Pertahanan USC tidak menonjol dalam banyak hal musim lalu.
Skor pertahanan? Trojan berada di urutan ke-64 dari 130 tim FBS. Langkah diperbolehkan per permainan? Mereka berada di urutan ke-47. Pertahanan terburu-buru USC (yard diperbolehkan per terburu-buru) juga berada di urutan ke-64 dan pertahanan operannya berada di urutan ke-61. Trojan bisa dibilang yang terbaik dalam menangani kekalahan, dan mereka masih finis di urutan ke-45 secara nasional.
Sekarang pertahanan harus menghadapi kekalahan pemain terkemuka Porter Gustin dan tekel terkemuka Cam Smith di tujuh pemain depan dan kepergian dua tikungan awal, keselamatan awal dan nikel awal di lini belakang.
Artinya, pertahanan akan cenderung lebih muda pada musim ini, terutama di babak kedua. Setelah grafik kedalaman ofensif diproyeksikan pada hari Selasa, berikut adalah gambaran awal mengenai proyeksi pertahanan pada tahun 2019.
Garis pertahanan
Pemula: Rektor Kristen, Marlon Tuipulotu dan Jay Tufele
Cadangan: Brandon Pili, Connor Murphy, Jacob Lichtenstein dan Liam Jimmons
Ringkasan: Mari kita mulai dengan Rektor Christian. Rektor terkenal dengan 7,5 karung pada tahun 2017, namun belum memberikan dampak yang sama pada tahun lalu. Total karung dan jasnya untuk kerugian berkurang. Rektor juga perlu berbenah terhadap pencalonan tersebut. Trojans – yang tidak menghasilkan umpan sukses lainnya – membutuhkan Rektor untuk melakukan lompatan musim ini. Sedangkan untuk gelandang bertahan lainnya, Marlon Tuipulotu dan Jay Tufele memberikan kekuatan untuk berlari di bagian dalam lini. Mereka berpikir untuk memulai dari depan di samping Rektor.
Tuipulotu berada di urutan kedua dalam tim dengan 4,5 karung pada tahun 2018. Tufele adalah tim kedua All-Pac-12 tahun lalu sebagai mahasiswa baru kaos merah. Meskipun kedua tekel defensif tersebut menjanjikan, pertahanan USC masih lemah, jadi keduanya harus lebih konsisten agar Trojan dapat berkembang di area tersebut.
Dengan tinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 325 pon, Brandon Pili memiliki ukuran dan kemampuan untuk memberikan pengaruh, namun belum melakukannya secara besar-besaran. Bagian paling berkesan dari Pili musim 2018 adalah pukulan yang dia lemparkan ke pemain UCLA, yang menyebabkan dia dicemooh oleh pelatih kepala Clay Helton di pinggir lapangan. Jika ia bisa mengendalikan emosinya, Pili seharusnya menjadi bagian besar dalam rotasi tahun ini.
Jacob Lichtenstein mendapatkan lebih banyak waktu bermain seiring berjalannya musim, begitu pula Liam Jimmons. Mereka kemungkinan akan memiliki peran yang lebih besar musim ini. Connor Murphy memakai baju ulang musim lalu.
Drake Jackson, calon bintang empat yang tampil mengesankan di US Army All-American Bowl, memiliki potensi untuk ikut serta dalam rotasi tersebut. Jackson telah mendaftar di USC, jadi dia akan hadir pada latihan musim semi.
Pemain luar
Starter: Yordania Joseph
Mendukung: Hunter Echols, Kana’i Mauga, Abdul-Malik McClain
Ringkasan: Peran Jordan Iosefa meningkat tahun lalu, namun dampak game-to-game-nya tidak terlalu terlihat. Dia menyelesaikan musim dengan 38 tekel, empat kekalahan dan dua karung. Dengan kepergian Gustin, USC akan membutuhkan lebih banyak produksi dari Iosefa di masa mendatang.
