Alex DeBrincat bisa saja mempersingkat waktunya. Dia sudah naik turun es dan mendekati satu menit memasuki shift lemburnya.
DeBrincat yang lebih muda dan kurang percaya diri mungkin akan keluar dari es dan tunduk pada para veteran Blackhawks. Dan ketika saya mengatakan lebih muda dan kurang percaya diri, yang saya maksud adalah DeBrincat yang memulai permainan, karena DeBrincat yang mengakhirinya telah berevolusi.
DeBrincat baru memutuskan untuk bertahan dan mencobanya sekali lagi. Mengapa tidak? Dia mengendarai hot rod dan sama seperti siapa pun untuk mewujudkannya – mentalitas yang dia bawa dalam perjalanannya menjadi bintang CHL tetapi tidak menunjukkan banyak hal di NHL dalam 16 pertandingan pertamanya.
Tidak cocok. 17 berbeda.
DeBrincat mendapat puck dari Gustav Forsling di zona pertahanan dan mulai naik ke atas es. Dia membawanya melewati zona netral saat Brandon Saad menunggunya melewati garis biru. DeBrincat memasuki zona ofensif, mulai meluncur ke kiri, memotong kembali ke kanan, menarik dua pemain bertahan Carolina Hurricanes ke arahnya, memutar dan menjatuhkan keping di belakangnya.
DeBrincat meninggalkan keping Saad dan jalur bebas ke gawang, dan Saad mengubur pemenang pertandingan di belakang penjaga gawang Hurricanes Scott Darling.
Dengan itu, Alex DeBrincat yang asli akhirnya tiba. Dia mencetak dua gol dan menyiapkan gol terakhir dalam kemenangan 4-3 Blackhawks. Pada usia 19 tahun 328 hari, DeBrincat mengambil alih permainan NHL untuk pertama kalinya.
Ini mungkin bukan yang terakhir kalinya.
Blackhawks harus mencetak gol pada hari Sabtu. Mereka harus menang pada hari Sabtu. Jika tidak, langit pasti akan tampak seperti runtuh menimpa tim. Hal itu sudah mulai terasa ketika Blackhawks tertinggal 2-0 di pertengahan babak pertama.
DeBrincat bukanlah pahlawan yang bisa menyelamatkan mereka. Satu-satunya golnya selama 12 pertandingan terakhir adalah hasil dari netter kosong dan dia baru-baru ini dikeluarkan dari power play dan dipindahkan ke lineup.
DeBrincat memulai pertandingan hari Sabtu bersama dengan Lance Bouma dan Tanner Kero, bukan pemain yang dikenal karena pelanggarannya. Bouma mencetak satu gol musim ini dan total mencetak sembilan gol dalam dua musim sebelumnya. Kero, yang selalu sehat, tidak bermain sejak 11 Oktober dan mencetak tujuh gol dalam 70 pertandingan NHL sepanjang kariernya.
Tapi semua itu tidak penting. DeBrincat tidak mendapatkan banyak waktu bermain dengan para pemain elit Blackhawks pada hari Sabtu, tetapi dia mengambil keuntungan ketika dia melakukannya.
Pemenang permainan Blackhawks.
DeBrincat ke Saad di belakang gawang. pic.twitter.com/WmmF9VRWah
— Kerusakan Blackhawks (@HawksBreakdown) 12 November 2017
Blackhawks menambahkan kembali DeBrincat ke unit permainan kekuatan kedua tim untuk pertandingan hari Sabtu, dan senang mereka melakukannya. Peluang es ini dimanfaatkannya pada babak kedua. Richard Panik menemukan puck Jonathan Toews di zona netral untuk melakukan serangan. Dengan Toews berada di sisi kiri, DeBrincat meluncur keras ke gawang di sisi kanan. Toews mengoper ke DeBrincat melintasi es, dan DeBrincat berada di belakang pemain bertahan dan memasukkan bola ke gawang.
Blackhawks punya kehidupan. Mereka tertinggal 2-0, dan tidak jelas dari mana datangnya gol Blackhawks berikutnya. Tendangan penalti Saad ditolak ketika permainan imbang, dan itu hanya menambah frustrasi ofensif Blackhawks yang semakin meningkat.
Badai membunuh getaran Blackhawks tidak lama kemudian. Brock McGinn mengalahkan Anton Forsberg dengan pukulan backhand yang buruk untuk membuat Hurricanes kembali unggul dua gol. Blackhawks tertinggal 3-1 memasuki jeda terakhir. Itu adalah saat yang penuh keputusasaan.
Dan DeBrincat-lah yang menjawab panggilan itu lagi. Dia mendapati dirinya berada dalam posisi yang jarang terjadi dengan Patrick Kane di babak ketiga. (Pelatih Blackhawks Joel Quenneville enggan memainkan mereka bersama dalam permainan 5 lawan 5 sejak pramusim). Kane dan DeBrincat hanya bermain bersama 1:15 pada hari Sabtu, tapi hanya itu waktu yang mereka butuhkan.
Kero menerima keping di lingkaran kanan bawah, berbalik dan mengoper ke Kane di tengah lingkaran kanan. Kane berbalik dan menemukan DeBrincat di bagian atas lingkaran kanan, dan DeBrincat melepaskan tembakan satu kali dari titik manisnya — slot — untuk menarik Blackhawks kembali ke dalam gawang. DeBrincat menjalani pertandingan NHL multi-gol pertamanya.
Blackhawks mampu memaksakan perpanjangan waktu di babak ketiga dengan gol Forsling. Dan kemudian kembali ke DeBrincat.
DeBrincat, tentu saja, mungkin tidak akan membawa Blackhawks seperti itu hampir setiap malam, setidaknya untuk saat ini. Permainannya pada hari Sabtu seharusnya menghasilkan waktu es yang lebih berarti dengan pemain 6 teratas, tapi dia masih pemula berusia 19 tahun yang merasa tidak pada tempatnya di NHL. Akan ada lebih banyak pasang surut.
Tetapi bagi mereka yang mempertanyakan keterampilan DeBrincat, apa yang dia capai di junior, ukuran tubuhnya dan apakah dia membutuhkan rasa di AHL — salah satu sumber liga menyarankan sebelum pertandingan bahwa AHL harus menjadi perhentian DeBrincat berikutnya — DeBrincat memberikan pernyataan penjelasan pada Sabtu malam. . Dia tidak hanya membuktikan bahwa dia pantas di NHL, tetapi dia juga menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pembuat perbedaan di NHL.
(Foto teratas: James Guillory/USA TODAY Sports)