WASHINGTON — Belum pernah bertemu orang berseragam di clubhouse liga utama yang peduli dengan prospek.
Partai Nasional menghadapi batas waktu perdagangan hari Rabu pukul 4 sore waktu Timur – satu-satunya yang ada saat ini, karena batas waktu perdagangan pengabaian bulan Agustus telah dihapuskan – sebagai pembeli, menyusul rekor 38-19 berturut-turut yang hampir tak terbayangkan selama sembilan minggu terakhir. Bahkan setelah kekalahan buruk hari Selasa dari Atlanta membuat Nats tertinggal 5½ game di belakang peringkat pertama Braves, mereka tetap berada di tengah-tengah perlombaan wild card NL.
Jadi, untuk mendapatkan pembuat perbedaan baik di bullpen atau di awal (jika Max Scherzer perlu mendapatkan lebih dari satu atau dua putaran), Nats harus mempertimbangkan, jika bukan prospek teratas Carter Kieboom, maka hampir semua orang sebaliknya dalam sistem pertanian. Dua puluh lima orang yang berjuang untuk kembali ke babak playoff melawan rintangan astronomi yang bersejarah akan menyaksikannya.
Yang pasti, pasukan Nat yang masih di bawah umur sudah sangat terkuras saat ini, sehingga mereka hanya mempunyai sedikit pasukan yang sah untuk dipindahkan. Apa yang diminta kepada Mike Rizzo tidak akan mudah. Tapi itulah yang terjadi, dan akan sangat sulit bagi Rizzo untuk tidak mengganti staf pitching tim ketika Nats turun ke lapangan di Arizona pada hari Jumat dan dapat menatap mata para veteran mereka.
Ini bukan tim muda, meskipun Juan Soto yang berusia 20 tahun dan Victor Robles yang berusia 21 tahun berada di starting lineup.
Scherzer berusia 35. Stephen Strasburg berusia 31. Anibal Sanchez berusia 35. Lebih dekat Sean Doolittle, satu-satunya pemain yang dapat diandalkan di bullpen, berusia 32. Ryan Zimmerman berusia 34; cadangannya saat ini, Matt Adams dan Howie Kendrick, masing-masing berusia 30 dan 36. Adam Eaton berusia 30; Brian Dozier, 32. Tandem penangkap awal Yan Gomes dan Kurt Suzuki saat ini melakukan check-in pada 32 dan 35.
Segala hormat kepada Soto, Robles, dan Trea Turner, tetapi tidak ada jaminan bahwa Nats akan menjadi tim playoff di masa mendatang.
Kita semua tahu sejarahnya di sini, kurangnya kesuksesan pascamusim meskipun ada pemain tengah seperti Strasburg dan Zimmerman dan Scherzer dan Turner dan Anthony Rendon. Dan waktu terus berjalan — secara atletis di empat pemain pertama, secara kontrak pada Rendon, yang akan menjadi pemain posisi agen bebas terbaik yang tersedia di akhir musim.
Tugas Rizzo musim ini adalah membangun tim yang bisa menang tanpa Bryce Harper, dan jika keadaan menjadi buruk setelah 19-31, kita akan berbicara tentang menukar Rendon untuk mendapatkan prospek, seperti yang hampir dilakukan Washington dengan Harper. waktu tahun lalu.
Tapi Rizzo melakukan tugasnya lagi, saat Nationals berlari selama dua bulan lebih. Mereka telah meningkatkan pertahanan mereka secara dramatis, terutama karena rotasi mereka yang luar biasa; Menurut Baseball-Reference.com, Washington memimpin pertandingan utama dalam kemenangan di atas rata-rata di kedua start (11,5 sebelum Erick Fedde terguncang pada hari Selasa) dan pitching keseluruhan (7,3).
Corbin telah pulih setelah akhir Mei dan awal Juni yang sulit, dan itu bukan hal kecil; ini adalah masalah besar, baik untuk sisa tahun ini dan seterusnya. Dozier, Sanchez dan Eaton semuanya memulai dengan lambat.
Namun, ironisnya, rentetan permainan bisbol yang luar biasa ini membuat sulit untuk mempertimbangkan membiarkan segala sesuatunya sebagaimana adanya untuk masa pensiun. Bullpen berubah dari buruk menjadi hanya sesekali buruk, dan Nat masih berhasil terus menang besar. Saya tahu, obat pereda sangat banyak, dan tidak mungkin untuk mengandalkan banyak obat pereda selama dua minggu, apalagi di bulan Oktober. Ini seperti melempar papan panah dengan mata tertutup — dan ya, bullpen Red Sox tampak buruk saat memasuki Seri Dunia tahun lalu, bukan?
Tapi Nats harus mencobanya, bukan? Rekam jejak Rizzo dengan kesepakatan tenggat waktu selama beberapa tahun terakhir menunjukkan kemungkinan hal itu terjadi.
“Orang-orang veteran kami memahami apa yang terjadi sepanjang tahun ini,” kata Davey Martinez sebelum pertandingan. “Semua orang mengatakan kepada pemain kami saat ini: ‘Mari kita fokus pada hari ini. Jika sesuatu terjadi, bagus.’ Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya, kita akan mengetahuinya (Rabu). Jadi itu hal yang bagus. Begitu (Rabu) berlalu, semuanya dikesampingkan, dan ini dia. Kami akan mendapatkan apa yang kami miliki.”
Jika Nats terus mengalahkan, bagaimana masuk akal secara bisnis untuk mengeluarkan $210 juta untuk Scherzer, dan $175 juta lagi untuk Strasburg, dan $140 juta untuk Corbin — totalnya, $525 juta — dan tidak memasukkan sebagian ke dalam pajak barang mewah yang tidak menghasilkan jutaan dolar untuk mendapatkan obat pereda dan/atau starter yang jelas dibutuhkan tim ini memperoleh trio itu ke bisbol Oktober?
Bagaimana bisa Nats tidak memaksimalkan musim di mana Strasburg adalah kandidat sah NL Cy Young, dan Scherzer akan menjadi kandidat yang sah jika bukan karena cedera regangan rhomboid ringannya, dan Rendon bermain di level MVP? Belum lagi, di masa jayanya, kemungkinan dia akan mempertimbangkan apakah timnya telah memberinya dan rekan satu timnya semua alat untuk bersaing saat dia mendekati agen bebas. Ini adalah pesan yang beragam untuk pemain terbaik Anda untuk mengatakan “kita semua ikut… agak.”
Mereka adalah dokter hewan dan profesional, tentu saja, dan mereka akan terus bekerja keras. Tapi mereka, lebih dari siapa pun, tahu apa artinya menyuntikkan pereda dan/atau starter yang sah ke dalam clubhouse pada dua bulan terakhir musim ini.
“Ketika Anda ingin menambahkan orang, itu bagus karena memberikan perasaan kepada orang-orang, hei, kami ada di dalamnya, Anda tahu, ini dia,” kata Martinez. “Di sisi lain, ketika Anda tidak melakukannya dan Anda mendengar rumor perdagangan tentang pemecatan pemain, itu bisa menjadi sebuah kerugian.”
Jika Kieboom dianggap sebagai bagian penting bagi Nationals dalam dekade bisbol berikutnya di DC, baiklah. Jauhkan dia dari meja. Tapi tidak ada orang lain yang bisa lolos dari tim yang telah berjuang keras untuk kembali bersaing dan pantas mendapatkan setiap kesempatan untuk menyelesaikan musim ini hingga akhir.
(Foto: Brad Mills / USA Hari Ini)