Oleh Eli Hershkovich
Saat menyaksikan Loyola merayakan perjalanan pertamanya ke Final Four sejak 1963 dari rumah temannya di Beverly, Chareda Ivey memperhatikan penyerang Ramblers Donte Ingram mengenakan sepasang sepatu Nike warna-warni dengan tulisan “Chi” di tumit sepatu dan FINAO di alurnya.
Ingram mengguncang Nike FINAO Rendah Hyperdunk. Apa itu FINAO? Itu adalah akronim yang berarti “kegagalan bukanlah suatu pilihan” dan itu adalah salah satu akronim yang sering digunakan oleh mendiang putra Chareda Ivey, Saieed Ivey, sehingga dia yakin dialah yang menciptakannya.
Chareda Ivey tahu sepatu itu ada – putranya mendapat pujian atas akronimnya di situs Nike – dan dia tersenyum ketika melihat grafiti FINAO diketik di bagian depan sepatu Ingram.
Ingram dan Saieed Ivey adalah teman dekat yang memenangkan kejuaraan negara bagian bersama di Simeon Career Academy. Kini semangat putranya terus hidup dengan kisah olahraga terbaik Chicago selama bertahun-tahun. Loyola vs Michigan di Final Four Sabtu malam di San Antonio, Texas.
“Anda tidak bisa berhenti,” kata Chareda Ivey. “Kamu tidak boleh menyerah. Itu membuat saya bahagia karena hal itu mendorong dia (Ingram) dengan energi yang besar, dengan kegigihan itu. (Entah itu) seorang tunawisma atau seorang pecandu narkoba. Anda dapat menemukan keyakinan akan hal itu.”
Ingram, bersama dengan banyak mantan dan pemain bola basket Chicago Public League saat ini, mewujudkan akronim tersebut. Namun Ingram, seorang guard senior dengan tinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 215 pon yang melakukan tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan untuk mengalahkan Miami di ronde pertama dan membuat Ramblers menjadi sorotan nasional, menjadikannya global.
Ketika Ingram dipindahkan ke Simeon dari Sekolah Menengah Danville sebagai junior, Ivey membantu peralihannya dari Danville ke pusat kota dan keduanya menjadi dekat. Chareda Ivey mengenang suatu malam ketika ayah Ingram hendak mendisiplinkan putranya dan meminta hukuman yang sama kepada Saieed untuk menunjukkan persatuan.
“Siapa yang berpikir begitu?” Chareda Ivey berkata sambil tertawa.
Pada bulan Maret 2013, mereka merasakan kesuksesan tertinggi di musim pertama bola basket universitas mereka, membantu Simeon meraih kejuaraan negara bagian Kelas 4A keempat berturut-turut. Ingram adalah orang keenam Wolverine.
Pelatih Simeon Robert Smith mengatakan dia tidak akan pernah lupa menonton Ingram dan Ivey — berdampingan — di tengah perayaan ruang ganti mereka setelah kemenangan 58-40 atas Stevenson (dan guard tingkat dua Jalen Brunson) dalam pertandingan kejuaraan negara bagian.
“Saya hampir bisa membayangkan wajah mereka sekarang,” kata Smith. “Senyuman mereka.”
Setelah lulus pada tahun berikutnya, Ingram melanjutkan ke Loyola, sementara Ivey awalnya kuliah di Universitas Negeri Gubernur di Will County sebelum pindah ke East Los Angeles College.
Pada tanggal 9 Juni 2016, Saieed Ivey ditemukan tewas karena luka tembak di pinggiran kota Los Angeles saat merayakan ulang tahunnya yang ke 20.
“Kami lebih sering mendengar dan melihatnya (kekerasan senjata) (di Chicago), tapi kekerasan terjadi di mana-mana,” kata Smith. “Anda tidak pernah membayangkan menyekolahkan anak Anda ke perguruan tinggi dan kemudian menerima panggilan telepon itu.”
Warisan Ivey terus hidup melalui teman-temannya dan dalam hal ini, sepatu temannya, membawanya melalui kisah kekecewaan bola basket perguruan tinggi terbesar dalam beberapa dekade.
Bagaimana FINAO beralih dari media sosial pemain bola basket Chicago ke Nike?
Dikatakan Ivey menjabat sebagai mentor bagi Chase Adams, seorang point guard fenomenal berukuran kecil yang baru saja menyelesaikan tahun terakhirnya di Sekolah Menengah Orr dengan gelar negara bagian. Ivey dan Adams mengadopsi ungkapan “FINAO” di gerai restoran suatu hari sepulang sekolah. Kabar tersebut menyebar di antara teman-teman mereka dalam percakapan kehidupan nyata dan di media sosial, di mana akronim yang ramah hashtag menjadi bagian dari identitas online mereka.
Adams, pemain bola basket yang sangat populer di Chicago, mengatakan dia memperkenalkannya ke Nike pada Januari 2017.
Penyerang Milwaukee Bucks Jabari Parker, yang memenangkan gelar negara bagian itu bersama Ingram dan Ivey, bangga melihat tradisi Chicago temannya menyebar ke seluruh negeri.
“Kami merayakan legenda kami, dan kami merangkul mereka, dan itu adalah bagian dari keluarga,” kata Parker kepada saya melalui percakapan telepon.
FINAO adalah bagian dari pola pikir Ramblers sebelum March Madness. Pada pertengahan September, pelatih Loyola Porter Moser mengadakan kamp selama dua minggu, yang dimulai pada pukul 5:45 pagi.
“Melihat bagaimana tim ini melewati kesulitan itu, melewati masa-masa sulit itu, saya pikir itu benar-benar momen di mana saya pikir kami bisa melakukan hal-hal yang belum pernah kami lakukan sebelumnya,” kata Ingram dalam wawancara akhir Februari kepada saya.
Dapat dikatakan bahwa suasana yang mengutamakan tim berhasil, karena Ramblers rata-rata mencetak 17 assist dan 26 field goal per game di turnamen sambil menghasilkan rata-rata 63,5 poin. Itu adalah impian seorang pelatih.
“Di zaman sekarang ini, sulit membuat orang melewatinya dua kali,” kata Smith. “Orang-orang itu percaya padanya (Moser) dan mempercayai sistemnya.”
Tanpa Ingram tiga pemenang pertandingan melawan Miami di babak pertama, Loyola akan menyelesaikan perjalanan turnamen pertamanya sejak 1985. Sekarang “FINAO” telah mengukuhkan tempatnya dalam sejarah March Madness — dengan kenangan Ivey sepanjang perjalanan.
“Saya hanya bisa melihatnya (Saieed) tertawa, tersenyum, dan melompat-lompat,” kata Chareda Ivey. “Dia akan berada di sana jika dia bisa.”
(Foto teratas: Dale Zanine/USA TODAY Sports)