CINCINNATI – Bola ditujukan ke sarung tangan Eugenio Suárez dan kemudian ke tangan Joey Votto. Itu adalah inning ketiga yang pasti, hingga tepat sebelum Suárez menurunkannya dan mengenai base ketiga dan melewati kepala Suárez di lapangan kiri, memungkinkan dua run untuk mencetak gol.
Luis Castillo seharusnya keluar. Heck, bahkan pukulan lainnya mungkin seharusnya tidak menjadi pukulan – itu adalah bola yang terlihat seperti mengenai base ketiga, namun malah dinyatakan sebagai double untuk Javier Báez dari Cubs. Namun calon grounder yang akan mengakhiri inning oleh Willson Contreras malah melakukan double-run, dengan menggiring bola.
Castillo menginjak karet dan melontarkan dua fastball dengan kecepatan 99 dan 98 mph yang berhasil dilakukan oleh pemukul berikutnya, Victor Caratini, sebelum kembali dengan pergantian sehingga dia tidak dapat melakukan apa pun selain melambai untuk keluar yang ketiga dan Castillo akan dengan tenang berjalan kembali ke ruang istirahat.
“Itu hanya bagian dari permainan, ketika hal seperti itu terjadi, Anda harus keluar dan terus melakukan apa yang Anda lakukan karena Anda tidak melakukan kesalahan apa pun, teruslah memukul,” kata Castillo. tafsir Julio Morillo, usai kemenangan 4-2 The Reds atas Cubs. “Hal seperti itu terjadi.”
Dan hal-hal seperti menghentikan 14 pemukul terakhir yang dia hadapi, dimulai dengan Caratini, juga terjadi. Karena tentu saja itu Castillo. Orang Merah pertama yang memakai mantel ace sejak Johnny Cueto dan, setidaknya menurut satu situs taruhan online, favorit Liga Nasional Cy Young.
Ini adalah evolusi Castillo, dan ini dimulai dengan reaksinya terhadap double-run double.
“Dia tidak peduli,” kata Suárez. “Di tahun-tahun sebelumnya, jika hal seperti itu terjadi dan mereka mencetak dua angka, dia berusaha terlalu keras. Sekarang dia tidak peduli. Oke, dua kali lari? Saya masih memilikinya. Dia percaya pada dirinya sendiri, dia yakin dialah orangnya.”
Mungkin karena dia. Perubahannya merupakan fitur reguler di akun Twitter @PitchingNinja menampilkan video gerak lambat dengan nada berbeda. Ada banyak pertukaran Castillo setiap hari kelima. Urutan Caratini itu? Rob Friedman, yang memproklamirkan diri sebagai Pitching Ninja, hanya menamakannya “Unfair 3 Pitch K.”
Luis Castillo, Unfair 3 Pitch K (Fastball/Pelanggaran 99mph, Fastball/Pelanggaran 98mph & Perubahan 88mph). pic.twitter.com/FZUBl4JFmg
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 17 Mei 2019
Manajer Cubs Joe Maddon berkata, “Dia bermain seperti Javy (Báez) bermain shortstop.”
Ini tanpa beban dan mudah, tetapi dengan penuh percaya diri.
“Dia hanya bermain-main di luar sana,” kata Maddon. “Dia sangat longgar, lengannya longgar, lengannya besar. Dia menyampaikan pendapat yang menurutnya merupakan hal yang benar untuk dilakukan saat ini. Lalu Anda melihatnya mengayunkan tongkat pemukulnya, itu bukan lelucon. … Dia adalah atlet yang sangat baik dengan selera melempar yang sangat baik. Saya adalah penggemar beratnya. Penggemar berat.”
Begitu pula dengan manajer The Reds, David Bell.
“Saya merasa dia memiliki sikap, kehadiran, dan keyakinan bahwa dalam pikiran saya kita belum melihat yang terbaik dari Luis,” kata Bell. “Saya tahu itu berarti banyak hal. Sekarang kita sudah memasuki satu setengah bulan. Dia punya ketenangan untuk anak kecil dan dia punya kemampuan untuk itu.”
