Selalu ada satu hal yang perlu diingat sepanjang tahun ini – ini masih awal. Ini masih sangat dini.
Kedengarannya seperti pengamatan yang basi, tetapi Anda sering melihat orang-orang terburu-buru mengambil keputusan berdasarkan sedikit hasil di awal setiap musim. Ini tentu saja karena alasan sederhana – tidak ada yang bisa dibandingkan. Karena hasil awal musim adalah satu-satunya informasi yang tersedia pada saat itu, kecenderungannya adalah untuk melebih-lebihkan nilai dari lima atau sepuluh pertandingan pertama. Hal ini berbahaya karena lebih dari sekadar pertimbangan ukuran sampel: bagi banyak tim, sekitar 10 pertandingan pertama kemungkinan merupakan sampel yang paling tidak mewakili musim ini. Keluar dari pramusim dengan pemain, pelatih, strategi, dan tingkat kesulitan yang berbeda, Anda akan sering melihat banyak hal aneh terjadi selama beberapa minggu pertama bulan Oktober – hal-hal yang belum tentu dapat memprediksi sesuatu secara khusus. Hal ini berbahaya karena lebih dari sekadar pertimbangan ukuran sampel: game-game ini kemungkinan besar memiliki performa yang paling tidak representatif untuk musim tersebut.
– Penggemar Flames hanya perlu mengingat Oktober 2016. Tahun lalu tim mengalami kesulitan dan itu sangat buruk selama enam minggu pertama musim ini karena para pemain dan staf pelatih baru menyesuaikan diri satu sama lain. Calgary adalah klub 48 persen CF% dan 45 persen XGF menurut Corsica Hockey hingga Oktober, sebelum akhirnya memperbaiki kapalnya. Sebelum perubahan haluan, banyak yang mempertanyakan apakah Glen Gulutzan dan staf pelatih baru akan bertahan musim ini.
– Masalah hasil awal musim yang terlalu membebani membuat sulit untuk melakukan analisis yang berguna pada tahap ini. Yang terbaik, kita bisa mulai mengidentifikasi tren, kebiasaan, dan tanda bahaya sebagai hal yang menarik atau mengkhawatirkan (yaitu; layak untuk diteliti lebih lanjut). Tentu saja, yang harus dihindari adalah godaan untuk menarik garis tren melalui beberapa titik data dan kemudian memperluasnya tanpa batas ke satu arah sepanjang sisa musim. Peringatan pada hampir semua hal yang Anda baca sekarang.
– Inilah sesuatu yang tidak memerlukan penafian: Mark Jankowski tidak boleh berada di AHL. Dia berusia 23 tahun, menjalani pramusim dengan baik dan memimpin Stockton Heat dalam mencetak gol tahun lalu. Saya sangat skeptis terhadap pertaruhan Jankowski ketika mereka memilihnya ke-21 secara keseluruhan pada tahun 2012, tapi dia perlahan dan pasti mengubah dirinya menjadi prospek penyerang paling siap NHL dari Flames.
– Jankowski yang terjebak dalam zona abu-abu secara organisasi mengangkat topik prospek yang terlalu matang di AHL sebelum mereka diizinkan untuk melakukan lompatan. Strategi ini terkenal diikuti oleh Detroit Red Wings selama masa-masa kuat mereka dan telah menjadi semacam jalan mistis untuk mempersiapkan prospek NHL. Meski begitu, saya belum pernah melihat data yang meyakinkan bahwa hal itu benar-benar membantu atau merugikan perkembangan calon pelanggan pada umumnya.
– Yang kami tahu adalah kurva penuaan rata-rata untuk skater NHL. Baik bagi pemain depan maupun pemain bertahan, kami melihat sebagian besar pemain mencapai puncaknya pada usia 23 atau 24 tahun, setidaknya dalam hal mencetak gol dan GAR (gol di atas pergantian pemain). Artinya bagi tim NHL adalah bahwa pemain yang terlalu matang di AHL berpotensi menyebabkan sedikit kualitas atau musim terbaik mereka terbuang sia-sia di liga perkembangan. Hal ini sangat merugikan dari sudut pandang nilai karena kesepakatan tingkat awal NHL dikendalikan oleh biaya dan dapat menghasilkan ROI yang besar untuk batas maksimumnya. Hal ini penting dalam liga dengan batasan gaji yang ketat di mana membangun daftar pemain pada dasarnya adalah kontes efisiensi.
– Tentu saja, Flames tidak segan-segan mempromosikan anak-anak ke program tersebut akhir-akhir ini. Sean Monahan, Johnny Gaudreau, Sam Bennett dan Matthew Tkachuk langsung terjun ke NHL dan melewatkan AHL sepenuhnya, menunjukkan bahwa tidak ada kebijakan organisasi yang tegas mengenai masalah ini. Meskipun demikian, 10 draft pick teratas atau orang-orang yang terjun langsung ke peran yang berdampak besar saat masih anak-anak adalah pengecualian dan bukan merupakan aturan, dan bukan merupakan indikator yang berguna tentang seberapa baik sebuah tim mengelola jalur prospeknya. Tantangan Calgary saat ini adalah mengelola prospek tingkat lainnya – seperti Janko – yang saat ini sedang berkembang.
