Mari kita mulai dengan beberapa penafian. Skenario perdagangan yang akan saya bahas tidak lebih dari sebuah konsep dan sejauh yang saya tahu, saat ini belum dibahas secara serius. Kedua tim telah menyetujui gagasan tersebut, menurut sumber liga utama, namun bahkan jika mereka dapat menyetujui rinciannya – yang diragukan – kesepakatan tersebut tetap sangat kecil kemungkinannya untuk terjadi.
Secara keseluruhan, inilah skenarionya:
– New York Yankees memperoleh pemain kanan Jake Odorizzi dari Tampa Bay Rays untuk prospek tingkat menengah.
– The Yankees kemudian mengemas Odorizzi dengan pemain luar Jacoby Ellsbury dan prospek infielder Baltimore Orioles Manny Machado.
– Prospek pergi ke Orioles akan bagus, kemungkinan besar baseman ketiga Miguel Andujar. Dan Yankees akan membayar sekitar setengah dari $68,4 juta yang tersisa dalam tiga tahun terakhir kesepakatan Ellsbury.
Banyak sekali yang perlu dicerna. Dan sekali lagi, ini pada dasarnya adalah latihan pemikiran, pemeriksaan apakah perjanjian semacam itu masuk akal. Saya ragu Ellsbury akan mengesampingkan klausul larangan perdagangannya untuk Orioles, dan sangat meragukan pemilik Orioles Peter Angelos akan mengizinkan perdagangan Machado ke saingannya Yankees. Ditambah lagi, Orioles bisa mendapatkan 100 prospek teratas seperti Andujar untuk Machado, baik sebelum Hari Pembukaan atau pada tenggat waktu non-pengabaian, tanpa harus menelan uang Ellsbury, atau dalam hal ini, uang Odorizzi.
Motivasi Yankees jelas – mereka akan menyingkirkan Ellsbury, pemain luar termahal kelima dalam bisbol, sambil mengirimkan satu prospek teratas ke Orioles dan prospek yang lebih rendah ke Rays selama satu tahun di Machado. Yah, mungkin tidak satu tahun; Yankees hanya akan melakukan perdagangan jenis ini jika mereka sepenuhnya bermaksud untuk menandatangani Machado dalam jangka panjang. Formasi mereka sudah didominasi oleh pemain sayap kanan dengan Giancarlo Stanton, Aaron Judge dan Gary Sanchez. Tapi serius, siapa yang peduli?
Setelah pertukaran keuangan selesai, gaji pajak barang mewah keluarga Yankee untuk tahun 2018 akan meningkat sekitar $5 juta (keluarga Yankees akan menyerap $16 juta dari Machado dan menagih Ellsbury $10,9 juta daripada seluruh gaji pajak barang mewahnya sebesar $21,85 juta). Pada saat itu, Yankees akan berada sekitar $16 juta di bawah ambang batas $197 juta, menurut angka yang dikumpulkan oleh Cot’s Baseball Contracts. Mereka masih dapat menambah penawaran dan tetap dapat mengatur ulang tingkat strikeout mereka ke minimum 20 persen pada tahun 2019 – tahun pertama kontrak baru Machado.
Orioles awalnya mencari dua prospek untuk Machado di Pertemuan Musim Dingin, kemudian mempertimbangkan jenis tawaran lain, terutama dari Arizona Diamondbacks. Sebagian besar GM yang gila nilai saat ini akan terkejut jika hanya berpikir untuk menyerap sebagian uang Ellsbury dalam suatu perdagangan, apalagi untuk Machado. Tapi Orioles di bawah manajer umum Dan Duquette agak berbeda.
Duquette, 59, tidak serta merta menganut nilai-nilai homogen yang diterapkan sebagian besar manajer kompetitif kepada para pemain. Dalam hampir seperempat abad Angelos sebagai pemilik, satu-satunya saat dia mendukung pembangunan kembali secara menyeluruh adalah pada tahun 2000. Dan banyak tokoh kunci tim — mulai dari Duquette dan manajer Buck Showalter hingga Machado, pemain tengah Adam Jones, lebih dekat dengan Zach Britton dan orang penyiapan Brad Brach – sedang dalam tahun-tahun terakhir kontrak. Dengan komitmen gaji lebih dari $120 juta saat pelatihan musim semi dimulai, sudah terlambat bagi Orioles untuk gagal.
