Jakeem Grant memperhatikan bahwa ada dua hal yang terjadi padanya di tahun pertamanya di sekolah menengah.
Dia berhenti tumbuh.
Tapi dia lebih cepat dari orang lain.
Grant mengkonfirmasi hal terakhir ketika dia pertama kali memasuki lapangan tahun itu di SMA John Horn di Mesquite, Texas.
Grant berlari setiap sprinter lainnya dalam jarak 100 meter, meninggalkan anak terdekat sekitar 15 kaki di belakangnya.
Sementara anak-anak lain di sekolah terus bertambah tinggi, Grant terus bertambah cepat — akhirnya menjadi pelari tercepat di negara bagian itu pada tahun terakhirnya.
“Saya melihat orang-orang di sekitar saya memiliki skor 6-1, 6-2 dan saya berpikir, ‘Apa yang terjadi pada saya?’” kata Grant. “Saya tidak pernah mengalami lonjakan pertumbuhan yang saya tunggu-tunggu, namun suatu hari saya terbangun dan saya menjadi lebih cepat dari orang lain. Semua orang punya tinggi badan dan saya punya kecepatan.”
Perawakan Grant yang tingginya 5 kaki 7 inci sering dianggap sebagai penghalang di lapangan sepak bola.
Grant telah menunjukkan Dolphins berbeda sejak musim lalu.
Awalnya dipandang sebagai tidak lebih dari pengembalian tendangan, Grant telah mengambil peran yang berharga sebagai penerima lebar dalam serangan serbaguna Dolphins, bermain lebih banyak di luar daripada sebagai penerima slot – peran yang lebih umum bagi pemainnya. tinggi.
Permainan passing pendek Dolphins telah berkembang selama dua game pertama, sebagian besar berkat upaya penerima pendek tapi cepat seperti Grant dan 5-9 Albert Wilson.
Grant, yang menangkap 13 operan untuk jarak 203 yard musim lalu, telah menangkap tujuh operan untuk jarak 65 yard dengan 11 target dalam dua pertandingan.
The Dolphins memilih Grant di putaran keenam draft 2016 dan menggunakan dia terutama sebagai kickoff dan punt returner pada musim rookie-nya. Dia terus membuktikan kemampuannya di sana, mencatatkan pengembalian kickoff 102 yard untuk kickoff di Minggu 1 melawan Titans.
Namun kesuksesannya sebagai pemain sayap menegaskan keyakinan Grant bahwa dia selalu bisa memainkan posisi tersebut.
Grant, yang memainkan 57 pukulan ofensif dalam dua game pertama, menghadapi kurang dari beberapa pukulan melawan Jets. Ini adalah tren yang meningkat untuk bek bertahan yang melindungi Grant, meskipun ia biasanya memiliki keunggulan tinggi badan yang nyata.
Grant akan menghadapi kerugian itu lagi pada hari Minggu dengan kedua tendangan sudut awal Raiders – Gareon Conley dan Rashaan Melvin masing-masing berukuran 6-0 dan 6-2.
“Saya pikir kecepatannya melampaui segala ukuran,” kata pelatih kepala Dolphins Adam Gase. “Jika Anda perhatikan, dia mendapat banyak perlindungan karena teman-teman… mereka datang untuk menekannya dan jika mereka meleset, dia bersama Anda dan Anda tidak akan mengejarnya karena kecepatannya sangat tinggi.”
Grant mengatakan perpindahan ke luar membantunya membaca liputan jauh lebih baik dibandingkan saat dia bermain di slot.
Grant hanya beralih ke luar musim lalu setelah koordinator ofensif saat itu Clyde Christensen menyarankan dia akan lebih baik berada di sana karena alasan yang sama.
“Melihat dari luar, saya bisa melihat di mana tindakan pengamanan dilakukan dan memiliki pandangan yang lebih baik tentang apa yang sebenarnya terjadi,” kata Grant. “Saya tahu konsep tentang apa yang dilakukan semua orang. Saya bisa mendapatkan peluang satu lawan satu yang bagus kapan saja.”
Gase juga mengatakan minggu ini bahwa Grant jauh lebih nyaman dalam memahami pelanggaran Dolphins.
“Pengetahuannya tentang pelanggaran hanya beberapa tahun cahaya dari tahun pertama, dan kemudian itu membantunya untuk bisa fokus pada hal-hal seperti berlari dan menangkap bola,” kata Gase. “Jika Anda tidak memikirkan hal lain dan Anda bisa fokus menangkap bola, itu membantu Anda.”
The Dolphins yang terus berusaha memanfaatkan kecepatan Grant dengan berbagai cara, membiarkannya menerima pukulan langsung pada pertandingan pekan lalu. Grant menunjukkan sikap sulit dipahami itu dan siap untuk melewati cornerback Jets Buster Skrine, memaksanya untuk menjangkau dan hampir menjemurnya, melakukan penalti masker dalam prosesnya.
Grant mengatakan pukulan itu mengingatkannya pada masa mudanya ketika dia masih kecil bergulat dengan kakak laki-lakinya saat mereka menonton pertandingan WWE di TV.
Grant mengatakan terakhir kali dia “berpakaian” seperti itu adalah ketika saudaranya mencatatnya dengan cara yang sama, menirukan “Clothesline from Hell” karya mantan pegulat John Bradshaw Layfield.
Grant mengatakan dia tumbuh sebagai penggemar legenda WWE Shawn Michaels, yang besar di San Antonio, dan mengagumi kepercayaan diri berani yang dia tunjukkan saat memasuki arena pertandingan.
“Hanya gaya curiannya dan cara dia menghibur sangat menyenangkan untuk ditonton,” kata Grant. “Bagian favoritku adalah pose yang dia lakukan ketika dia berada di jalan menuju ring.”
Ketika berbicara tentang seberapa cepat dia, Grant memberikan jawaban yang layak untuk dijadikan bahan pembicaraan sampah pegulat profesional.
Grant mengatakan dia belum menantang rekan satu timnya dalam lomba lari kaki. Namun jika mereka melakukannya, dia punya beberapa saran untuk kompetisi ini.
“Berlombalah dengan Kenny (Stills), Albert, lalu datanglah kepada saya,” kata Grant. “Dan kemudian ketika kamu sudah cukup besar kepala untuk memukul mereka, aku akan mempermalukanmu.”
Minggu ini adalah kesempatan Grant berikutnya untuk mempermalukan bek lawan.
(Foto teratas: Steve Mitchell / USA TODAY Sports)