Hunter Echols adalah seorang rusher situasional hampir sepanjang musim lalu. Kana’i Mauga juga mendapat waktu bermain. Keduanya akan digunakan di edge musim gugur mendatang. Abdul-Malik McClain mengenakan seragam ulang musim lalu tetapi bermain sedikit saat tahun berakhir.
Juliano Falaniko atau Eli’Jah Winston juga bisa mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan peran tersebut.
Gelandang dalam
Pemula: Palaie Gaoteote IV, John Houston Jr.
Cadangan: Raymond Scott, Solomon Tuliapupu
Ringkasan: Palaie Gaoteote IV berpotensi menjadi gelandang hebat USC berikutnya. Ia memiliki ukuran (6-2, 250 pon), kecepatan dan keuletan untuk posisi tersebut. Kini dia hanya membutuhkan kedewasaan yang datang dari pengalaman.
Gaoteote adalah gelandang paling berbakat Trojans musim lalu dan akan kembali melakukannya tahun ini.
John Houston Jr. meningkat dan menempati posisi kedua dalam tim dengan 67 tekel. Dia juga memiliki kemampuan untuk mengganggu operan, menyelesaikannya dengan lima operan putus. Houston telah memulai sebagai gelandang dalam dalam dua musim terakhir dan, kecuali ada sesuatu yang tidak terduga, kemungkinan akan mempertahankan posisi awal itu bersama Gaoteote di musim terakhirnya.
Reuben Peters banyak memainkan peran bantuan musim lalu tetapi kelayakannya telah habis, jadi terserah pada Raymond Scott untuk memberikan kedalaman. Solomon Tuliapupu tidak bermain musim lalu tetapi juga akan dibutuhkan untuk tujuan kedalaman.
Keamanan
Pemula: Talanoa Hufanga dan Yesaya Pola-Mao
Cadangan: CJ Pollard dan Brit Allen.
Ringkasan: Talanoa Hufanga tampaknya berada di ambang cedera sebelum tulang selangkanya patah pada menit-menit terakhir pertandingan Arizona State pada 27 Oktober. Dia menunjukkan potensinya untuk mengganggu serangan terhadap lari dan operan dalam permainan itu dan harus bersiap untuk musim kedua yang solid jika dia bisa tetap sehat.
Kesehatan akan menjadi kunci untuk posisi keselamatan secara keseluruhan, karena Isaiah Pola-Mao mengalami dislokasi bahu pada Pekan 2 melawan Stanford. Jadi kedua dugaan keselamatan awal akan muncul di akhir musim.
Dengan sedikit pendalaman di sini, akan menarik untuk melihat apakah beban kerja Hufanga dan Pola-Mao dibatasi di musim semi dan kamp pelatihan dalam upaya untuk membuat mereka sehat setelah pembuka musim.
CJ Pollard mendapatkan waktu bermain pertamanya yang berarti musim lalu tetapi berjuang karena cedera. Namun, fakta bahwa staf pelatih memindahkan pemain dari nikel ke bermain aman menjelang akhir musim sepertinya bukan pertanda baik baginya.
Brit Allen terlambat membuka periode penandatanganan awal dan mendaftar kelas untuk semester musim semi. Dalam skenario yang ideal, ia memiliki waktu untuk mengembangkannya pada tahun ini, namun kedalaman keselamatan USC saat ini jauh dari ideal.
Nikel
Starter: Kejar Williams
Mendukung: Dominikus Davis
Ringkasan: Koordinator pertahanan Clancy Pendergast banyak memainkan lima bek bertahan sehingga posisi ini penting, namun tetap menjadi misteri karena tidak ada kandidat yang jelas untuk mengisi peran tersebut.
Ajene Harris telah memulai di posisi nikel beberapa tahun terakhir dan ketika dia harus pindah ke tempat aman menjelang akhir musim lalu, Jonathan Lockett turun tangan dan memulai. Namun, kedua pemain tersebut adalah pemain senior, sehingga meninggalkan lubang menganga di sini.
Namun, Williams punya keserbagunaan untuk mengisinya. Dia adalah prospek cornerback bintang empat dalam siklus perekrutan 2018 sebelum pindah ke tempat aman di pertengahan musim. Dia memulai melawan Notre Dame dan tampil baik dalam aksi signifikan pertamanya, yang sangat membesarkan hati.