Showalter baru-baru ini mengumumkan bahwa Machado akan berpindah dari base ketiga ke shortstop, yang tampaknya memperkuat rencana awal tim untuk tahun 2018. Jika tim O memindahkan Machado pada saat ini, masuk akal bahwa mereka akan mendapat bantuan liga yang besar sebagai imbalannya. Ellsbury, yang masih merupakan pemain di atas rata-rata pada usia 34 tahun, akan bergabung dengan Jones dan Trey Mancini di lini luar Orioles, memberikan Austin Hays lebih banyak waktu untuk berkembang. Odorizzi, yang masih memiliki dua musim lagi, akan memberi tim starter ketiga yang kredibel bersama Kevin Gausman dan Dylan Bundy. Andujar, yang akan berusia 23 tahun pada tanggal 2 Maret, akan mengambil alih base ketiga, dengan Tim Beckham tetap berada di shortstop.
Baseball America memberi peringkat Andujar ke-59 dalam 100 prospek teratasnya, MLB.com menempatkannya di urutan ke-65. Pengintai yang meliput sistem liga kecil Yankees melihat Andjuar mirip dengan baseman ketiga Philadelphia Phillies Mikael Franco, tetapi pemukul yang lebih baik dengan kekuatan yang lebih kecil. Saat ini, Andujar adalah kandidat utama untuk menjadi baseman ketiga Hari Pembukaan Yankees, meski tim masih bisa menandatangani kontrak bebas transfer. Pejabat Yankees menyukai potensi ofensif Andujar dan yakin pertahanannya akan meningkat seiring waktu.
Idealnya, Orioles menginginkan lebih banyak hal yang pasti untuk Machado — jangan lupa, Yankees memperoleh prospek utama mereka, infielder Gleyber Torres, sebagai bagian dari paket dua bulan lebih dari Aroldis Chapman yang lebih dekat. Salah satu manajer saingan menggambarkan Andujar sebagai “sangat terpolarisasi” di antara para evaluator. Orioles perlu yakin akan potensinya untuk membenarkan sisa kerugian Machado, yaitu sisa tanggung jawab Ellsbury. Mereka selalu bisa mendapatkan Odorizzi langsung dari Rays — menurut salah satu sumber, Rays sedang mencari prospek dan pilihan keseimbangan kompetitif Orioles, No. 33 secara keseluruhan, sebagai imbalannya.
Segitiga Machado-Ellsbury-Odorizzi hanyalah salah satu dari banyak skenario yang dimainkan; tim terus mempertimbangkan semua opsi, dan hampir 100 agen bebas yang tidak ditandatangani hanya meningkatkan variabel potensial. Yankees tidak harus bertindak atas Machado sekarang, mengetahui mereka bisa mengontraknya di luar musim berikutnya. Namun mereka sangat ingin membuang uang Ellsbury, dan menambahkan Machado akan membuat Andujar menjadi mubazir. Sementara itu, keluarga Orioles tidak perlu terlalu khawatir untuk mengirim Machado ke New York; kemungkinan besar dia akan berakhir di sana.
Namun, permainan yang lebih aman bagi Orioles adalah mempertahankan Machado, menukar Odorizzi dan menandatangani pemain awal yang berstatus bebas agen, kemudian mempertimbangkan kembali pada tenggat waktu. Potensi pertarungan tiga arah antar tim di divisi yang sama menyenangkan untuk dipikirkan di offseason yang sangat lambat, tetapi sangat sulit untuk diselesaikan. Namun, kita selalu bisa berharap: Mungkin satu atau dua perdagangan besar lainnya akan terjadi sebelum Hari Pembukaan.
(Foto teratas: Evan Habeeb/USA TODAY Sports)