Pelatih penerima Florida Billy Gonzales sering mendapat pertanyaan, terutama karena tinggi rata-rata penerima Gators, penambahan transfer, dan komitmen adalah 6 kaki, 2 inci sejak ia dipekerjakan pada November 2017.
Mencari pria dengan ukuran tertentu?
“Tidak juga,” kata Gonzales.
Catatannya menunjukkan bahwa hal ini benar. Dia membantu merekrut Keith Mixon (5-8) dari Negara Bagian Mississippi pada tahun 2015 dan merekrut Ja’markis Weston (6-3) siklus terakhir ke Gators. Daripada ukuran tertentu, Gonzales lebih memilih tingkat ketangguhan, keserbagunaan, dan fisik tertentu. Hal yang paling diutamakan Gonzales saat merekrut penerima adalah apa yang bisa dilakukan calon pelanggan dengan bola tersebut. Dari sudut pandang Gonzales, ada tempat di dunia sepak bola perguruan tinggi untuk penerima penguasaan bola, dan tipe pemain seperti itu sering kali menjadi bagian penting dari setiap ruang penerima.
Tapi yang dia inginkan adalah ledakan.
“Saya sangat menginginkan seorang pria yang ketika dia menyentuh bola, itu berbeda,” kata Gonzales Atletik. “Saat dia menyentuh bola dan Anda memutar film itu, itu terasa seperti listrik. Itu adalah salah satu dari orang-orang yang ketika Anda melempar bola kepadanya, semua orang, seluruh 90.000 orang di stadion harus berdiri karena mereka tidak tahu apa yang akan terjadi ketika dia mendapatkan batu tersebut.
“Kami sedang mencari pria yang bisa bermain-main dan membawanya ke rumah setiap kali mereka menyentuhnya.”
“Periode evaluasi” pada kalender perekrutan – saat pelatih diperbolehkan melihat prospek dalam latihan dan mengunjungi sekolah mereka – dimulai minggu ini. Untuk semua kecuali dua asisten pelatih penuh waktu (pelatih cornerback Torrian Gray dan pelatih lini pertahanan David Turner), ini adalah siklus penuh kedua mereka di Florida. Ini juga merupakan waktu yang sangat penting: Kelas Gators tahun 2019 berada di peringkat ke-9, dan grup tahun 2020 saat ini berada di peringkat ke-5, menurut 247Sports Composite. Di bawah pelatih kepala Dan Mullen, Florida sedang mencoba membangun kembali dirinya sebagai penantang gelar nasional abadi.
Dari segi kemampuan atletik dan bakat di lapangan, apa yang ingin dilihat para Gators? Apa yang paling tidak mereka pedulikan saat mengevaluasi rekrutmen? Apa yang langsung menarik perhatian mereka dan mengamankannya?
Banyak jawaban yang mungkin terdengar tidak jauh berbeda dengan jawaban yang didengar dari staf lain. Namun wawasan dapat diperoleh dari jawaban-jawaban tersebut, terutama mengingat staf Florida bangga akan kemampuannya untuk berkembang, dan Mullen bertekad untuk memercayai evaluasinya sendiri dan penilaian para pelatihnya mengenai peringkat bintang dalam layanan perekrutan nasional.
Jadi, tidak mengherankan jika mengetahui apa yang kurang menjadi fokus staf Florida saat mengevaluasi film dan menonton aksi langsung saat merekrut calon pelanggan.
“Saya tidak mendalami teknik mereka dan hal-hal seperti itu karena Anda tidak tahu bagaimana mereka dilatih, apa yang diberitahukan kepada mereka, berapa usia mereka,” kata koordinator pertahanan Todd Grantham. “Mereka mungkin juga bermain lebih dari satu tempat atau beberapa cabang olahraga.”
“Tentu saja itu bagian dari hal itu,” kata Turner, “tapi saya tidak terlalu khawatir tentang bagian teknik… Anda mendapatkan anak-anak dari sekolah besar, sekolah kecil, dan mereka semua dilatih secara berbeda.”