Dominic Davis adalah mantan running back yang tidak banyak bermain sebagai bek bertahan. Dia cepat dan terdaftar di grafik kedalaman sebagai cadangan nikel pada akhir musim lalu.
Sudut belakang
Pemula: Olaijah Griffin dan Greg Johnson
Cadangan: Isaac Taylor-Stuart
Ringkasan: Tidak banyak mayat di sini. Olaijah Griffin, mantan prospek bintang lima dan salah satu pemain dengan rating tertinggi di kelas perekrutan bintang USC tahun 2018, tentu memiliki janji. Tapi seperti banyak pemain muda yang tampil untuk Trojans musim lalu, dia tidak konsisten.
Meski begitu, Griffin memiliki sifat atletis dan tubuh (6-0, 180 pon) yang sangat bagus. Seiring bertambahnya pengalaman, permainan dan kesadarannya harus terus berkembang.
Greg Johnson menjalani kamp pelatihan yang cukup mengesankan tahun lalu dan akhirnya mendapat tempat di awal musim. Kemudian dia kesulitan dalam liputan melawan Negara Bagian Washington dan tidak banyak bergilir setelah itu.
USC membutuhkan Johnson yang percaya diri dan cakap tahun ini, terutama jika Anda mempertimbangkan bahwa hanya ada sedikit kedalaman di belakangnya. Isaac Taylor-Stuart adalah prospek bintang empat yang didambakan dalam siklus perekrutan tahun 2018, tetapi ia melewatkan waktu yang signifikan tahun lalu karena cedera pergelangan kaki.
Sebelum cedera, Taylor-Stuart tidak terlalu memperhitungkan rotasi sudut, sehingga Trojans sangat membutuhkannya untuk berkembang ke arah yang positif tahun ini.
USC menandatangani dua tendangan sudut – bintang empat Max Williams dan bintang tiga Trey Davis – pada bulan Desember. Williams mendaftar tetapi mengalami cedera ACL, jadi masih harus dilihat seberapa besar dampaknya atau peran apa yang akan dimainkan oleh mahasiswa baru tersebut.
Spesialis
Siapa yang akan menggantikan Trojans pada musim mendatang masih belum jelas. Setelah menderita cedera ACL saat melawan Texas pada pertengahan September, Chase McGrath, yang memulai musim lalu sebagai penendang awal, tampaknya tidak akan bisa diturunkan. Michael Brown menggantikan McGrath dan mengkonversi 7 dari 9 upaya field goal-nya dan semua 32 lemparan tiga angkanya. Harus ada kejelasan lebih lanjut mengenai urutan kekuasaan di kamp pelatihan.
USC memiliki tiga penumpang dalam daftarnya musim lalu. Ketiganya adalah senior. Artinya, kemungkinan besar Ben Griffiths, anggota kelas perekrutan tahun 2019, yang akan langsung terjun dan memulai. Griffiths bermain Australian Rules Football selama dekade terakhir sebelum pensiun pada tahun 2018. dilaporkan karena gegar otak dan masalah cedera. Trojans kesulitan untuk bermain di bulan pertama musim lalu sebelum Reid Budrovich terus meningkat. Mereka membutuhkan Griffiths untuk beradaptasi dengan cepat.
Tugas pengembalian kickoff terutama ditangani oleh Velus Jones musim lalu dan dia kembali, jadi kemungkinan besar tidak akan berubah. Tyler Vaughns bertugas sebagai pengembalian tendangan, mengembalikan 19 tendangan untuk jarak 199 yard dan satu gol. Rata-rata 10,47 yard per pukulannya berada di urutan ke-16 secara nasional. Vaughns sudah kembali, jadi dia mungkin akan mengisi peran itu lagi.
Kakap panjang Damon Johnson, seorang junior yang sedang naik daun, juga akan kembali.
(Foto teratas Christian Rector (89) oleh Jeff Swinger / USA TODAY Sports)