sini”.
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)