Setelah Bruins mengidentifikasi Marcus Johansson sebagai target tenggat waktu yang cocok untuk memperkuat grup penyerang enam besar Boston, manajer umum Don Sweeney menarik pelatuk kesepakatan yang dapat berdampak besar pada perjalanan tim ke Piala Stanley – mencapai final.
Meskipun musim 2018-19 berakhir dengan kekalahan di Game 7 dari St. Louis. Louis Blues, kehadiran Johansson di lineup Bruins telah membuahkan hasil. Sekarang dengan berakhirnya kontrak tiga tahun senilai $13,750 juta, penyerang Swedia berusia 28 tahun ini akan berstatus bebas transfer tanpa batas pada 1 Juli.
Dia pasti akan mendapat kenaikan gaji untuk penampilan playoffnya, tapi dia mengatakan dia ingin tetap di Boston. Hanya dua hari setelah kekalahan di Game 7 dari The Blues, Johansson mengatakan dia tidak melakukan pembicaraan kontrak dengan Bruins.
“Kami masih berusaha untuk pulih dari apa yang terjadi kemarin, tapi kami akan mencapainya,” katanya, Jumat.
Ketika ditanya apakah dia ingin kembali, Johansson berkata: “Saya senang berada di sini. Itu luar biasa. Kami akan berbicara dan melihat apa yang terjadi dan mencari solusi. Itu adalah tempat yang luar biasa untuk bermain. Saya sangat menyukainya.”
Selama pertemuan keluar Johansson dengan Bruce Cassidy dan Sweeney, GM mengatakan kepada penyerang veteran tersebut bahwa organisasi tersebut memiliki beberapa hal yang harus diselesaikan secara internal sebelum memberikan jawaban pasti apakah dia cocok dengan rencana tim.
“Kami menemukan Marcus sangat cocok untuk klub hoki kami,” kata Sweeney. “Bangga dengan bagaimana dia cedera, kembali, meningkatkan permainannya dan benar-benar berinvestasi. Saya pikir dia sangat cocok dengan Charlie (Coyle) dan (Danton) Heinen. (Johansson) memberi kami beberapa opsi mengenai permainan kekuatan. Dia sangat cocok. Orang yang baik, rekan satu tim yang baik; membawa kita ke titik tertentu. Seandainya kita bisa menyelesaikannya.”
Bruins awalnya meminta Johansson untuk bermain di sebelah kanan David Krejci di baris kedua, dengan Jake DeBrusk di sebelah kiri. Sayangnya bagi Johansson, ia mengalami memar di paru-parunya selama pertandingan keempatnya bersama Bruins dan absen di 10 pertandingan berikutnya. Ketika dia kembali untuk enam pertandingan terakhir musim reguler, Cassidy memutuskan untuk mencoba Johansson bersama dengan center lini ketiga Coyle, yang juga melakukannya. diperoleh pada batas waktu perdagangan. Keduanya dengan cepat membentuk chemistry dan menambahkan kedalaman dan keseimbangan yang dibutuhkan Bruins untuk melaju melalui babak playoff.
Setelah Bruins mengakuisisi Johansson, banyak yang percaya bahwa penyerang berketerampilan tinggi itu terlalu lunak untuk dimainkan dalam sistem Boston. Namun, ia meningkatkan permainannya, menyelesaikannya dengan empat gol dan tujuh assist untuk 11 poin dalam 22 pertandingan playoff. Baris ketiga terkadang merupakan grup lima lawan lima terbaik di Boston.
Sebelum pasar UFA dibuka pada 1 Juli, Johansson dan keluarga Bruins akan meluangkan waktu mendiskusikan kemungkinan penandatanganan kembali dengan Boston. Johansson memahami bahwa banyak pemain dalam daftar saat ini, termasuk Patrice Bergeron, Brad Marchand dan David Pastrnak, mengambil lebih sedikit uang dengan harapan bisa menjadi pemenang keseluruhan di Boston.
“Yah, menurutku bermain di suatu tempat di mana Anda merasa nyaman dan bahagia serta keluarga Anda bahagia, seperti yang saya alami, itu sangat berarti dan itu juga merupakan sesuatu yang sangat saya hargai,” kata Johansson. “Mudah-mudahan kita bisa segera berbicara dan kita lihat saja apa yang terjadi.”
Johansson telah mendapatkan hak untuk memasuki pasar terbuka, dan berdasarkan ruang batas yang tersedia di Boston sebesar $14,303,334, menurut CapFriendly.com, Johansson harus mempertimbangkan kemenangan dan pembayaran, karena keluarga Bruins juga memiliki Charlie McAvoy dan Brandon Carlo sebagai RFA, bersama dengan Noel Acciari dan Steven Kampfer sebagai UFA.
“Apa pun yang terbaik untuk saya dan keluarga saya,” kata Johansson. “Saya punya waktu untuk berbicara dengan Boston di sini sebelum hal itu terjadi. Saya penuh harapan. Kita lihat saja apa yang terjadi, sulit untuk mengatakannya. Saya ingin melihat apa yang dikatakan Don, dan saya pasti akan mempertimbangkan apa yang sedang kita bicarakan dan mengambilnya dari sana. Saya belum tahu banyak, tapi saya sangat menyukainya dan (itu) jelas merupakan tempat di mana saya ingin tinggal.”
Memiliki Coyle – yang menjadi UFA setelah musim 2019-20 – berpasangan dengan Johansson di baris ketiga bisa menjadi pertanda baik bagi Bruins. Apa pun yang terjadi, ini akan menjadi musim panas yang singkat bagi organisasi, dan keputusan akan segera diambil.
(Foto teratas Johansson: Adam Glanzman/Getty Images)