TAMPA — Gary Sánchez memasuki latihan musim semi dengan bahu yang bersih, fisik yang lebih ramping dan kepercayaan diri yang diperbarui, sebagian berkat hubungan pribadinya yang erat dengan manajernya, Aaron Boone.
Pertunjukan Gary dan Boonie telah menjadi topik musim semi sejauh ini di Tampa, ketika para pelempar dan penangkap Yankees memulai program melempar dan memukul mereka kembali dengan seragam. Saat ini, Anda mungkin sudah hafal rata-rata pukulan Sanchez tahun 2018: 0,186. Rata-rata tidak lagi dianggap sebagai penentu segalanya dalam sebuah gol, namun bagi Sánchez, angka tersebut menjelaskan segalanya.
Boone melakukan perjalanan ke Republik Dominika selama offseason untuk bertemu dengan penangkap awalnya dan makan malam bersamanya dan istri Sánchez, Sahaira. Di sana, saat makan di negara asal Sánchez, sang penangkap dan kaptennya berbincang tentang bisbol – tapi bukan hanya tentang bola.
“Ini adalah kesempatan yang lebih baik untuk mengenal saya sebagai pribadi dibandingkan sebagai pemain bola,” kata Sánchez pada hari Kamis melalui penerjemah Marlon Abreu.
“Dengan Gary, saya merasa telah mengembangkan hubungan yang sangat baik dengannya selama setahun terakhir,” kata Boone. Boone menambahkan bahwa makan malam di DR memuaskan karena dia bisa “memperdalam hubungan dan melihat (Gary) berbicara dengan penuh semangat tentang hal-hal yang penting baginya.”
Boone secara konsisten memberikan dukungan publiknya kepada Sánchez yang berusia 26 tahun, yang musim 2018-nya gagal total dan menghalangi lapangannya. Selain satu momen frustrasi musim panas lalu ketika Sánchez gagal melakukan ground ball di Tampa sebelum kembali ke daftar pemain cacat karena cedera pangkal paha, sang manajer menampilkan dirinya sebagai salah satu orang yang paling percaya pada Sanchez.
“Apa yang bisa saya katakan tentang Boone,” kata Sánchez. “Boone hebat sejak dia tiba di sini. Dia adalah orang yang selalu kami ajak bicara, selalu berkomunikasi dengannya.”
Hubungan antara Boone dan Sánchez adalah salah satu yang paling penting dalam ruangan ini. Ketegangan Sanchez dengan Joe Girardi dilaporkan menjadi salah satu alasan Yankees memutuskan untuk mempekerjakan seorang manajer dengan keterampilan orang di Boone, meskipun dia kurang berpengalaman.
“Saya penggemar pria itu, orangnya,” kata Boone, Kamis. “Jadi aku ingin mengenalnya, ingin mengenalnya. Kemudian Anda gabungkan itu dengan fakta bahwa dia memainkan posisi penting bagi kami.”
Sánchez menambahkan Atletik bahwa investasi Boone pada dirinya telah membantu kepercayaan dirinya, sesuatu yang Boone hampir secara eksplisit katakan pada hari Rabu telah habis setelah musim lalu. Ini adalah “kerangka berpikir” Sanchez yang menurut Boone sangat dia sukai, menjelaskan filosofi yang dia bicarakan musim lalu.
“Saya pikir dia satu tahun lebih dewasa,” kata manajer itu. “Saya pikir melalui beberapa hal yang dia lalui tahun lalu… rintangan, perjuangan, terutama sebagai pemain muda, bisa menjadi hal besar dalam skema besar dalam karir Anda. Terutama ketika kamu adalah pria berbakat seperti Gary.”
Boone telah mengalami kemerosotan, pukulan, keberuntungan, dan kemalangan cedera yang spektakuler dalam 12 musim karirnya, jadi sulit untuk membayangkan mengapa dia sekarang mempertahankan perspektif Sánchez — dan sering kali Sonny Gray tahun lalu. Konteksnya membantu Sánchez memercayai dari mana Boone berasal ketika mereka melakukan percakapan serius tentang bisbol saat makan malam di Karibia atau di ruang belakang pertandingan kasarnya di Bronx.
Sánchez “bersemangat penuh” setelah operasi bahu arthroscopic pada bulan November, kata Boone pada hari Kamis, tetapi penangkapnya masih akan melewatkan minggu pertama pertandingan latihan musim semi.
Cedera bahu – yang menurut Sánchez dia dan klub coba atasi dengan rehabilitasi sebelum memilih operasi di luar musim – tidak boleh digunakan sebagai alasan atas pelanggaran buruknya musim lalu, kata Sánchez.
Namun ketika ditanya nanti apa yang membuat tahun 2019 menjadi musim sukses baginya, dia tidak ragu-ragu.
“Kesehatan adalah hal nomor satu,” kata Sánchez. “Saya tahu jika saya sehat, saya mempunyai kesempatan untuk bermain setiap hari dan membantu berkontribusi semampu saya. Jadi bagi saya itu hal nomor satu: tetap sehat.”
Sánchez menghabiskan offseasonnya terutama di Tampa, menjalani rehabilitasi dan berlatih di fasilitas tim. Dia terlihat lebih langsing sekarang dibandingkan pada akhir musim lalu, hal ini terlihat jelas karena berat badannya sudah berkurang setelah masuk daftar penyandang cacat di pertengahan musim.
Berbicara tentang fisik Sanchez pada tahun 2019 pada hari Kamis, Boone menekankan bahwa klub mengukur kebugaran secara keseluruhan dalam kaitannya dengan pengaruhnya terhadap kinerja, tanpa terpaku pada angka tertentu. Pengujian “di belakang layar” yang mereka lakukan dengan Sánchez, seperti lompatan vertikal dan rutinitas lain yang mengukur potensi “daya ledak” pemain, membuahkan hasil yang positif, kata Boone.
“Dia berada di posisi terbaiknya dalam beberapa tahun,” kata Boone.
Sánchez menyaksikan sesi bullpen kecepatan penuh pertama Luis Severino pada hari Kamis sementara Boone mengamati keduanya. Sánchez melakukan satu putaran latihan memukul di lapangan bersama Austin Romine dan menjatuhkan tiga home run pada ayunan putaran terakhirnya.
Boone mengatakan bahwa selain latihan menangkap dan memblokir yang dilakukan Sánchez untuk meningkatkan pertahanannya, dia dan Jason Brown, pelatih penangkap, mengutak-atik posisi dan sikap baru yang bisa dia ambil dalam squat.
Mentalitas segar itulah yang Sánchez dan Boone harapkan akan membantu catcher muda ini bangkit kembali dari tahun 2018 yang suram. Hal ini datang dari kesadaran bahwa ia didukung oleh organisasi dan manajernya.
“Ini ada hubungannya dengan hubungan yang kami kembangkan,” kata Sánchez tentang Boone. “Kami banyak bicara. Kami berbicara tentang bisbol, kami berbicara tentang hal-hal lain yang tidak melibatkan bisbol.”
“Senang rasanya mendapat dukungan dari seluruh organisasi,” lanjutnya. “Merupakan sentuhan penyemangat untuk melihat hal itu dari tim Anda. Dan kita adalah satu unit di sini.”
(Foto: Kim Klement / USA TODAY Sports)