Bell tidak bisa menahan tawa di tengah-tengah kalimat ini, tapi dia tidak salah, tidak peduli betapa gilanya kedengarannya – “ada cara dia bisa menjadi lebih baik. Benar sekali.”
Apa yang bisa lebih baik? Slidernya, misalnya. Itu adalah sesuatu yang jarang dia gunakan tahun ini, dengan melakukan 13,8 persen slider pada pertandingan hari Kamis, menurut FanGraphs. Dia ingin menggunakannya lebih banyak pada hari Kamis. Dia masih melemparkannya hanya 15,7 persen saat melawan Cubs, tapi dia lebih percaya diri, melakukan dua pukulan berayun pada 12 slidernya.
“Saya telah berlatih pada bullpen dan (pelatih memukul Derek Johnson) mengatakan kepada saya bahwa saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk mengerjakan fastball dan slider karena mereka tahu pergantian pemain adalah lemparan terbaik Anda, jadi Anda harus menjadi lebih baik. melakukannya, ” kata Castillo, menurut Morillo.
Penggeser dapat menjadi lemparan yang efektif bagi Castillo karena gerakannya hampir berlawanan dengan gerakan pergantiannya. Penyiar The Reds, Jeff Brantley, secara akurat menggambarkan perubahan Castillo sebagai gerakan seperti penggeser kidal. Tambahkan penggeser tangan kanan yang bergerak ke arah lain bersama dengan fastball empat jahitan 99-mph dan fastball dua-jahitan 98-mph? Rekan starter Tanner Roark menyimpulkannya pada hari sebelumnya: “semoga berhasil.”
Itulah sebabnya, setelah kembali untuk memenangkan pertandingan hari Rabu di babak tambahan, Bell dan anggota The Reds lainnya tertidur karena mengetahui bahwa mereka memiliki peluang yang sangat bagus untuk menyapu bersih seri tersebut dari Cubs di tempat pertama.
“Setelah perasaan kembali dan memenangkan pertandingan itu – saya katakan sebelumnya, kami merasa senang dengan semua starter kami, tapi wow, kami memiliki Luis seperti yang dia lakukan hingga saat ini di tahun ini,” kata Bell. “Ini adalah tingkat ekstra ‘wow, kita bisa terus melanjutkannya’.”
Kepercayaan diri itu berbalas, karena Bell dan kawan-kawan membantu memberikannya kepada Castillo di akhir musim semi ketika ia dinobatkan sebagai starter Hari Pembukaan atas veteran Roark dan Anthony DeSclafani berkat kemunduran Sonny Gray yang membuatnya tetap masuk ke dalam rotasi hingga kemudian.
“Saya akan selalu ingat duduk di kamar bersamanya ketika kami memberi tahu dia dan rasanya seperti lampu menyala,” kata Bell. “Dia bahagia dan saya tidak langsung menyadari betapa tersanjungnya dia melakukan hal itu. Saya pikir itu seperti, ‘wow, saya bisa, saya tidak hanya bisa melakukannya, tapi saya akan diminta menjadi orang itu.’ Dia beradaptasi.”
Untuk Castillo, dia melihat sekeliling dan melihat siapa lagi yang bisa mendapatkan tugas itu. Dia mengatakan tugas itu membuatnya merasa bersyukur dan percaya diri.
Dia hanyalah salah satu starter terbaik dalam bisbol. Akan sulit untuk menemukan orang yang tidak berpikir demikian – terutama Castillo.
“Tentu saja Anda harus percaya, Anda harus yakin bahwa Anda benar-benar bagus, Anda harus yakin bahwa Anda adalah salah satu yang terbaik,” kata Castillo, menurut Morillo. “Saya pikir salah satu hal terpenting adalah datang ke sini dengan mengetahui bahwa Anda harus menjadi lebih baik setiap hari. Saya melakukan lemparan dengan baik hari ini, tetapi saya ingin melakukan yang lebih baik pada pertandingan berikutnya. Setiap hari Anda datang ke sini, Anda hanya ingin melakukan yang lebih baik.”
(Gambar atas: David Kohl/USA TODAY Sports)