Pelatih lini ofensif John Hevesy berkata: “Saya akan tetap mengubahnya.”
Teknik, dasar-dasar, cara memainkan posisi, dan pengetahuan keseluruhan tentang permainan adalah semua hal yang diyakini oleh para pelatih Florida dengan percaya diri dapat mereka ajarkan hingga pada titik di mana tidak menjadi masalah jika ada prospek yang kurang dalam salah satu bidang tersebut.
“Semua hal itu bisa terjadi kemudian,” kata pelatih Larry Scott.
Apa yang ingin dilihat Scott, terutama dari sudut pandang sempit, adalah apakah seorang pria memiliki keahlian alami atau tidak. Itulah salah satu alasan Scott sering merekrut atlet yang bermain bola basket dan sepak bola, terutama pemain yang bermain di hardwood. Scott juga membantu merekrut Lucas Krull, mantan pelempar JUCO.
“Mereka memiliki koordinasi tangan-mata yang baik sebagai rebounder, tahu bagaimana menggerakkan kaki mereka, berlari masuk dan keluar jalur dan keluar dari layar dan pick,” kata Scott. “Hal yang wajar. Hal itu biasanya berdampak cukup baik pada sepak bola, terutama pada posisi ketat dengan beberapa hal yang Anda minta mereka lakukan dalam permainan penerima.”
Turner juga menyukai prospek yang menyukai lingkaran karena dia menginginkan sifat atletis dan kecepatan di lini pertahanan. Bagaimana seorang anak membawa tubuhnya dan pengondisiannya terlihat dari kemampuannya berlari naik turun lintasan, kata Turner. Namun, yang lebih dia sukai adalah orang-orang yang “bersenang-senang dan benar-benar menyukai permainan ini,” dan dia berkata bahwa dia bisa melihat prospek “berkeliaran membuat permainan.”
Intinya, Turner menggambarkan gelandang bertahan yang bersifat eksplosif. Sifat meledak-ledak adalah kata yang selalu digunakan staf Florida ketika mendiskusikan keinginan dan kebutuhan mereka, terlepas dari apakah mereka melatih serangan atau pertahanan.
“Saya pikir ketika Anda merekrut pemain bertahan secara umum, Anda ingin melihat kemampuan yang tiba-tiba, meledak, dan eksplosif,” kata Grantham. “Jadi saat Anda memutar rekamannya, Anda ingin melihat si brengsek itu, yang berarti mereka bergerak lebih cepat dibandingkan orang lain dalam apa pun yang mereka lakukan.”
Hal yang sama berlaku untuk Gray, yang menekankan kecepatan, perubahan arah yang besar, dan fisik di cornerback.
“Saya ingin bermain ‘wow,'” kata Gray. “Hanya sesuatu seperti, ‘Wow.’ Saat Anda menghidupkan permainan HUDL, dalam lima permainan pertama Anda berharap melihat sesuatu yang akan membuat Anda berkata, ‘Wow.’ Ini semacam pembuat perbedaan bagi saya; seberapa sering saya mengatakan wow saat menonton video seseorang.”
Untuk program yang memiliki sejarah dalam menarik dan mengembangkan cornerback berkaliber tinggi, pendekatan Gray masuk akal. Dengan Mullen, Gators berharap untuk memiliki quarterback yang sukses juga, setelah mengalami periode suram pasca-Tim Tebow. Mullen dan pelatih quarterback Brian Johnson sering mengatakan bahwa mereka dapat bekerja dengan sukses dengan quarterback dari “segala bentuk dan ukuran”, terlepas dari apakah prospeknya dianggap sebagai “pelintas saku” atau “ancaman ganda”. Mereka diketahui menyesuaikan skemanya, tetapi nilai keseluruhannya tetap sama.