– Hambatan utama untuk menciptakan jalur yang lancar dan lebih efisien ke NHL dari AHL for the Flames (dan banyak tim NHL lainnya) adalah jalur keempat. Secara teoritis, bagian bawah rotasi adalah tempat tim dapat melindungi anak-anak dan membiarkan mereka menemukan kekuatan mereka tanpa membuat mereka menghadapi situasi leverage yang tinggi. Sayangnya, sebagian besar lini keempat dipenuhi dengan kontrak buruk dan penggiling/orang tangguh tingkat sub-pengganti. Hal ini menyebabkan dua masalah: 1. Realitas kontrak berarti anak tersebut tidak dapat memecahkan barisan karena dokter hewan yang mahal tidak dapat dikirim atau ditukar. 2. Hal ini menciptakan lingkungan perkembangan yang kurang ideal karena anak harus bermain skating dengan teman satu tim yang tidak dapat diandalkan*.
– *Apa yang kurang dipercaya oleh pelatih NHL dibandingkan serangkaian pemain veteran di level sub-pengganti? Sederet pemain veteran, level sub-pengganti, dan pemula. Artinya, sulit bagi pelatih untuk bermain penggiling kambing lebih dari lima menit setiap malam, dan sulit membaca kemampuan anak yang sebenarnya, mengingat keadaan.
– Inilah sebabnya Anda melihat prospek seperti Jankowski terkadang terjebak di api penyucian antara menjadi AHLer yang berpengaruh dan melakukan rotasi sembilan besar di NHL. Kecuali jika seorang anak disebut-sebut sebagai pria atau penggiling tangguh di masa depan, klub-klub NHL cenderung menjauhkan sebagian besar calon dari tim NHL sampai mereka dapat melewati garis bawah (atau berpasangan).
– Tantangan terakhir dalam mengembangkan prospek tingkat menengah? Hasil imbang hampir selalu jatuh ke tangan veteran di mata pelatih. Jadi, jika seorang anak tidak memiliki peningkatan yang jelas dibandingkan veteran yang ada, kemungkinan besar seorang pelatih akan tetap menggunakan pemain yang dia kenal. Bahkan jika anak muda tersebut memiliki batas teori yang lebih tinggi. Jika penggemar Flames bertanya-tanya mengapa Matt Bartkowski bermain daripada Brett Kulak, itu mungkin karena Kulak belum membuktikan dirinya lebih baik di mata Gulutzan.
– Faktor lain dalam teka-teki Jankowski adalah kedalaman Flames di tengah, dengan Monahan, Bennett, Mikael Backlund dan Matt Stajan bermain sebagai center. Jankowski tingginya enam kaki empat, distributor puck yang baik dan memiliki sejarah sebagai orang yang berwajah baik di liga kecil, yang berarti organisasi tersebut kemungkinan ingin menjadikannya sebagai poros. Bahkan ketika mereka pindah dari Stajan di offseason, pertanyaannya tetap ada di mana Jankowski cocok dalam daftar tersebut.
– Namun, pertanyaan tersebut dapat dijawab oleh bagaimana kinerja Sam Bennett tahun ini. Gulutzan dan Brad Treliving teguh dalam komitmen mereka untuk mempertahankan Bennett sebagai pusatnya, tetapi kita harus bertanya-tanya sejauh mana komitmen tersebut akan berkembang. Tim tidak hanya secara teknis memiliki kedalaman “terlalu banyak” di tengah jika Janko berubah menjadi NHLer, tetapi hasil Bennett sebagai poros juga tidak jelas. Mungkin karena dia masih muda. Mungkin karena keadaan yang buruk. Atau mungkin karena Bennett tidak akan menjadi pusat pengaruh pada level ini. Calgary benar-benar perlu mengetahui hal-hal ini tahun ini.
– Pengembalian awal untuk tim dan pemain melalui empat pertandingan tidak terlalu menggembirakan. Dua belas skater Flames setidaknya ada benarnya, tetapi Bennett bukan salah satu dari mereka. Dia hanya berhasil melakukan empat tembakan ke gawang dalam lebih dari 60 menit waktu es dan memiliki penguasaan bola yang cukup mengecewakan (-5,04 rel CF%) dan jumlah gol yang diharapkan (-3,71 rel XGF%). Sekali lagi – ini masih terlalu dini dan kita sedang membicarakan tentang sampel kecil di sini – tapi saya rasa para pengambil keputusan berharap Bennett akan keluar tahun ini. Penampilannya sejauh ini mengingatkan kita pada permainan mengecewakannya di musim 2016-17.
– Ada banyak waktu bagi Bennett untuk membalikkan keadaan, dan penambahan Jagr akan membantu. Namun demikian, pada titik manakah pengambil keputusan tim menyerah pada eksperimen pusat Bennett, terutama dengan Jankowski menunggu di sayap? Jika Bennett tidak membuahkan hasil pada pertengahan musim ini, saya membayangkan godaan untuk memindahkannya ke sayap kiri akan terlalu kuat untuk diabaikan.
– Kekhawatiran tentang kemajuan Bennett jelas melampaui konstruksi daftar pemain. Seperti disebutkan sebelumnya, lini ketiga Flames kesulitan tahun lalu dan mewakili kelemahan terbesar organisasi di lini depan.
Bermain-main dengan data per baris dari tahun lalu. Saya merasa lini ketiga yang bisa dimainkan akan sangat berarti bagi CGY. pic.twitter.com/VaHYIpet8r
— dellowhoki (@dellowhockey) 13 Oktober 2017
– Oleh karena itu, jika Calgary ingin mempertimbangkan untuk menjadi pesaing, mereka membutuhkan lebih banyak lini tersebut – yang menambah lapisan lain pada situasi Jankowski saat ia tampak siap untuk melakukan tembakan.
(Kredit foto: Foto oleh Bruce Bennett/Getty Images)