“Saya ingin melihat bola memantul dari tangannya,” kata Johnson. “Saya ingin melihatnya bergerak di saku dan memperluas permainan sambil tetap memperhatikan lapangan. Dan tentu saja saya ingin melihatnya melempar spiral.
“Beberapa hal itu sungguh… membutuhkan banyak waktu untuk melatihnya. Dan ketika mereka melakukannya secara alami, mereka memulai dari dasar yang lebih tinggi.”
Dengan kata lain, Mullen dan Johnson ingin melihat quarterback melakukan hal-hal yang lebih sulit dipelajari, seperti menunjukkan kekuatan lengan alami. Akurasi, di sisi lain, adalah sesuatu yang menurut Mullen dapat ia bantu kembangkan.
“Saat Anda melempar, Anda ingin melihat pelepasan yang alami,” kata Mullen. “Apakah saya harus mengubah gerakan melempar Anda secara drastis? Ini lebih sulit dilakukan. Apakah bolanya melompat keluar dari tangan Anda? Apakah Anda memiliki kekuatan lengan alami? Jauh lebih mudah mengajari seseorang untuk menjadi akurat daripada melempar spiral. Beberapa orang, hal itu secara alami lepas dari tangan mereka, dan orang lain, Anda benar-benar harus berusaha melakukannya… dan ini cukup gila.”
Kualitas terpenting bagi quarterback di bawah kepemimpinan Mullen dan Johnson adalah kualitas yang tidak berwujud: ketangguhan fisik, ketangguhan mental, kepemimpinan, kecerdasan, pengambilan keputusan, dan kemampuan memproses informasi.
“Itulah,” kata Johnson, “yang merupakan fokus utama kami.”
Hal-hal yang tidak berwujud menjadikan siklus ini penting bagi pelatih gelandang Christian Robinson. Robinson cenderung melihat rekrutan dari sudut pandang siapa dirinya sebagai pemain. Saat berada di Georgia, bermain di bawah asuhan Grantham, Robinson bukanlah pemain paling atletis. Bisa saja dia adalah gelandang yang paling tidak atletis di tim, akunya. Tapi Robinson telah menjadi andalan di down ketiga karena kepemimpinannya dan pemahamannya tentang di mana setiap pemain bertahan harus berada dalam permainan tertentu. Musim semi ini, dia menghabiskan lebih banyak waktu dibandingkan tahun lalu untuk mengajukan pertanyaan kepada kelompoknya.
Apakah Anda memengaruhi orang lain dan menjadikan mereka lebih baik dengan keluar?
“Jika Anda tidak melakukan itu,” kata Robinson, “Anda akan membuat keributan di sana-sini. Namun Anda dapat memengaruhi jalannya permainan dengan menjadi terorganisir dan efisien. Kita punya satu tahun di belakang kita. Kita harus mengetahui apa saja yang akan kita jalankan. Jika kamu berjalan di tengah kerumunan, bisakah kamu membuat semua orang mengantri jika aku tidak ada di sana?”
Itulah yang dicari Robinson saat mengevaluasi dan merekrut.
“Seseorang yang merupakan pemimpin seutuhnya,” kata Robinson. “Ketika dia berjalan di lapangan, apakah orang-orang mendengarkannya? Bukan laki-laki yang suka berteriak-teriak dan sebagainya. Namun ketika dia masuk, apakah dia memiliki pengetahuan yang cukup untuk membuat orang lain mengetahui apa yang terjadi?
“Kamu tidak harus menjadi manusia super. Saya tidak meminta Anda menjadi pelatih kepala lainnya. Yang saya inginkan hanyalah komando, pengorganisasian, dan bersiap untuk bermain. Kami akan merekrut anak-anak yang bisa bermain di sini. Namun yang membedakannya, bisakah kamu memiliki cowok dengan kemampuan unggul sekaligus cowok yang peduli dan membuat orang lain menjadi lebih baik? Inilah yang kami inginkan dan butuhkan.”
(Foto teratas Todd Grantham dan Dan Mullen: Jason Getz / USA TODAY Sports)